Андрей Мельник – Статус: Уже не ученик (страница 4)

Я поднялся на ноги, отряхнул песок с доспехов и посмотрел на свои руки. Там, где раньше были ожоги, кожа восстановилась. Пламя облизывало перчатки, но не причиняло вреда. Более того, я чувствовал, как моя мана медленно восстанавливается, питаясь энергией окружающего огня.

— То, что давно напрашивалось… — ответил я лишь на первый вопрос, сжимая рукоять меча.

У меня оставался ещё один козырь. Тот, что не раз меня выручал. Раз уж против меня монстр огромных размеров, то нужно оружие подходящего размера…

Сила природы внутри меня есть моя суть, моя возможность превзойти любые наложенные на людей лимиты. Ну и что, что мне не встречаются новые природные сферы? Благодаря Алисе я те, что у меня уже имеются, могу использовать для накопления мощи ещё хоть сотню лет!

Дендроид! Ты нужен мне! И плевать, что на арене нет деревьев. Для этой особенности есть альтернативный способ призыва.

[Внимание! Вы пытаетесь использовать заклинание «Призыв Дендроида» на себе в качестве носителя! Данное действие приведёт к временной трансформации вашего тела!

Продолжить?

Да/Нет.]

Я мысленно выбрал «Да», не колеблясь ни секунды.

Мана хлынула из меня потоком — пятьсот единиц разом. Почти половина всего восстановленного запаса.

Моё тело начало меняться… Из песка под ногами поднялись корни, толстые, древние, покрытые корой. Они обвились вокруг моих ног, поползли вверх по телу, сплетаясь в сложные узоры. Кожа твердела, покрываясь древесной бронёй, разрасталась, игнорируя усилившееся огненное давление. Мышцы наливались силой, кости укреплялись, трансформировались. Я рос, становился больше, выше, массивнее.

Боль волнами расходилась по всему телу. Каждая клеточка стонала. Трансформация была мучительной: моё тело не было готово к такому. Но я стиснул зубы и терпел, чувствуя, как древесная магия перестраивает меня изнутри.

Артефакты на мне перестали действовать, превратились временно в «сокровища», скрытые под древесной бронёй. Но даже так мои характеристики не уменьшились. Наоборот! Они стали в несколько раз выше!

На трансформацию ушло секунд двадцать. Я посмотрел на свои руки и увидел вместо человеческих конечностей массивные древесные лапы, покрытые тёмной корой с вкраплениями изумрудных рун. Арена перестала казаться огромной. Трибуны не возвышались надо мной, давя на подсознание.

Император… смотрел мне прямо в глаза вместе с вернувшимся на место дракончиком. Мой враг… стал малышом в сравнении со мной.

Я вырос метров до десяти, если не больше. Чувства и глазомер слегка притупились. Всё моё тело стало магическим оружием. А что я делаю с оружием в своих руках?

«Священный огонь!» — поддержала меня Алиса, даруя мне прекрасное божественное пламя.

«Священный огонь» Алисы окутал древесное тело, превращая меня в пылающего гиганта.

Варгон отступил на шаг. Впервые за всю дуэль я увидел в его глазах не презрение или ярость, а настоящий страх.

— Что за… Это невозможно… Ты не можешь… — бормотал он, пятясь назад. — Откуда сопляк вроде тебя может иметь подобные силы⁈

Интересно, это мысли Варгона или же Фиора, что поселился в его теле? Очень надеюсь на второй вариант. Пусть эта сволочь дрожит, пытаясь осознать, на что способен её враг. И я тоже буду становиться сильнее теперь. Снова и снова.

Я сделал шаг вперёд. Земля содрогнулась под моим весом. Зачем впустую переводить слова, когда можно один раз ударить?

Я рванул вперёд с неожиданной для такой массы скоростью. Древесные ноги переставлялись быстро и далеко вперёд, корни пронзали арену, уходя вглубь.

Варгон метнул в меня огненное копьё. Оно ударило в грудь, взорвалось. Пламя окутало меня, ненадолго закрывая обзор, и развеялось.

Я продолжал топать вперёд. Зелёный огонь Алисы конфликтовал с красным огнём Фиора, создавая вспышки и доминируя в радиусе метра от моего временного тела.

Враг перешёл к бомбардировке огненными заклинаниями и отступлению назад. Древесная броня дымилась, обугливалась в местах попаданий, но держалась. Регенерация Дендроида работала на полную мощность, восстанавливая повреждения. Хотя в лесу она была бы ещё мощнее.

Пламя Алисы зализывало прорехи и восстанавливало магическую защиту. Боюсь представить, сколько божественности она тратит…

Ещё одно копьё полетело мне в голову. Я поднял руку, и оно врезалось в ладонь. Боль пронзила конечность, но я сжал пальцы и раздавил огненную конструкцию.

Варгон отчаянно пятился, пытаясь держать дистанцию. Огненный великан замахнулся своим массивным мечом. Я встретил удар, подставив предплечье.

