Андрей Мельник – Статус: В целом – ученик (страница 24)

Болдур медленно опустился в кресло.

— То есть… Это лучше, чем Звёздное ядро?

— В перспективе — да, — кивнула Алиса. — Прямо сейчас оно слабее. Нужно время, чтобы накачать его магией и восстановить силу. И когда это произойдёт… ваша крепость станет неприступной. Практически неприступной… — Она подняла палец: — Главное, чтобы никто не знал! Ни орки, ни кто-либо ещё. Закончите башню, которую строите. Выбросьте на свалку или продайте то ядро энергии, что планировали установить, и поставьте это. И постройте малые защитные магические башни вокруг крепости, чтобы купол распространялся не только на внутренний город, но и на внешние стены.

Болдур слушал, кивал. Глаза его горели.

— И сколько вы хотите за него? Я так понимаю, на аукцион его выставлять нельзя. Узнают, кто продаёт — а это не так уж и сложно сделать, — и к нам нагрянут гости. Такие, что все прошлые войны и проблемы с орками покажутся детским садом.

— Именно так. Есть огромная разница между установленным работающим артефактом и найденным, выставленным на продажу. Первый защищён стенами города, армией, магами и своей силой. Чтобы захватить его, нужно снарядить огромную армию. Осадить город. Дождаться, пока у защитников закончатся припасы. Эта сфера создаёт не простой барьер магических атак. Это астральный щит. Он физические атаки блокирует, а магические перенаправляет во врага. Таким образом, прорваться через него почти нереально. Любой, кто захочет этого добиться, должен будет снарядить огромную армию и ещё сразиться с конкурентами, которые тоже пойдут за ним.

Болдур кивнул:

— Понимаю. А если его не установить…

— Это второй случай. — Алиса, подошла к столу, увидела вазочку с конфетами, начала разворачивать вкусняшки одну за одной, набивать ими рот и попутно объяснять, что нас всех ждёт: — Второй случай — это катастрофа. Даже слухи выфовут волну авантюрифтов у вафыф фофедей… Фемли люфей нафоднят афанфюфисты… — Она проглотила кучу ирисок разом, закашлялась… Резко стала призрачной на мгновение и вздохнула: — Фу-у-ух… Чуть не померла… Так вот! Кланы наёмников, армии из соседних государств — все они придут и перевернут вверх дном ваш Домен в поисках этого и других артефактов. Заберут они, конечно, не только их, но ещё и жизни, свободу и ценности. Если вы, конечно, не сможете за себя постоять. А вы — разве что в этом городе — не сможете. Так что это ультимативное оружие для крайнего случая. Когда вам и так будет грозить катастрофа и уничтожение. После этого будьте готовы к тому, что вас всякие искатели замучают.

Я вздохнул:

— Именно так. Потому я ничего не прошу взамен. Разве что содействия в поиске артефактов, что помогут мне на турнире. Да и спутники, что отправятся со мной, должны представлять собой могущественную свиту, способную за себя постоять.

— Да, понимаю. Я спрячу его? — спросил Архонт.

Я молча кивнул.

Лёгким взмахом руки правитель Ратибора испарил артефакт, дав понять, что и у него пространственный артефакт на руках имеется. Он встал, подошёл к двери и позвал своего помощника. Тот быстро явился и стал рядом с нами, ожидая слов своего задумчивого господина.

Болдур усмехнулся. Потом встал, подошёл к окну и засмотрелся на стройку в центре города.

Прошла одна минута. Затем вторая… По движениям пальцев Болдура было понятно: он о чём-то думает и прикидывает что-то в уме. Наконец он что-то решил, сел за стол и набросал на бумаге пару слов. Затем подозвал своего помощника и влепил магическую печать под документом.

— Господин, постойте! Это безумие! Сто тысяч талантов в кредит? Мы обнищаем! Наша экономика будет разрушена! Нам придётся отдать в два раза больше! Да и отдавать ваши земли в залог недопустимо! Совет никогда не одобрит такое решение!

Я мысленно прикинул кредитную ставку…

Всего в два раза? Пф-ф. Отец в своё время брал кредит на квартиру. Отдал, по словам матери, в четыре раза больше этим грабителям-банкирам. И это ещё льготная ипотека была! Но хоть с работой на госструктуру удалось выплатить всё быстро, за пару лет. Но проценты банк за все тридцать лет взял… Жулики!

— Это моё решение. Мне и нести ответственность. Сколько у нас в казне прямо сейчас талантов? — обратился он к своему помощнику.

— Чуть более пяти тысяч, господин… — голос дрогнул у советника, ноги подкосились, он побледнел.

Болдур выпрямился. Голос стал твёрдым, звенящим:

— В жопу этих орков и их ультиматумы. И твой отец, Алекс… Когда он вернётся, то останется здесь. Под моей защитой. Кто попытается увести его силой, станет кормом для воронов. Обещаю тебе это.

Он подошёл ближе.

