Андрей Мельник – Статус: Всё ещё клинок системы (страница 43)

— Иди сюда. Волью в тебя ещё немного капель, пока есть время. Укрепишь тело. Перед финалом лишним не будет. Но… Ты как? От прошлого раза отошла?

— Да. Давай… — не стала она спорить, понимая, что есть вещи, в которых её упрямство не сможет одолеть моё.

Лея молча встала напротив, и я опустил ладони ей на плечи, как тогда, на балконе Драко Палацо. Только в этот раз капель было не жалко, накопилось с запасом.

Эфир потёк по рукам, и сестру ощутимо тряхнуло. Она упёрлась лбом в мой наплечник и стиснула мои запястья. Терпела молча. Лишь дыхание становилось всё более рваным.

— Эй, князь… — Хайя подошла ближе и нахмурилась. — Что ты с ней делаешь? И насколько это вообще больно?

— Больнее, чем если в тебя ударит молния, — сказал я и даже не приукрасил. — А подробности не для чужих ушей, уж извини.

Орчиха хмыкнула, но осталась рядом. На всякий случай.

Я вливал каплю за каплей. Сестра держалась достойно, но всё же на исходе второй минуты тишину разрезал зубовный скрежет.

— Всё, хватит, — убрал я руки. — Остальное потом, после Врат, если не хочешь превратиться в бесполезный овощ.

— Сам ты… овощ… — выдохнула Лея и медленно выпрямилась. Пальцы у неё подрагивали, но стояла она твёрдо. — Жить буду. И знаешь, оно того стоит.

Сестрица наверняка знакомилась с изменениями собственного статуса, видя, как исчезают и исправляются её слабости, а сильные стороны ещё больше трансформируются и приходят к своим новым пиковым значениям.

Врата раскрылись точно в срок, и мы встали перед ними вдевятером. Девять бойцов на финальный раунд легендарного турнира… Хотя мы могли бы вот так ходить по миссиям Системы целую вечность. Но для всех нас — это финал. И для меня тоже. Звёзды — это хорошо, но, если я не успею вернуться в Домен, может случиться много бед в доме. Мы с Системой ещё успеем накопить сил для великих свершений. Хорошего понемногу.

[Тридцать пятые врата: «Ледяной Покой». Локация представляет собой промёрзшую пустошь на месте величайшего поля битвы древности. Задача: найти погребённый во льдах Гроб Фреи, дабы древняя богиня могла воскреснуть и вернуться на поля былой славы. После освобождения Гроба будут открыты эвакуационные врата.]

— Нас просят вытащить изо льда гроб? — удивилась Лея не меньше моего. — И про монстров ни слова…

— Меня это смущает, — сказал я, всматриваясь в морозное сияние арки.

Задание выглядит подозрительно благородным и даже немного простым. И в этой благородной формулировке мне упорно мерещилась недосказанность. Кто эту богиню закатал в лёд? Если она мертва, как она воскреснет? И почему Система говорит именно о возвращении на поля славы? К чему она готовится?

Чутьё поворочалось и успокоилось. И даже «Глубокий анализ» не нашёл, к чему прицепиться.

Я мысленно махнул рукой на своё предчувствие. После трёх десятков Врат паранойя у меня развилась лучше любой характеристики. Пора уже делать на это скидку.

— Ладно, разберёмся на месте, — шагнул я к арке первым. — Идём будить богиню. Очень надеюсь, что она из тех, кто просыпается в хорошем настроении.

Глава 21

Тридцать пятые Врата захлопнулись за спиной, и нас охватил пробирающий душу холод. Ветер ударил в грудь с такой силой, что Гурм покачнулся. У меня лёгкие и тело мигом задрожали, пришлось сосредоточиться и призвать пламя для согрева. Даже меч достал и зажёг его подобно факелу. Хоть какое-то пламя в этой ледяной стуже.

Понимаю, почему в описании Врат нет ни слова о монстрах. Тут мало кто выживет… Не уверен, что вообще найдутся существа, способные выжить в этой ледяной пустоши без укрытий, без растений и прочего необходимого.

Ну, хоть дышать можно — уже хорошо.

— Лоджер, грей! — рыкнул Авулус сквозь вой бури, и маг выпустил перед отрядом волну пламени.

Снег зашипел и испарился, раскрывая лёд. Тут как на Антарктиде: может быть и пару десятков метров, и пару километров льда…

Маг огня упёр посох в лёд, и вокруг колонны развернулся купол тёплого воздуха. Мы сбились внутри плотным строем, и жить сразу стало веселее. Хотя слово «жить» в этом месте звучит крайне оптимистично.

Я закрыл глаза и потянулся восприятием за горизонт. Где-то далеко впереди, на грани чутья ощущался единственный источник магии на всю округу. Это, видимо, и есть наша цель.

На всякий случай надел маску и перепроверил… Да, так и есть. Но из-за отсутствия ориентиров даже примерно не могу понять, насколько далеко цель от нас. Странно, что Система не перенесла нас поближе.

— Туда, — махнул я рукой в белую мглу. — Далековато. Возможно, целый день идти придётся. Держимся кучей. Будем меняться с Лоджером по мере движения и исчерпания запасов маны.

— А если приспичит? — поднял Гурм лапу, как примерный ученик.

