Андрей Мельник – Повелитель гоблинов (страница 32)
— Отойди, пожалуйста, — буркнул я, отцепляя гоблиншу. — Покажу трофеи.
Мы расположились у кострища. Я высыпал содержимое мешка на землю, и гоблины замерли, разглядывая сокровища.
Миори подобрала бронзовый нож, повертела в руках. Её глаза расширились.
— Это… это! Что это?
— Это бронза! — ответил я.
— Ух ты! — прошептала Миори. — Настоящая бронза! Откуда⁈
— Трупоеды собирали коллекцию. — Я сел на бревно, вытягивая гудящие ноги. — Они уничтожили чьё-то поселение. Или отряд неудачливых авантюристов. В норе полно разных костей.
Миори нахмурилась от такой новости. И сказала, что очень рада исчезновению такой опасности. Ей совсем не было жаль убитых тварей.
Я продолжил указывать на остальные находки.
— У нас есть огниво. Теперь можем быстро разводить костёр. Нормальная верёвка решит кучу проблем, в горшке сварим еду.
— А это? — Эйнштейн подобрал гвозди, разглядывая с благоговением. — Из чего оно?
— Железо. Технология, до которой нам ещё расти и расти. Сохрани их. Пригодятся.
Гоблины передавали находки из рук в руки, охая и ахая. Для них это были чудеса. Для меня — напоминание о том, что где-то в этом мире осталась цивилизация. Просто она далеко. Или же, наоборот, давно сгинула, и теперь мы сами по себе.
— Мне нужно помыться, — сказал я поднимаясь. — И поесть. А потом…
— Отдыхать! — решительно заявила Миори. — Ты только что уничтожил целое логово монстров! Тебе нужен отдых!
— Потом, — покачал я головой. — Сначала — дикие гоблины. Они всё ещё проблема.
— Сейчас⁈ — не поверила моим словам ушастая девушка. — Почему нельзя подождать?
— Нужно идти сегодня, пока они без оружия и деморализованы. Лучший момент для… переговоров.
— О чём с ними говорить? — Миори чуть было не приложила ладонь к моему лбу. — Мы же не понимаем их языка!
— Не словами. Продемонстрирую силу, принесу их же оружие и предложу выбор.
— Какой?..
Кошкодевочке явно не нравилась моя идея. Ничего, пусть привыкает.
Я посмотрел ей в глаза.
— Подчинение или смерть.
Если Миори и хотела возразить, она благоразумно промолчала, вспомнив о куче наблюдающих гоблинов. Нельзя ронять авторитет вождя при подчинённых.
Я спустился к ручью. Вода обожгла холодом, но после горячки боя мне, наоборот, было приятно. Пока мылся, размышлял о плане. Мне противостоял плюс-минус десяток диких гоблинов. Сейчас они без оружия: забрал всё после прошлого боя. Униженные и напуганные. Их вождь со шрамом получил от меня по полной.
Что им делать? Охотиться без инструментов? Защищаться от хищников голыми руками? Они в отчаянном положении. Теперь я — их единственный шанс на выживание. Или угроза, которую нужно устранить. Посмотрим, что они выберут.
В поселении нашёл что-то вроде запасной одежды. Обмотал кусок ткани из добычи вокруг пояса. Немодно, зато функционально. Штанам тоже пришёл кирдык, когда я случайно наклонился…
Обед состоял из жареных грибов. Прогресс! Гоблины научились готовить! Ну, как научились… Бросали на камни у костра всё подряд, включая личинок. Но это уже хоть что-то. Ещё бы найти соль, и жизнь сразу станет веселее.
— Всё, я пошёл, — объявил я собираясь. — Миори, ты за главную. Спартак, Болт, Ма — защищаете поселение. Если не вернусь к вечеру… — я задумался. — Всё равно ждите. Вернусь.
— Вождь! — Спартак вытянулся и стукнул себя кулаком в грудь. — Можно я с тобой⁈ Я сильный!
— Не-а. Ты нужен здесь. Тем более крапива до сих пор не побеждена. Кто, если не ты, спасёт нас от неё?
Он с вызовом бросил суровый взгляд на могучие кусты. А Карамелька снова повисла на моей ноге…
— Вождь! Не уходи! Опасно! Я буду скучать!
— Отлипни, и я принесу тебе подарок, — использовал я козырь, работающий против большинства известных мне девушек. Особенно гоблинш.
