Андрей Мельник – Статус: В общем и целом – ученик (страница 2)
«Да, повезло. Впредь нужно быть осторожнее».
«А ты и правда атаковал бы аватара бога в месте его силы, в его городе ради меня?» — загадочным голосом спросила она.
«Что за странные вопросы, Лисоглядова? Ты моя. Я тебя никому не отдам и не позволю этим жадным героям прошлого сделать с тобой хоть что-нибудь!»
«Ой, ну засмущал… Ты только помни, что я и сама могу за себя постоять. Просто не против пятерых. Да ещё и не тогда, когда самый слабый из них был шестого ранга. А так… Спасибо. Я это запомню. Ты заслужил награду. Сможешь есть сегодня курочку вместе со мной с одной тарелки».
«Что? И ты даже не укусишь меня за руку, как в прошлый раз?»
«Обещаю, что укушу, только если ты сам попросишь», — нежно ответила она и замолчала.
Я поднял взгляд на задумчивого Дистура, рядом с которым уже что-то шептали многочисленные советники, которые были свидетелями всего происходящего. Жрецы, сопровождаемые под руки стражей, уже походили к дверям. Силы практически покинули их после божественного подселения.
— Тишина, — внезапно произнёс Дистур, прерывая обсуждения советников. — Вы сами всё слышали. Боги подтвердили правду. Культ Фиора, пусть и пытается казаться скромным пограничным верованием, нарушил прямой указ императора и снюхался с Лигой Теней. Вскоре они станут врагами Дракории. Вам необходимо выявить шпионов Лиги. Эти презренные безумцы, объявленные вне закона ещё в незапамятные времена самим Драгонером Грайвом — нашим славным императором, принёсшим победу и стабильность на земли империи, — вновь осмелились поднять голову и начали сеять хаос по всему миру. Мы обязаны убить эту ядовитую змею до того, как она вырастет в большого и опасного врага.
Советники переглянулись, пошептались, и один из них шагнул вперёд и поклонился:
— Ваше величество, мы можем организовать совет с императорским двором и отправить доклад об этом вопиющем преступлении. Речь идёт фактически о предательстве вассалов. Необходимо оценить размер проблемы и степень участия высших элит, отправить проверяющих… Но всё это может затянуться и позволит сбежать многим предателям, если они узнают. А они точно узнают…
— Твоё предложение? — тут же спросил Дистур.
— Позвольте связаться с моим братом в Тайной канцелярии императора. Лучше действовать тайно и выложить императору результаты расследования напрямую до совета. Тогда шансы сбежать у наших врагов будут катастрофически малы.
— И можно будет вызвать в имперскую столицу предателей, арестовать их прямо на месте. И следом нанести удар по Фиору и его культу… Да, хорошее предложение. Оно поможет навести порядок, пусть и не так быстро. Даю добро, — кивнул Дистур и взглянул на меня.
Я сделал очередной реверанс по местным обычаям:
— Благодарю, ваше величество. Ваша справедливость и благородство — украшение этого мира избранных.
— Да, да… — Дистур вздохнул и откинулся на спинку трона. — Мне жаль, что всё так вышло. И не факт, что мы сумеем вернуть твои артефакты.
Я кивнул:
— Понимаю, ваше величество. Справлюсь без них.
Дистур посмотрел на меня внимательно. Прищурился:
— Уверен? Противники будут сильные. В лучшей экипировке.
— Уверен. Артефакты — не всё. Навыки, опыт и воля куда важнее.
Дистур усмехнулся:
— Правильные слова. Но слова всегда побеждаются в бою…
Он задумался, постучал когтем по подлокотнику. Потом кивнул сам себе и снова посмотрел на меня:
— Ты сильный, это видно. Боги подтвердили твою правду, и ты защитил свою Алису, проявив удивительную храбрость перед лицом опасности. Я не могу просто сделать вид, что так и должно быть и такова судьба. Ты, сам того не ведая, помог найти крысу в нашей империи. И в ответ я вознагражу тебя. В моём дворце ты мог заметить множество реликвий…
Я кивнул:
— Да, видел. Алиса сказала, что они крайне мощные.
Дистур усмехнулся:
— Это мягко говоря. Ты знаком с тем, как они работают?
— Да, — кивнул я.
— В таком случае я включаю тебя в список тех, кто имеет право обрести бонусы от них. — Он хлопнул в ладони, и я ощутил, как меня накрывает волна силы и разрывающей на части мощи, а в углу начали появляться иконки уведомлений от Системы. Десятки уведомлений!
— Ваше величество… Эти бонусы чудовищны…
— Да. Я знаю. В среднем твои характеристики выросли на сто-сто пятьдесят процентов. Но это только на отбор. Когда придёт время основной части турнира, я уже не смогу тебе оказать такую услугу. В столице империи у меня нет власти.
— Это… очень щедрая награда, ваше величество.
Он поднялся с трона.
— Знаешь, что-то я проголодался. А ты?