— Я постараюсь выиграть столько времени, сколько смогу. Буду тянуть переговоры, искать лазейки, давить на союзников из Домена. Век пресмыкания окончен. Люди больше не будут рабами орков. Даже если придётся воевать.

Он протянул руку:

— Вам выдадут пять тысяч талантов прямо сейчас. Из казны. Ещё пять тысяч привезёт гонец в Крево через неделю. С охраной. Вы ведь туда направляетесь?

Я пожал его руку.

— Да. Мы едем в Крево.

Болдур кивнул:

— Вот и отлично. Насколько я знаю, там в самом разгаре процесс формирования нового королевства…

— Были такие планы у местного Архонта, — улыбнулся я.

— Надеюсь, Телемах справится. Единство и сплочённость нам нужны как никогда! Жаль, что он не такой хороший воин, как его отец… Тяжело ему будет стать королём.

Я усмехнулся:

— Скорее он хочет стать главой правительства новой республики. Это всё же союз, а не военное подчинение. И да, не каждому великому воину суждено стать завоевателем. Но и не каждый завоеватель был великим воином. Телемах объединит города Ландилии дипломатией, торговлей, умом. В нём я уверен, как ни в ком другом. Его главная сила в этом, а не в умении махать кулаками.

Болдур задумчиво кивнул:

— Хорошо… Посмотрим. Удачи вам.

Мы вышли из цитадели. С пятью тысячами талантов в кармане и обещанием ещё пяти тысяч в Крево.

Неожиданно перчатки Соломона почти попали в мои руки.

И лишь Алиса хитро щурилась, глядя на удаляющуюся крепость. Ей так и не принесли ни курочки, ни уточки… И кто-то об этом, судя по лёгкой улыбке на её устах явно пожалеет. Можно лишь догадываться, что именно она сделала. Но ближайший день у помощника Архонта, что так глупо облажался — явно не предвещает ничего хорошего.

Глава 11

Дорога домой заняла столько же времени, сколько и на север — четыре дня. До конца срока, объявленного Соломоном, оставалось ещё несколько дней, которые мы планировали потратить на отдых, торговлю, разбор наших возможностей и поиск новых артефактов. Очень желательно, чтобы они были по пути к нашей цели.

Турнир начнётся через месяца два. Тридцать дней Миравид заложил на дорогу. Назначил местом встречи Замахан, и из объявленных им сорока пяти дней прошло уже две недели. У нас остался месяц, чтобы закончить все дела, помочь Телемаху. Помнил я и про обещание Джоане. Значит, надо как минимум на десять дней сократить срок нашей подготовки.

В целом, всё шло хорошо. Мы успевали. Но я всё равно слегка нервничал. Последняя положительная особенность, которую мне удалось получить и добавить в свою коллекцию, была… очень давно. Это «Слово закона» от почившего Архонта небольшого буйного городка Гесдарро, где на Телемаха напали. На мне точно проклятье Системы… Она меня как может ограничивает. И я не понимаю, почему это происходит. Алиса, к сожалению, тоже. А мы с ней по дороге много об этом разговаривали. Что ещё делать в пути, как не время за разговорами проводить?

Впереди показались стены замка Мемории. Они, словно обелиск, возвышались над окрестными лесами. Шпили башен стали символом и маяком, к которому мы двигались.

В Крево заходить не стали: слишком вымотались после долгого пути. Всё, чего хотелось, — это помыться, наесться, выспаться и узнать, как там наши друзья.

Мы миновали замок. Обошли его по уже протоптанной тысячей ног и колёс дороге, направляясь прямиком к нашей резиденции.

— Наконец-то… — выдохнул Александр, спрыгивая с повозки. — Думал, эта дорога никогда не кончится.

Мы начали разгружаться. На траву опустились десятки мешков с алхимическими ингредиентами. Думаю, Джованни обрадуется. Корешки лежали отдельно. Цветы старался с землёй брать, чтобы оставались свежими подольше. В общем, на стоянках и во время тренировок, когда бегал с варгами наперегонки, собирал всё по науке. Колечко нашего отряда к концу четырёхдневного путешествия было изрядно заполнено моей добычей.

Варги тут же ринулись к роскошному варговскому домику, где уже хозяйничала Малышка. Они сурово обнюхали постройку, проверяя, чтобы никого лишнего в их будке не оказалось. А следом требовательно посмотрели на нас, как бы намекая: мы свою работу сделали, где оплата?

Оплата в виде ста килограмм дичи была предложена им, и они признали сделку состоявшейся. С довольными мордами варги приступили к трапезе, порыкивая от удовольствия.

В самом доме только Джованни и был. Вернее, даже не в нём, а в своей мастерской. Гномы не встретили своего короля, так как были на пьянке в Крево. К ним пришли дальние родичи. Наш сосед с Коршуновых гор послал весточку своим соседям, что, дескать, нашёл их пропавшего короля и его свиту, его бойцов. А те на радостях снарядили делегацию и прибыли сюда. Брячедум засопел и начал шумно вздыхать.