Андрей Мельник – Элемент власти. Том II (страница 44)
— А вот с этим уже проблемки…
— С чем, кар?
— Мне надо указать им, в какую сторону двигаться. И желательно при этом не попасться ни в кого и самим не стать добычей. Конечно, бой они дадут, но всё зависит от размера армии неприятеля, — объяснил я.
— А куда, кар, надо?
— Город Бурый, пожалуй…
Рядом с ним, если что, и перехвачу их…
— Кар, имперские земли, что пали в прошлом месяце?
— Да.
— Кар! Там стена! Огненная, — махнул он крылом в нужную сторону. — Ориентир, кар. Пусть идут вдоль неё, кар. Если не тупые, кар! Как некоторые люди, кар.
— Это ты о ком? — полюбопытствовал я.
— Ни о ком, кар… Выковать бы тебе и этому предателю глаза, кар…
Я так посмотрел на говоруна, что тот должен был ощутить, как из его массивной туши варится суп на походном костре.
— Кар, я это вслух сказал? — опешил он и прикинулся поленом безмозглым. — Солнце напекло, кар… Плохо мне. Глупости говорю…
— Могу остудить, — предложил я и, проведя рукой над головой, вылил на птицу несколько литров воды разом. — Помогло? Остыл?
— Кар! Ненавижу дождь! Откуда вода? Кар? Что ты за человек такой⁈ Магия твоя непонятная, кар, бесит! — попытался он сдвинуться в сторону, косясь на мою руку, с которой на него продолжала литься мана, превращающаяся на ходу в один из базовых магических элементов — воду.
Я сдвинул руку вслед за ним. Интересно, попробует ли он цапнуть или нет?
«Кусь».
— КАР! АЙ! Последнее пёрышко на жопушке было же! Та за шо⁈ Ещё один изверг на мою мудрую и бедную головушку! Никто не ценит библиотекарей великих королей! Кар! А нам за вредность на работе вообще сыр выдавать надо да орехи!
— Ладно, ты забавный. Пока суп из тебя варить не буду. Но следи за языком. А то одним пёрышком ты не отделаешься.
— Обидеть художника может каждый… — с обидой произнёс ворон и взлетел на ветку ближайшего дерева.
— Не знал, что ты ещё и художник. Карты рисовать умеешь?
— Кар! Тебе надо, ты и рисуй! — ответил говорун и получил колючей веткой по заднице.
Ладно, не всё так плохо. Любопытный экземпляр. Скучно с ним точно не будет.
Что ж, пора собираться в обратный путь. Хватит на сегодня приключений. Да и горцы уже далеко ушли, забрав минимум своей добычи и поверженных братьев. Повезло, что маги остались. Даже не представляю, как бы они смогли дотащить без магии погибших и свои уставшие тела до вулкана…
Три часа спустя…
— КАР! ДЕМОНЫ НА ТРИ ЧАСА! В УКРЫТИЕ! — заорал птиц, стоило на горизонте показаться Агме и Таше.
— Демоны? Ну, если это два демона, то я, стало быть, объявляюсь князем демонов, ха-ха! Давай, трусишка, собирай пёрышки и вылетаем в мрачные земли грязных имперцев! Покажешь им, чего стоят настоящие учёные вОроны.
— Этот план, кар, мне совершенно точно не нравится! Асфодеус рекомендует бросить камни в покое! — каркал над плечом Каркарыч, опасливо косясь на руины вокруг.
— Что такое? Испугался, малыш? — ухмыльнулась Таша, что с первой же секунды была в восторге от нового помощника и его «начитанности».
— Мадемуазель огня, перед вами самый большой клюв к западу от Авы, так что ваши сравнения меня с малышом оскорбительны, кар! И хватит тянуть ко мне свои пылающие ручки! Кар!
— Тогда чего ты так трясёшься? Большой же мальчик уже… — уселась она на обломок гранитной колонны и с любопытством стала наблюдать за работой пяти каменных големов, что расчищали развалины донжона, внутри которого скрывался нужный нам камешек.
— Кар! Это земли Гибала Чудоюдского… И город этот находится в его юрисдикции… Если его люди нас заметят, проблем будет много, кар. Очень много, кар…
— А ты не каркай. Тогда не заметят. И вообще, это опустошённые, полностью нейтрализованные развалины. Здесь не осталось ничего, что могло бы заинтересовать ценящего свой труд и время человека, — прокомментировал я, внимательно смотря и сортируя каменные осколки, которые вытаскивали элементали. — Этот камень в кучу, остальные выбросить.
— Кар! Легко сказать: не каркай! А ты сам попробуй, когда, кар, Гибал является самым жестоким стражем западной границы. Из всех правителей его красная сотня убила больше имперцев, чем перьев у меня на моём прекрасном теле! Кар… — ворон хитро прищурился и подскочил ко мне поближе. — А если тут ничего ценного нет, то что мы делаем?