— Терпи до привала, — отрезала Хайя. — Или отморозишь себе самое дорогое, и в Домене князя тебе ни одна девица не обрадуется.

— Как будто там есть хоть одна симпатичная корова… — закатил глаза минотавр.

Первые часы дались легко. Я протапливал дорогу, потому что идти, проваливаясь по пояс в снег, неудобно и долго, а Лоджер держал купол. Отряд шагал след в след и развлекался байками про южные пляжи. Когда байки закончились, разговоры съёжились до коротких фраз, а буря, наоборот, разошлась.

Лоджер быстро лишился запасов маны, и я взял его посох. Одной рукой прокладывал нам дорогу, а другой прикрывал отряд от жуткого ветра.

Хуже всего, что эта земля оказалась мёртвой не только на вид. Мана из окружающего мира возвращалась еле-еле, по жалкой капле, и моё хвалёное восстановление здесь работало вполсилы. И это в лучшем случае…

Тянуть из этой пустоши попросту нечего. Она высосана до камня кем-то задолго до нас. Зато есть гремлинские маноприёмники. Авулус первым приложил ладонь к стегалитовому корпусу.

— Сливайте всё, что не нужно для выживания, — распорядился он, не снимая шлема. — Князь тащит на себе девять жизней. Поможем ему хотя бы так.

Отряд передавал на ходу артефакты и заполнял их энергией, а я понемногу восстанавливал запасы, наполняя голодный Маношар.

— Спасибо, — убрал я наполненный приёмник. — С меня бочка вина в Крево. Каждому.

— Это ты зря! Я такое не забываю! — мгновенно ожил Дестро. — Ещё и при свидетелях обещано!

Шли мы долго. Буря порвала все расчёты, и предполагаемый день пути растянулся почти на двое суток. По пути я задумывался о трофейных артефактах, среди которых наверняка есть что-то с защитой от магии льда и холода. И даже перебрал свои запасы, убедившись, что живых существ вокруг, кроме нас, нет и нападать на нас некому.

Пока у нас есть мана, мы в безопасности. А вот как закончится, начнутся проблемы… Так что я раздал подходящие артефакты, что были, и все с радостью нацепили трофеи.

Мы продолжали упрямо идти, но расклад вообще не менялся. Как был скверным, таким и оставался. Задумывался о том, чтобы рвануть вперёд одному. Я бы добрался до цели за пару часов, сохранив большую часть резервов. Да и вообще не факт, что холод здесь смог бы меня победить. Я его, конечно, ощущал, и он заставлял зубы стучать, но я живучий, так что, по идее, мог справиться. Только вот купол без меня погас бы через считаные минуты, и остальные померли бы…

В общем, пришлось идти со всеми, пусть и с риском приползти к цели пустым. Пару раз закрадывалась мысль: а вдруг гроб дальше, чем я ощущаю? Но я быстро отмахивался от неё, доверяясь чутью. И не зря.

Стиснув зубы, я шёл дальше, выжимая из каждой крупицы маны максимум пользы. Дома меня ждали турнир с орками, отец, только-только распробовавший свободу после плена, и гора незаконченных дел, так что помирать в этом морозильнике я не собирался.

— Я гном, мне положено любить камень и холод, — бурчал за спиной Дестро. — Но даже у подгорного народа есть предел. У меня борода смёрзлась в сосульку! Это вообще законно?

— Подай жалобу Системе, — посоветовала Хайя. — Только очередь займи, я первая. У меня клыки скоро сломаются от стука.

По дороге, чтобы не скучать, начали болтать о цели нашей миссии.

— Князь, а чего мы вообще ищем? — Гурм на ходу грыз смёрзшийся сухарь, как настоящий бобёр, а не минотавр. — Ну, гроб богини. А какая она, эта Фрея? Может, кто слышал о ней хоть что-то?

— Только имя… — Лоджер грел ладони над огнём. — Богиня из эпохи древних войн. О тех временах даже у летописцев сплошные дыры.

Лея подошла ко мне, сделав вид, что просто греется, и понизила голос до шёпота:

— Сколько у тебя осталось? Только честно.

— На дорогу хватит, — соврал я ровно наполовину.

На дорогу действительно хватит. Вопрос в том, что будет после неё и не придётся ли потом тащиться ещё куда-то. Вот если придётся, то тащить всех с собой будет уже не вариант. Тогда придётся их где-нибудь в снегу оставить, сделав изо льда убежище.

Гора выросла из белой мглы разом на исходе вторых суток. Я даже не сразу понял, что передо мной, — настолько громадина не вписывалась в плоскую пустошь и невероятно хорошо сливалась с окружением. Ледяной горб подпирал низкие тучи, по склонам гуляли снежные вихри.

— Пришли, — выдохнул я и едва не рассмеялся от облегчения. — Цель внутри. Копаем.

Остаток маны я вложил в пламя без сожалений. Лёд шипел и тёк ручьями, тоннель полз в глубину метр за метром. Когда мы углубились на пару десятков метров, я почувствовал, как мой Маношар совсем опустел, и в дело пошли последние резервы магического источника. Примерно на сотом метре пламя, наконец, лизнуло серый камень — настоящую промёрзшую породу, до которой не добрался лёд. Мы устроили перерыв, так как марафон выдался сложнее, чем охота за демонами.