Андрей Лыков – Рождение героя (страница 4)

− И где сержант Паркер и почему вы не забрали нас с капитаном? − более холодным тоном добавила Кэтрин.

Маркус поднял глаза, и улыбка мигом слетела с его лица:

− Вот уж извини, сестричка. Но мы все время думали о вас. Особенно Паркер. Он никак не мог выкинуть из головы этот дурацкий приказ насчет грузовика. Правда потом снайперская пуля опустошила содержимое его головы. Я чудом уцелел в перестрелке. Еще вопросы будут?

− Прости, Маркус. Просто капитан тяжело ранен, − попытался успокоить его Джон.

− Понятно. Я надеюсь, никто тут не впал в отчаяние и панику, − совсем другим тоном строго выпалил Маркус, внимательно посмотрев в глаза Кэтрин. − Сержант, держите себя в руках и просто выполняйте свое задание. А вам, профессор, разве стоит надолго оставлять свой пост?

Кэтрин с явной неохотой отошла от пулемета с выражением полной опустошенности на лице. Джону даже показалось, что тут дело касалось чего-то более серьезного, чем невыполнение приказа Маркусом, из-за чего ранили старину МакКенди. Слишком уж нейтрально приняла Кэтрин все выпады старшего геолога, казалось, что он имеет какую-то власть над ней. Теперь она отошла к лежащему дереву, рядом с местом, где спал раненый МакКэнди, села, облокотившись об ствол, и закрыла глаза, видимо это максимальный отдых, который может позволить себе космодесантник в данных обстоятельствах. Было видно, что к незавершенному разговору с Джоном, в котором она хотела поведать ему что-то очень важное, возврата нет.

Лукас снова неуклюже забрался на свой наблюдательный пост. По мягкому и вкрадчивому голосу Маркуса было видно как он рад, что он может поговорить с Джоном без свидетелей:

− Джон, нам надо снова вернутся в лагерь, а вернувшись на базу наложить военный карантин на эту чертову планету. Видимо пираты здорово обосновались здесь, если решили напасть на обыкновенную геологоразведочную экспедицию. Надо списывать эту планетку с наших счетов. Ты согласен?

− Я … не знаю. Лишить ее юрисдикции Корпуса… Что же с ней станет? − задумчиво проговорил Джон, не имея ясного решения на этот счет.

− Что ты несешь, Джон? Оглянись, за твоей спиной умирает прославленный герой войны МакКэнди. Эта планета оказалась рассадником пиратов. Единственное правильное решение это убираться отсюда и пусть кто-нибудь другой занимается Тау-4. Военные или Корпорация. Они наведут тут порядок.

При слове «порядок» Джон ясно представил себе на месте этого замечательного леса ровный плац гигантских размеров, по которому маршируют целые дивизии солдат.

− Эй, Земля вызывает Джона Лайта, − с издевкой прервал его мысли Маркус. − Так ты согласен со мной?

Джон еще не имел четкого ответа на этот вопрос, но что-то было такое в голосе Маркуса − как будто ответ заранее известен − что настораживало и не давало с ним согласиться. Однако сейчас лучше было не обострять и без того напряженную ситуацию:

− Да, Маркус, конечно, ты прав. Но сейчас нам надо думать как выбраться отсюда.

− Я смотрю ты опять стал мыслить трезво. Я думаю надо пройти сквозь лес и выйти с другой его стороны, где нас должен ждать спасательный отряд.

− Спасательный отряд?

− Ну да. Ведь командир Дойч мог вызвать помощь, а с орбиты можно было заметить как мы ушли в лес, а значит и встретить нас на другом его конце.

Действительно, Джон допускал возможность такого развития событий. Их корабль, носивший название «Марко Поло» и принадлежащий Геологоразведочному Корпусу, выполнял исследование сразу 3 планет солнечной системы Тау. «Марко Поло» имел гиперпрыжковые двигатели, что позволяло ему доставлять несомые им шаттлы на орбиты исследуемых планет. Численность экипажа «Марко Поло» не превышала 40 человек, по причине насыщенности его научным оборудованием и необходимости экономить на всем его небогатому владельцу − Корпусу.

Экспедиции Джона очень повезло, в последний момент именно их отправили на Тау-4, остальным двум экспедициям достались соседние планеты с несравненно большим отличием экосферы от Земли. Тау-3 была обожженной солнцем пустыней, где температура воздуха не опускалась ниже 100 градусов по Цельсию, Тау-5 же, наоборот, была полностью скована льдом. Скорее всего, корабль уже успел забрать их коллег с орбит исследуемых планет, так как те экспедиции по срокам должны были быть гораздо короче, по причине сложных условий выживания на таких планетах. Поэтому весьма вероятно, что «Марко Поло» уже несколько дней находился на орбите именно Тау-4 и мог наблюдать за экспедицией. Неужели все обойдется и на опушке леса их встретит спасательный отряд.

− А как же пираты? Они могут предвидеть этот шаг и ожидать нас там же.

