Андрей Мельник – Статус: Всё ещё клинок системы (страница 4)

— Эй, механик, подними голову хоть на минуту, — толкнул его Лоджер — кочевник из народа виссари. Среди всех участников испытания он, пожалуй, мог похвастаться самой жёсткой рыжевато-бурой шерстью на шее. Волоски плотностью и остротой напоминали стальные иглы.

Природная защита из степного мира, в котором он родился и откуда пришёл в Мир Избранных. Но сам отряд ценил его за другие заслуги. Из всей их команды Лоджер лучше всех умел договариваться, торговать и вытрясать из заказчиков максимальную оплату.

— Тут народу столько, что можно на спор поставить: половина из них до первых врат не доберётся.

Джас поднял голову, обвёл толпу крупными глазами с горизонтальными зрачками и ткнул инструментом в сторону нижнего яруса.

— Ясен красен, что не доберётся. Нас ждут нулевые врата и отбор. До первых врат дойдёт в лучшем случае половина.

— Ты скучный! Ну поставь двадцать талантов хотя бы на то, что вон та шумная группа в красных накидках не дойдёт. Вылетят все до единого!

— А я думаю, не вылетят, — кивнула Лея. — Там орёт всего один, и орёт он на своих же… Это не трындёж, а дисциплина и вздрючка.

— А давай! — Лоджер уже потирал руки, делая ставку.

— Мы здесь не затем, чтобы ерундой заниматься, — вмешался Тикс.

Ещё один разведчик отряда появился так неожиданно, что даже Лея вздрогнула. Тикс всегда передвигался бесшумно, и к этому невозможно было привыкнуть, сколько бы лет ты с ним ни работал.

Шакри были созданы для подземных лабиринтов: невысокие, жилистые, с пепельно-серой кожей и непропорционально крупными ушными раковинами, покрытыми тонкой перепонкой, которая улавливала малейшие вибрации воздуха. Они умели передвигаться так, что даже самый тупой представитель этой расы мог бы считаться достойным разведчиком. Лея могла лишь тихо завидовать его талантам… Сама же больше налегала на скрытность и маскировку, а также на скорость и молниеносные удары.

— Я прошёлся по нижнему ярусу, — негромко продолжил он, обращаясь к Авулусу. — Слышал несколько занятных разговоров. Отряд из семнадцати раугов обсуждает тактику битвы с другими избранными. Кланы эйр держатся тремя группами, по двадцать бойцов в каждой. Но между ними чувствуется напряжение. Кто-то из их командиров поссорился с другим, так что тоже может внезапно вспыхнуть битва. И ещё, босс… Здесь, кажется, нет никого слабее Искателей… И я заметил кучу существ, чья сила точно на уровне Проводников… А некоторых даже прощупать не смог. Они, вероятно, ещё могущественнее. Похоже, здесь собрались даже…

— Мастера тоже участвуют? — встрепенулась Хайя, опережая вопросом слова разведчика.

— Похоже на то. Даже Хранители могут быть…

Лея ощутила, как внутри шевельнулся знакомый холодок. Мастера и Хранители — существа, перешагнувшие порог, о котором большинство избранных может только мечтать. И они здесь, в одном испытании с их отрядом Искателей…

«Будет тяжело…»

— Мы знали, куда идём, — произнёс Авулус не оборачиваясь. — Наш ранг здесь самый низкий, и это не новость.

— Для Гурма это новость, — буркнул Дестро и кивнул в сторону минотавра.

Гурм сидел чуть ниже, но из-за своего роста оставался на одном уровне глаз с гномом. Минотавр упёрся локтями в колени и тяжёлым подбородком в сцепленные ладони. Его бычьи рога, увитые руническими полосками, светились сильнее обычного, а значит, и он испытывал напряжение.

— Я всё слышу, — пробасил Гурм, не меняя позы. — Мастера и Хранители меня не пугают. В отличие от молчания Системы…

Лея отвернулась от команды и снова посмотрела вниз. Внутри нарастало глухое раздражение, которое она старательно давила. Три ночи подряд она пыталась связаться с Алексом. Три ночи она засыпала, сжимая в ладони его подвеску, и трижды просыпалась, так и не достучавшись. Каждый раз одна и та же пустота. Брат либо вообще не ложился спать, либо находился в другом мире. Либо он умер… Но после знакомства с ним в этот вариант она не особо верила и слегка злилась на своего младшего оболтуса из рода Ковалёвых.

Она невольно сжала рукоять «Шёпота» на поясе. Тёплая рукоять кинжала успокаивала нервы, и Лея заставила себя отпустить раздражение. Потом она обязательно найдёт его либо передаст весточку, что у неё всё получилось. А сейчас перед ней стоит цель, к которой она шла несколько лет. Лишь врата отделяют её от Земли, и каждые из них могут стать последними.

