Андрей Мельник – Статус: В общем и целом – ученик (страница 4)
Нити сплетались в воздухе, формируя купол над ареной — защитный барьер, что убережёт город от возможного разрушения. Уверен, аналогичный барьер есть и внутри, чтобы защитить зрителей.
— Впечатляет, — пробормотал Граф, запрокидывая голову, чтобы лучше рассмотреть купол.
— Мощная защита, — согласился Имирэн. — Такой купол выдержать даже атаки сильнейший эльфийский маг.
«Красиво, — прокомментировала Алиса. — И дорого… Такие кристаллы стоят целое состояние. Дистур не поскупился».
«Он правитель целого региона. Может себе позволить».
Мы дошли до входа. У огромных ворот стояли организаторы, драконоиды-чиновники и ящеры-прислужники в официальных одеждах.
Я подошёл к ближайшему, достал свиток регистрации. Драконид развернул его, прочитал, кивнул. Взгляд скользнул по мне оценивающе, задержался на лице.
— Участник. Тебе направо, через ту арку, — указал он и повернулся к остальным, осмотрел отряд. — Сопровождающие налево, на трибуны. Вас проводят к местам.
Значит, расстаёмся здесь.
Я повернулся к отряду и по-свойски отбил всем кулачки, выслушивая пожелания удачи.
Я прошёл через арку, начал спускаться по каменной лестнице. Ступени широкие, неровные. Явно сотни тысяч лап и ног стирали их все эти годы. И каждый мой шаг эхом расходился по пустому проходу.
Дошёл до массивных дверей из тёмного дерева, окованных железом. Толкнул их и прошёл внутрь. Ожидаемо — это был зал для участников. Я успел на самое начало инструктажа.
Хм… Интересно. Значит, мы точно не будем выступать в особом пространстве Системы, как на других турнирах!
Я слушал инструкцию, стараясь не отсвечивать и не привлекать к себе внимания. Нужно было время, чтобы спокойной оценить обстановку и моих конкурентов.
Кроме соперников и организаторов, здесь повсюду стояли стойки с тренировочным оружием, столы с едой, кувшины с вином и водой.
Большинство участников были ящерами. Насчитал двадцать пять зубастых соперников. Вообще не удивлён тому, что их много.
Слушал разговоры и сам уточнял: они, как и динозавры в моём мире, откладывают яйца, и за раз до двух десятков детёнышей может родиться. Конечно, часть умирает, но те, кто выживает, становятся полноценными избранными. Так что у них проблем с увеличением количества избранных, как у нас или драконидов, нет.
К своим взрослым годам они все уже выглядят солидно: мощные и мускулистые. Чешуя у них, конечно, гуляет, как цвет шерсти у котов — самые разные сочетания.
Экипировку у них самая разная, но почти никто не носит тяжёлые стальные доспехи. Предпочитают гибкость и скорость. Те два брата, что проводили отбор в караван Грыкориуса, были редким исключением из правил.
В углу стоял орк. Всего один. Оно и понятно: царства орков от этих земель очень далеко. Высокий крепыш с широченными плечами и кулаками в два раза больше моих. Выглядел он довольно старым. В основном так казалось из-за обилия шрамов и кривого носа, явно не раз пострадавшего в драке. Тем не менее, как и все здесь присутствовавшие, он был Новичком.
У другой стены сидел эльф. Эти тоже тут редкие гости, хоть и живут гораздо ближе. Этот специально на турнир приехал. Длинные светлые волосы, заплетённые в сложную косу, украшенную бусинами. Изящные черты лица, широкие глаза. Лёгкая кожаная броня тёмно-зелёного цвета. Длинный лук за спиной, колчан со стрелами, сразу два меча на поясе.
Четыре драконоида стояли отдельной группой. Молодые, лет двадцать-двадцать пять по виду. Хотя возраст драконидов определить сложно на глаз.
Дорогие доспехи начищены до блеска. Золотая чешуя у одного, серебристая — у другого, бронзовая — у третьего и четвёртого. Мечи на поясах в украшенных ножнах, щиты с гербами знатных семей прислонены к стене.
Они разговаривали между собой, смеялись, излучали уверенность и превосходство, не слушая инструктаж. Видно, что привыкли к вниманию, к поклонению.
«Мажоры, — фыркнула Алиса. — Дети богачей. Лучшие учителя, лучшая экипировка, лучшие условия. Но не факт, что они стали лучшими бойцами».
«Не стоит недооценивать их. Богатство даёт возможности. Значит, они сильнее среднего. Скоро узнаем».
«Ла-адно. Но всё равно не смей им уступить хоть в чём-то! После вчерашнего мы должны показать, кто тут папочка и мамочка!»
«Обязательно постараюсь, мамуль».
Экзотичные расы тоже присутствовали. Синелицый монах, например. Такого я уже видел во время дуэли караванов. Этот сидел в позе лотоса прямо на полу и медитировал. Дышал ровно, глубоко. Вокруг него будто поле спокойствия. Одежда простая, лёгкая ткань.
