Андрей Меньщиков – Кузен Вилли (страница 2)

— Именно так, Николай Дмитриевич. Они не собираются воевать сегодня. Но они готовят механизм, который сработает безупречно, когда придет срок. И этот механизм пахнет смазочным маслом и свежим углем.

Граф закрыл глаза. Перед его внутренним взором возникли лица тех самых подполковников из «Правительственного Вестника» — Черняка, Савича, Черниловского-Сокола... Они уходили в запас, унося с собой опыт старой армии, в то время как здесь, в Берлине, рождалась война нового типа — война инженеров, графиков и эшелонов.

— Значит, траур по теще был лишь декорацией, — вздохнул Сакен. — А за кулисами — господин Крупп и адмирал Тирпиц.

В дверь негромко постучали. Вошел Булацель с серебряным подносом, на котором лежал запечатанный конверт с гербом германского МИДа.

— Срочное, из Вильгельмштрассе, — коротко сообщил он.

Сакен взял конверт. Бумага была плотной, дорогой и пахла свежим клеем. Он вскрыл его костяным ножом и быстро пробежал глазами текст.

— Что там? — Енгалычев не выдержал.

Граф горько усмехнулся.

— Нас приглашают на закрытый ужин к канцлеру Гогенлоэ. Будут обсуждать «вопросы таможенного союза и аграрных пошлин». Какая ирония, господа. Они собираются спорить о цене на нашу рожь, в то время как их мортиры уже смотрят в сторону наших хлебных амбаров.

Остен-Сакен поднялся. Усталость, казалось, на мгновение согнула его плечи, но он тут же выпрямился.

— Николай Николаевич, пишите донесение в Петербург. Кратко. Сухо. Без эмоций. Только факты о мортирах и эшелонах. А я поеду пить кофе с канцлером. Будем защищать наши пошлины... пока у нас еще есть что защищать.

***

Ужин у князя Гогенлоэ давался в его личном особняке, где старая Пруссия встречалась с новой Империей. Здесь не было кричащего золота Кайзеровского замка; интерьеры дышали достоинством темного вощеного дерева, фамильного серебра, потемневшего от времени, и тишиной, которую могли себе позволить только люди, веками владевшие землей и душами.

Воздух столовой был густым и многослойным. Он пах изысканным консоме с трюфелями, тонким ароматом рейнвейна, пудрой на париках лакеев и — едва уловимо — дорогим английским табаком, который старый канцлер курил вопреки германскому патриотизму.

Граф Остен-Сакен сидел по правую руку от хозяина дома. Против него расположился барон фон Рихтгофен, ведавший иностранными делами — человек с лицом, высеченным из серого гранита, и глазами, в которых застыла холодная арифметика.

— Дорогой граф, — Гогенлоэ, которому шел уже восемьдесят первый год, приподнял бокал. Его голос походил на шелест сухих осенних листьев. — Пруссия всегда ценила русское зерно. Это основа нашего спокойствия. Но наши аграрии… эти юнкеры из Восточной Пруссии… они кричат о защите своего рынка так громко, что заглушают даже музыку Вагнера.

Сакен аккуратно отделил кусочек фазана серебряным ножом. Металл звякнул о тончайший мейсенский фарфор — звук был чистым и тревожным.

— Ваши юнкеры кричат о пошлинах, князь, — мягко ответил Сакен, не поднимая глаз. — Но мои донесения говорят о том, что на границах строятся не новые элеваторы, а новые пакгаузы для артиллерийских снарядов. Согласитесь, это странный способ защиты аграрного рынка.

За столом на мгновение повисла пауза. Слышно было, как в углу мерно тикают напольные часы в футляре из розового дерева. Рихтгофен чуть прищурился.

— Вы слишком мнительны, граф, — подал голос барон. — Пакгаузы — это лишь вопрос логистики. Мы просто приводим наши железные дороги в соответствие с требованиями века. Век пара, век скорости! Разве Россия не делает то же самое в Маньчжурии?

— В Маньчжурии мы строим дорогу к океану, — парировал Сакен, наконец подняв взгляд. Его глаза за стеклами пенсне казались холодными озерами. — А ваши дороги, барон, ведут к нашим амбарам. Это создает… излишнее трение. Мы бы не хотели, чтобы цена на рожь стала ценой мира.

Рихтгофен усмехнулся, и эта усмешка была похожа на блеск скальпеля.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.