Драконий пир едва не убил меня… Алиса была как сыр в масле. Заедала сегодняшний стресс весь отведённый ей час воплощения. В конце она икнула от переедания и исчезла. А я в шоке осознал, что у её бездонного желудка всё-таки есть пределы.
К тому моменту, как столы накрыли, к нам пришли Мария и Граф, воодушевлённые экскурсией. Ну а мы с Дистуром уже опустошили первый кувшин вина.
Было приятно поговорить вот так, в неформальной обстановке, и дать каждому из нас то, чего не хватало. Дистуру — историй о далёких землях и приключениях, в которые он не попадает из-за своего статуса правителя и происхождения. Мне — понимания, что даже среди таких непохожих на людей существ понятия дружбы и веселья мало чем отличаются от наших.
Дистур много рассказывал о себе, о своём сыне, для которого на аукционе вырвал в тяжелейшей борьбе тот легендарный меч, о турнире и нехватке красавиц в его стране. По крайней мере на его вкус… Ящеролюдки ему не нравились, драконидок было слишком мало.
И так, веселясь, разливая по золотистым скатертям вино и делясь историями, мы провели этот вечер и разошлись: меня ждала подготовка к турниру, Дистура — заботы и хлопоты правителя.
Судя по тому, как часто к нему подбегали нервные помощники, он подзабил на свои обязанности после моего прихода. И теперь ему пора было навёрстывать упущенное.
Обратно мы отправились пешком, с трудом переставляя ноги. Объелись все. Перед глазами до сих пор появлялись картинки мяса в соусе и вина. Даже немного жаль было, что мы ничего с собой не забрали для ребят…
«Я на десерт немножко взяла… Карманы всё равно пустуют. Только вылезти уже не могу… так что разрешаю поделиться с отрядом», — великодушно произнесла Алиса.
Шли мы медленно по вечернему городу и наслаждались непривычным видом улиц. Народу было уже мало. Лавки закрыты, фонари зажжены. Тихо, спокойно… Красота!
Где-то через час, с трудом переставляя ноги, мы добрались до дома.
Отряд веселился. Играли в какую-то игру на раздевание. Пятнадцать мужиков и одна Герда. И почему-то в разной степени раздетости были лишь наши бравые бойцы… А Герда с улыбкой победительницы бросала кости.
«Ей Элея помогает. Развлекаются девочки…» — тут же подсказала Алиса.
— О, а вот и вы! Присоединитесь? — с вызовом спросила чемпионка.
— Чтобы без штанов остаться? У меня и так ничего не осталось… Я пас, — отказался я, не поведясь на уловку.
«И правильно. Проиграешь — я буду позор за тебя испытывать. Победишь — Герду до трусов разденешь. Мужикам-то в радость, а вот мне ещё не хватало, чтобы ты очередную девушку в свою медовую ловушку заманил», — выставила меня маньяком Алиса.
«И в мыслях не было», — ответил я.
И отметил про себя, что к необычной физической форме девушки я уже привык. Лицо у неё красивое, характер… впечатляющий. Так что именно с точки зрения мужчины никаких препятствий для тесного общения с Гердой не вижу. Но я не просто какой-то мужчина… Я теперь лидер отряда. И со мной Мария. А если я каким-то образом ещё и Герду охомутаю, чего так боится Алиса, то меня мужики не поймут.
Получится, что все бабы мне. А им что остаётся? В бордели ходить иномирные? Тут эльфиек нет. Внешний вид большинства встреченных дам у человека с непривычки вызывает шок и ужас. Так что нет. Мне лишние конфликты ни к чему. А Герда сама по себе девушка волевая, умная и красивая. Захочет себе мужика — найдёт. А уж на вечер или навсегда — не моё дело.
Я присел с чашечкой чая в углу и стал наблюдать за игрой и полными разочарования вздохами наших братьев из дружины. Уже за полночь число «выбывших» по причине отсутствия вещей на теле достигло критического, и Герду заочно признали чемпионом.
— А теперь, голожопики, разбираем свои носки вонючие! — приказала Герда. — И отправляемся их стирать!
— Даже легендарные? — уточнил Ратмир, сумевший сохранить немного собственного достоинства под семейниками.
— Это вот эти — с дыркой на пятке и пальцах? Тем более их!
Все весело рассмеялись.
Ко мне за это время то и дело подходили соратники, спрашивали, чем закончился поход к местному правителю. Я вкратце рассказывал им о его гостеприимстве. Граф и Маша подтверждали мои слова и пересказывали все те чудеса, что им запомнились во время экскурсии. А уж как восхваляли они пир…
Все вопросы в итоге сводились к одному: стоит ли мне перед началом отборочных зайти во дворец и получить усиление от реликвий? На основном этапе их ведь не будет…
В ходе долгих споров и дискуссий было принято решение сражаться своими силами.
— Тяжело будет. Противники наверняка в лучшей экипировке, — произнёс Ратмир.
— Возможно, они допустят типичную ошибку и недооценят меня, — ответил я. — В любом случае я уверен в себе.
Уже перед сном в своей комнате я получил последний десерт этого дня — несколько капель крови от Марии.