Меч врезался в древесную броню, прожёг её наполовину и застрял. Я рванул руку на себя, выдёргивая оружие, сплетённое из пламени, из хватки великана, и отбросил меч в сторону.

Мы достигли края арены. Ему некуда было отступать. Моя рука, подобно божественному приговору, приблизилась к нему, пальцы схватили его, заперли в древесную клетку.

Огонь Фиора обжигал ладони даже сквозь все мои защиты и сопротивления. Древесина обугливалась, дымилась, трещала. Но зелёный огонь Алисы боролся с красным, не давая мне полностью сгореть, и регенерация работала, восстанавливая древесную броню почти мгновенно.

Я сжал руки сильнее и потянул.

Огненный великан затрещал, его форма начала искажаться. Варгон закричал от боли, от ярости, от отчаяния. Пытался вырваться, но я был сильнее.

С рёвом, что прогремел над всей ареной, я сдавил его и ощутил, как резко исчезло сопротивление от потерявшего сознание врага и пламя обожгло в последней попытке одолеть меня, разойдясь во все стороны.

«Врёшь, не уйдёшь! Гони мою компенсацию, сволочь!» — закричала Алиса, и безумно злое пламя в форме девяти хвостов вырвалось у меня из-за спины.

Пламя, оставшееся после слияния Фиора и его жреца, начало поглощаться огненными хвостами. Алиса собирала божественность, восстанавливая и набирая силы, и я был рад за неё не меньше, чем за себя.

Я поднёс к глазам руку и посмотрел на трёхметровое тело драконида, потерявшего сознание. Нужно было всем показать, что это моя победа. Я поднял его, держа на вытянутой руке, и повернулся к императорской ложе.

Трибуны замерли в абсолютной тишине. Десятки тысяч глаз смотрели на меня, древесного гиганта, окутанного зелёным пламенем, что держал в руке побеждённого чемпиона Фиора.

Я посмотрел прямо на императора и заговорил, мой голос прогремел с деревянным скрипом над ареной:

— Его жизнь… в ваших руках… Ваше императорское величество.

Император медленно поднялся с трона. Дракончик на его плече внимательно смотрел на меня. Его тяжёлый, оценивающий взгляд пронизывал до костей.

Правитель Дракории поднял руку.

— Дуэль окончена! — прогремел его голос над ареной. — Победитель — Алекс Лисоглядов!

Толпа взорвалась рёвом. Кто-то ликовал, кто-то проклинал, кто-то просто кричал от переполнявших эмоций.

Я осторожно опустил Варгона на песок и сделал шаг назад. Трансформация начала спадать: древесная броня трескалась, рассыпалась, корни отваливались и превращались в пыль. Через несколько секунд я снова стал человеком. Застыл на коленях посреди раскалённой арены, тяжело дыша и чувствуя, как каждая мышца болит от перенапряжения.

На арену стали выбегать помощники, лекари и маги воды.

— Победа. Безоговорочная победа.

Двумя минутами ранее.

Император Дракории наблюдал за поединком, не отрывая взгляда от арены. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри бушевали эмоции.

Когда человек достал странное оружие и начал стрелять в Варгона, император нахмурился. Неожиданная тактика. Эффективная, но… бесчестная? Нет, правил никто не нарушал. Просто необычное оружие. Уж он знал всё о лучших достижениях гномов-оружейников и всех остальных цивилизаций. Что-то похожее он изучал ещё в юности, когда шла континентальная война с внезапно озверевшими часовыми. У тех тоже было подобное страшное оружие — смесь магии и страшных, запретных технологий.

Когда Варгон применил силу аватара и слился с огненным великаном, император подался вперёд. Казалось, человек обречён. Он благородно не стал убивать Варгона, когда такая возможность была, чем заработал себе репутацию в глазах императора. Но не смог остановить его, и вот к чему это привело… Связь с божеством и соединение двух сущностей в одном теле — опасная комбинация. Фиор явно вложил в своего чемпиона немало сил.

Но почему-то его своенравный Дракончик решил посмотреть на человека поближе и взмыл с плеча. Всего на миг странная вспышка ослепила зрителей, дракончик испугался и вернулся, а человек… словно стал другим. Подобно безумцу, он облизал окровавленный клинок, а потом начал трансформироваться в древесного гиганта, окутанного зелёным пламенем…

Император молча смотрел, но его верный спутник понял, какие вопросы есть в душе у повелителя Дракории.

«Магия природы. Древняя. Сильная, — ответил тот многоголосым шёпотом, что слышал только император. — Интересный человек».

Когда древесный гигант смог противостоять божественному пламени, разорвал аватара Фиора голыми руками и выбил дух из своего противника, император невольно улыбнулся.

«Да, этот человек действительно заслуживает внимания».

Не мог найти места и отряд Алекса.

Маша сжимала перила так сильно, что костяшки пальцев побелели. Её глаза были прикованы к арене, и она едва дышала, следя за каждым движением.