— А какой? — спросила она с любопытством, прикидывая, соглашаться или ещё поломаться.
— Сюрприз.
— Да-а-а! Мне принесут сюрприз! А что такое сюрприз?
Я покачал головой с ухмылкой и объяснил Карамельке значение слова.
С собой взял бронзовый нож. Теперь именно он станет основой для будущего копья. Мне понравилось путешествовать с хорошим оружием. Обсидиановый оставил Миори.
Ещё взял потёртую кожаную сумку и любимый складной нож. Сунул его в кроссовок. Карманов у меня не осталось. Надеюсь, мозоль не натру.
Двинулся в путь по знакомой дороге, прямиком к руинам. Улучшенное Восприятие помогало дополнять карту, отмечая ранее пропущенные детали.
Я замечал каждую птицу на ветке, каждый шорох в кустах, каждый след на земле. Ну, или мне хотелось в это верить. Вот возьму десятку, и точно никто не пройдёт мимо!
Через полчаса услышал шум слева. Осторожно подкрался, прячась за деревьями. Волки…
Стая из четырёх особей загоняла молодого оленя. Классическая охота: один гнал добычу, трое отрезали пути к бегству. Зверь метался в разные стороны, пытаясь вырваться из ловушки, но хищники работали слаженно, словно единый механизм.
Я наблюдал со стороны. Финал был предсказуем. Олень споткнулся, волки набросились. Короткая борьба, сдавленный вопль и тишина.
Пищевая цепочка в действии. Хищники едят травоядных. Трупоеды едят… всех. А я ем… грибы и личинок.
Эх… Не отказался бы от оленины. Но я пока не готов сражаться с волками за кусок мяса. Хотя в любом случае нужно что-то делать с рационом.
Отметил для себя: волки — потенциальная угроза и возможность. В списке есть технология «Одомашнивание животных». Когда-нибудь мы превратим их в сторожевых псов.
Двинулся дальше, обходя место охоты по широкой дуге. Волки были заняты добычей и не хотели уделять мне много внимания. Так, пару раз угрожающе рыкнули, когда заметили.
Руины показались через час пути. Древние стены, заросшие плющом. Остатки башен на фоне неба. Загадочное место, которое я так толком и не исследовал. Заглянул внутрь через здоровую сквозную трещину в стене и заметил слабое, едва заметное мерцание где-то в глубине.
Я замер, всмотрелся. Глаза не обманывали. Магия? Артефакт? Ловушка? Желание войти внутрь и провести исследование ощущалось практически физически. Там, внутри, могли быть ответы. Сокровища. Знания. Или смерть…
Благо здравый смысл победил.
— Сначала гоблины, — пробормотал я. — Потом руины. Одно дело за раз.
Поставил на карте отметку, пообещав себе вернуться. С обученным отрядом и хорошим снаряжением. Нельзя идти сюда в одиночку.
Обойдя разрушенный город, наткнулся на странные следы у ручья.
Не гоблинские. Всё же слишком большие. Не звериные: форма иная. И не человеческие: только два «пальца» вместо пяти. Или копыта… Длинные, вытянутые копыта.
Мне показалось, что существо ходит на двух лапах, а не четырёх. Что-то крупное, двуногое, копытное и тяжёлое прошло здесь недавно. Несколько часов назад, судя по влажности следов.
Ещё одна загадка… Ещё одна потенциальная угроза. Новый мир полон сюрпризов. И большинство из них хотят тебя съесть…
Я двинулся дальше, держась настороже. А ведь я до сих пор не встретил ни одного саблезубого хищника. Они бы очень хорошо вписались в картину мира.
Лагерь диких гоблинов показался через двадцать минут. Я осторожно подкрался, прячась за деревьями. И нахмурился. Что-то не так.
Лагерь на месте: шалаши, кострище, вход в пещеру, обломки после недавней битвы. Но он выглядел иначе. Домов стало больше…
Движения почти не видно. Несколько фигур сидели у входа в пещеру, но они не работали, не ели, не двигались. Очень странно…
Прошло пять минут, ничего не изменилось. Тогда я решил подобраться поближе, надеясь рассмотреть получше… И так был сосредоточен на гоблинах, что не заметил потемневшего неба. Солнечный свет исчез.
Пришлось всматриваться сквозь листья. Даже глаза заболели. Я отодвинулся от веток. Нахмурился, осмотрелся. Поднял глаза к небу…