− Нет, не будут. Э…э, просто когда я делал от них ноги, они были заняты разворовыванием нашего лагеря. Не думаю что мы им нужны.

− И все-таки какие-то странные пираты. Ты не находишь, Маркус? Они уничтожили все дорогостоящее оборудование еще до того, как мы с Лукасом вернулись в лагерь. А их вооружение, миномет… Потом они дали нам уйти, даже не попробовав организовать погоню. Странно все это.

− Не бери в голову. Кстати, ты, наверняка, не думал, а ведь теперь именно ты являешься нашим командиром. Ведь МакКэнди без сознания, да еще напичкан обезболивающими. Так что ждем ваших приказаний, сэр! − излишне театрально произнес Маркус.

Эта новость практически ошарашила Джона. А ведь действительно: командир Вильгельм Дойч, действуя строго по инструкции, как он всегда и делал, увел шаттл обратно к кораблю; МакКэнди не дееспособен. Следующим по старшинству идет старший инженер, то есть он сам. Осознав это, Джон еще больше ощутил сложность их положения. Однако он знал, как должен был поступить настоящий командир, такой как МакКэнди − ни тени неуверенности и отчаяния, трезвый холодный расчет на выполнение задания.

− Ну, в таком случае собираемся в путь. Идти придется пешком – у скутера закончился запас энергии. Для капитана мы соорудим носилки. Как я понял, патронов к винтовке остался только один магазин, так что, Кэтрин бери свою любимицу и ты пойдешь первой. Остальные берут с собой только бластеры, да и руки будут заняты носилками. Итак, Кэтрин − разведка, далее мы с Маркусом несем Мэта, Лукас, ты − замыкающий. Вопросы?

Вопросов не было.

Глава 3

Вот уже 8 часов подряд, лишь с 15-минутными привалами отряд продвигался по ночному лесу. Будучи вынужденными оставить тяжелый пулемет на обездвиженном скутере, теперь наши путники были более беззащитны. Кэтрин, хотя и не расставалась со своей винтовкой, которую она, кажется, не выпускала из рук вообще с первого дня экспедиции, всё же пыталась провести более тщательную разведку местности и то и дело отрывалась чуть ли не на километр вперед от отряда. Вшитый в рукаве каждого члена экспедиции компас не давал заблудиться, хотя как ориентиром можно было пользоваться светом двух лун, светящихся лазурными тонами сквозь высокие кроны деревьев. Ночную тишину то и дело нарушал громкий завывающий рев, неизвестного происхождения. Поначалу путники останавливались и озирались по сторонам, услышав его, но потом Лукас догадался, что это кричат безобидные ночные птицы, ищущие ночью свою пару.

Преодолевая очередной километр пути и чувствуя изрядную усталость в руках, от тяжести носилок с раненным капитаном, и ногах, от затянувшегося похода, Джон не мог забыть того странного окончания разговора с Кэтрин, прерванного неожиданным появлением Маркуса. Что же она хотела сказать ему? И почему не захотела говорить при нем? А ведь это было что-то важное − она ведь сама так сказала. И самым непонятным было то, что когда во время очередного привала он спросил ее о том разговоре, она лишь пожала плечами и сказала, что не помнит о чем он говорит. И вообще она как-то странно себя ведет – не выпускает винтовку из рук даже во время отдыха, исчезает из виду, а потом неожиданно появляется с так называемой разведки. Вот и сейчас уже полчаса она не появляется на виду.

− Джон, − окрикнул своего партнера по ноше Маркус. − Что ты думаешь по поводу сержанта Ивановой?

− В каком смысле? − потянул он с ответом, не желая распространять свои подозрения внутри членов команды.

− Ну, она тебе нравится, так? − почти с утвердительной интонацией спросил Маркус, подмигнув догнавшему их Лукасу. − Ты так на нее постоянно смотришь. Эй, Лукас, ты ведь тоже заметил это, хотя обычно и не замечаешь ничего кроме своих жучков-паучков.

Джон решил парировать попытку Маркуса влезть в его душу:

−Знаете, ребята, я бы сейчас сосредоточился на том, чтобы создавать меньше шума. Правильно, Лукас? Лучше не привлекать к нашему маленькому отряду ночных хищников этого леса.

− Какие мы неразговорчивые. Ладно, вот прибудем на Новый Рим, да и пойдем отпраздновать освобождение от этой чертовой планетки, и там-то я развяжу твой язык двойной порцией настоящего виски.

− Что-то ты расщедрился. Легко сказать настоящее виски. Да и вообще, ты так говоришь, как будто мы уже спасены. Надо еще добраться до шаттла, если он конечно там, куда мы идем.

− Поверь моей интуиции. Нас заберут отсюда.

− Ну, будем надеяться, − Джон выглядел настороженным. − Кстати, никто не слышит какой-то звук, как будто мяукает котенок.

− Котенок?!! − идущий невдалеке Лукас казался крайне обеспокоенным. − Осторожно! Наверное, пришло время утренней охоты здешних древесных барсов.