— Ты невнимателен, — отодвинул я его клюв, когда тот его будто невзначай к моему лицу пододвинул. — Во-первых, на глаза мои ты не смотри, всё равно шансов нет у тебя, маньяк пернатый. Во-вторых… Я же сказал про людей, что ценят свой труд. А я оцениваю труд элементалей.
— Кар! Как ловко ты выкрутился и ответа так и не дал, жадина! — Птиц запрыгнул на голову каменного гиганта и сосредоточился на разбираемых завалах. — Ничего! Я и сам пойму! Не глупее людей жадных буду!
Ну-ну… Проверим, насколько ты реально разбираешься во всяких древностях.
Каркарыч, вообще, оказался весьма забавным. И реально начитанным. Прям ходячая энциклопедия так называемых Тёмных веков и Раннего Возрождения земель центральной империи.
Он даже умудрился мне во время одной из остановок на земле начертить приблизительную карту континента и показать, как выглядели территории Авалона и её соседей. Сопоставив эту карту с нынешней реальной, мне стала немного более понятна общая картина мира.
Примерно треть континента сейчас занимают Дикие земли. Оставшиеся две трети находятся под юрисдикцией шести империй, королевства Гизель и различных сателлитов, которые формально сохраняют независимость, но на деле кому-то подчиняются.
Есть ещё и седьмая империя, но она за пределами этого континента, далеко на западе. Так что сейчас она мне не особо интересна. Знаю лишь её название — Священная империя.
На Диких землях, по сути, живут люди другой идеологии, находящиеся в состоянии перманентной войны с империями. Здесь на самом деле десятки государств, княжеств и прочих образований. Пограничные земли особо никто не восстанавливает: слишком опасно, активное влияние империй может разрушить любые начинания. А вот ближе к центру этих земель есть целые огромные города, культура, искусство и свои правители с полноценными армиями.
Семьдесят процентов этих земель — бывшие центральные области Авалона. Да и нынешняя столица непокорённых земель, Ава, — это восстановленное на месте древнего города поселение. Оставшиеся тридцать процентов на другом краю Диких земель — остатки королевства Сагеней. Легендарное место, купающееся в золоте. Это родина первых алхимиков и сказочных эликсиров. Но всё это в прошлом. Сейчас половина королевства — «исконные земли» сразу двух империй, а вторая половина — раздроблённые на десятки небольших государств земли «дикарей», поддерживаемых из возрождённой Авы, более известной как Рака.
И вся дикость местных заключается, по сути, в отсутствии технологий. Вместо них они усиленно исследуют и развивают магию, восстанавливают древние заклинания и перенимают знания от перебежчиков. Как из империй, так и из других миров. Да, попаданцы, вроде меня, — не редкость на их землях. И тут, надо заметить, ситуация выгодно отличается от имперских земель, но… Меня всё равно не устраивает.
По словам Каркарыча, живущая по древним заветам Ава следует одному из трактатов древности, в которых описывали взаимодействие с такими, как я, гостями вполне конкретно. Мы приходили на эту землю, но были чужаками. Мы должны были поклониться правителю этих земель, отдать все дары, что принесли с собой, включая знания, и войти в состав Пешек — верных рабов, что в прошлом попадали на службу к императору, а ныне подчиняются совету достойнейших из Раки.
Вечное услужение, обязательная женитьба на том, кого представит совет в качестве жены, причём жена — главная в семье. Ну а если попаданец — женщина, то, соответственно, ей дают своего мужика. И лишь твои дети получат какой-то официальный статус и права. А до тех пор вся жизнь — услужение. Ты ешь то, что тебе дадут, пьёшь то, что тебе дадут, делаешь то, что велят. Неподчинение — попытка оспорить божественную власть правителя, а значит, восстание против естественного порядка. А за такое в качестве наказания — смерть. М-да уж… Визит в гости к бывшему владельцу ворона теперь выглядит не таким уж и привлекательным.
В общем, идеологии у двух сторон разные, но что первые, что вторые хотят лишь поиметь вторженцев. Меня такой расклад не устраивает. Надо быть готовым к любым всевозможным гадостям со стороны и первых, и вторых. Обмануть вторженца и наобещать ему с три короба, а потом кинуть его — это даже не грех. Это необходимость для местных, продиктованная залогом успешного выживания.
— Кар! Ничего не понимаю. Эти камешки выглядят такими же убогими, как и все остальные. Зачем ты их собираешь?
— Потому что неважно, какие они сейчас. Важно, чем они были раньше.
— Кар… Любопытно… — Ворон взлетел и с высоты осмотрел город и заинтересовавшее меня здание.
— Ну, что увидел?
— Кар! Это же главная башня! Она защищала город…
— Верно. Но башня защищала не город, а обелиск, управляющий магической защитой города в случае осады.
— Кар! Обелиск! Это осколки обелиска! Точно… И зачем они нам?
— Починим… Доставим до нового места. Кстати, Каркарыч…
— АСФОДЕУС! АСФОДЕУС ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ!
— Так вот, каркуша ты моя крикливая. Раз ты такой умный, то должен знать о тайном городе-убежище для правителей древней Авы…