Гулкий удар прокатился по чаше, заставляя тысячу голов повернуться в одном направлении. В центре арены, прямо из каменного пола, выросла огромная колонна из переливающегося света. Она поднялась на высоту нескольких этажей и замерла, волнами испуская свет по всей точке сбора. Голоса вокруг стихли так резко, что стало слышно сопение Гурма.

[Внимание всем участникам отбора Испытания Бесконечных Врат. Сбор завершён. Начинается оглашение правил.]

Системное сообщение появилось в голове одновременно с голосом, звучавшим на первичном языке, который знал каждый уважающий себя авантюрист:

[Каждый участник вправе назвать своё желание. Система оценит его и определит цену — количество Врат, которое необходимо преодолеть. Чем сложнее желание, тем больше Врат вас от него отделяет.]

По толпе прокатился ропот, нервные смешки и прочие странные звуки перевозбудившихся от слов Системы участников.

[Каждые Врата ведут в локацию с уникальным испытанием. Задачи различны: уничтожение противников, поиск артефактов, разгадка головоломок, выживание в экстремальных условиях и многое другое. Каждая локация является проблемной зоной, требующей вмешательства. Вы — избранные. Лучшие из лучших. И только в ваших руках решение проблем этого мира.]

Лея переглянулась с Авулусом. Командир едва заметно кивнул. Это ложилось в ту картину, которую он описывал ей ещё год назад: Система не тратит ресурсы впустую. Если она собирает тысячу сильнейших в одном месте, значит, у неё есть для них работа.

[Между локациями расположены зоны отдыха. В них участники могут восстановить силы, воспользоваться услугами магазина и комнат восстановления. Для оплаты услуг используются Звёзды, начисляемые индивидуально за вклад в прохождение каждого этапа. Минимальное количество звёзд получает каждый, прошедший испытание. Дополнительные зависят от персонального вклада.]

Лоджер довольно потёр ладони. Где есть магазин, там есть торговля, а где торговля, там виссари чувствует себя в своей стихии. Он только что получил дополнительную мотивацию и повод не скрывать свои силы и возможности с самого первого этапа.

[Формат участия: индивидуальный или групповой. Ограничений по составу нет, однако групповые участники должны иметь одинаковый ранг. Ваша жизнь в ваших руках и в руках ваших товарищей. Помните, что в одиночку невозможно зайти далеко. Ваша безопасность — ваша ответственность.]

— Красиво сформулировано, — процедил Дестро. — «Мы не заставляем вас резать друг друга, но, если кто-то решит, мы не станем мешать».

— Молчи и не мешай слушать… — оборвала его Хайя.

— Скрытый квест на легендарный ранг… — едва слышно произнёс Авулус, и Лея вместе с Тиксом синхронно повернули головы в его сторону, гадая, не послышалось ли им.

[Смерть в локациях окончательна. Система не воскрешает павших в Испытании Бесконечных Врат. Принимая участие, вы подтверждаете понимание этого условия и согласие с ним.]

После этих слов Система замолчала на некоторое время, давая всем осмыслить важность её последнего сообщения. Здесь не будет магии арены, которая вернёт тебя после поражения. Здесь ты умираешь по-настоящему, и никакая Система тебя не вытащит.

[Участник, преодолевший назначенное ему количество Врат, получает исполнение своего желания. После этого он может покинуть Испытание или продолжить прохождение ради дополнительных наград. Итоговое число Врат не ограничено. Добро пожаловать на Испытание Бесконечных Врат! И помните, что даже у желаний есть пределы разумности. Невозможно повернуть время вспять и вернуть тех, кто уже умер.]

Название турнира вдруг обрело совершенно конкретный и весьма неприятный смысл. Это не красивая метафора — врата действительно не заканчиваются. Можно идти хоть до скончания века, пока не получишь своё или пока не сдохнешь. Прекрасная мотивация для живых существ, которые к тому же смертны.

[Назовите своё желание.]

Перед глазами Леи развернулось полупрозрачное системное окно. Строка ввода мигала, ожидая. Лея глубоко вдохнула и мысленно произнесла то, ради чего шла последние годы: «Я хочу вернуться на Землю».

Строка мигнула и исчезла. Несколько секунд ничего не происходило. Потом в центре поля зрения возникла цифра, крупная и белая. 20.

[Стоимость вашего желания: 20 Врат. Подтвердите участие.]

Двадцать. Лея мысленно подтвердила, и маленький счётчик зафиксировался в верхнем правом углу её обзора: «0/20».

Она оглянулась на отряд. Все замерли с остекленевшими взглядами, разглядывая что-то, видимое только им. Каждый загадывал своё и получал цену.

— Ну что, народ? — Авулус повернулся к команде и стянул шлем. Его лицо, покрытое мелкими шрамами от десятков боёв, выглядело довольно счастливым. — Давайте, как договаривались. Я всех вас об этом предупреждал. Кто сколько получил?

Дестро первым поднял кулаки и разжал пальцы, демонстрируя десять. Потом сжал и разжал ещё раз.

— Двадцать, — подтвердил гном. — За это можно и побороться.