Ещё двое-трое существ, которых я не мог опознать. Один был похож на каменного голема: серая кожа, трещины по телу, светящиеся изнутри. Двигался медленно, тяжело. Другой — на что-то между ящером и птицей: перья вместо части чешуи, когтистые лапы, клюв вместо морды. Третий — вообще полупрозрачный, будто состоял из воды. Текучий, переливающийся. В общем, кого в городе видел, тех и на арене смогу оценить.
И я… Единственный человек во всём зале.
Ещё в первую секунду моего появления меня изучили с головы до ног. Когда инструктаж закончился, некоторые не выдержали и прокомментировали моё присутствие.
Орк, например, был очень удивлён меня увидеть. Настолько, что не упустил возможности меня поддеть.
— А что, наши вассалы уже могут шататься, где им захочется? Или ты прислуга? Если так, налей мне вина. Ну, чего стоишь? Тупой и языка не знаешь? — сказал он на первичном языке, так что я всё прекрасно понял.
Взял кувшин с вином и подошёл, не меняясь в лице. Он протянул кубок, и я вылил ему на голову целый кувшин.
— Проверим на Арене, что ты умеешь, кроме как языком чесать.
Эльф рассмеялся и одобрительно на меня посмотрел, а реальная прислуга бросилась вытирать орка, злобно глядя на меня.
— Гр-р-р-р… Убью! — Он дёрнулся в мою сторону, коленом сшибая ящера-прислужника, чем вызвал неодобрительные взгляды самой многочисленной группы участников.
Секунду спустя мой клинок, призванный в самый подходящий момент, уже был у горла здоровяка.
— Побереги силы для турнира. И не волнуйся: даже если нас не сведёт судьба, я с радостью приму вызов после окончания турнира.
— Это если ты выживешь, — хмыкнул один из драконидов. — А ты, Моргат, сядь на место. С минуты на минуту нас позовут.
Дверь открылась и вошли ещё трое участников. Два ящера и один драконид. И хоть тут все участники, эти два ящера выглядели как телохранители драконида. Какая-то шишка местная?
И тут ящеры с драконидами внезапно поклонились ему. Он же посмотрел на меня и мой клинок у шеи орка. Медленно на его лице появилась довольная улыбка.
— Отец не рассказывал, что ты настолько безумный. Хорошо… Мне уже нравится то, что я вижу — этот боевой настрой в ваших глазах.
О! Так это же сын Дистура! И на его поясе как раз меч, что владыка Южного Предела приобрёл на том аукционе… Я хорошо его запомнил.
Мы расселись по разным сторонам. Больше меня никто не провоцировал. Ещё через пятнадцать минут дверь распахнулась. Вошёл драконид-организатор в официальной одежде и с посохом в руке. Постучал им о каменный пол, привлекая внимание. Все замолчали и повернулись к нему.
— Участники, время пришло! Выходим на арену! Строем по двое!
Все встали. Загремело оружие, застучали сапоги по камню. Мы выстроились в две линии.
Я встал в середину второй линии, между двумя ящерами. Орк впереди возвышался над всеми. Дракониды сзади разговаривали между собой вполголоса. У них вообще была своя атмосфера.
Организатор повёл нас через другую дверь в узкий туннель. Шли молча. Слышны были только шаги, звон доспехов, скрип кожи и тяжёлое дыхание. Атмосфера сгущалась с каждым шагом.
«Волнуешься?» — поинтересовалась Алиса.
«Слегка», — не стал отрицать я.
«Очкуешь, значит! А так храбро меня от богов защищал!»
«А я и тогда очковал. Но ты ведь знаешь, что не очко обычно губит, а к одиннадцати туз».
«Что? — удивилась Алиса. — Что за бред я сейчас услышала?»
«Это же классика. Хоть и специфическая… Вот бы тебя на Землю на месяц-другой отправить, чтобы культурно обогатилась…»
«Ты давай это… перестань пугать меня. К таким культурным обогащениям я точно ещё не готова! Я не такая, слышишь? Слишком молодая и правильная, чтобы так обогащаться! Меня, если что, можно культурно курочкой, уточкой, гусиком, рябчиком там обогащать. Это я могу, умею, практикую. Запомнил? Всё, давай, вперёд и с песней!»
«Так я и пытался с песней, просто ты классику Земли… Ну, ладно, той части Земли, где я вырос, не знаешь».
Мандраж начался, когда я ступил на горячий песок арены и меня захлестнул ветер, созданный криком болельщиков.
Трибуны были битком набиты самыми разными существами. Издалека многие даже казались людьми. Воображение само дорисовывало детали картинок, на которые не хватало даже моего Восприятия.
Десятки тысяч зрителей ревели, кричали, поднимали лоскуты тканей в цветах флага Южного Предела. Шум стоял невероятный. Даже кости вибрировали.
Я огляделся, выискивая своих. Нашёл быстро: слева, на средних рядах трибуны, в хорошей зоне видимости.
Граф стоял, махал рукой активно, выделяясь среди драконидов и ящеров. Маша была рядом. Улыбалась, держалась за перила. Герда орала что-то. Неслышно в общем шуме, но видно, что подбадривает. Остальные тоже кричали, поддерживали. Я кивнул им, поднял руку в ответ.