Андрей Львович Ливадный – Темный рубеж (страница 43)
На фоне событий, произошедших за последние дни, воспоминания о реальном мире тускнеют. Он кажется удручающе однообразным. Дом, работа, обязанности, возраст, – многие из нас, дожив до преклонных лет, ни разу не покидали своего мегаквартала, из года в год повторяя знакомые маршруты. Увядающие красоты земной природы мы видим на экране сферовизора, да еще в горшке на подоконнике.
– Дэн, справа!..
Выпущенная Веттой стрела вырвала короткий рык боли. Кто-то прятался в чащобе, поджидая добычу.
Места совершенно гиблые. Мутации Бездны превратили обычный лес в заповедник ужаса. Колючие лианы тянутся от дерева к дереву, провисая низко, сплетаясь друг с другом. Если б не надежная экипировка, нас уже изодрало бы шипами до серьезного «кровотечения».
Многие растения видоизменились, пытаются отравить токсинами, захлестнуть петлями побегов, уволочь в чащу. Мелкие мобы кидаются на нас, совершенно не чувствуя разницы в уровнях, не ощущая опасности, – приходиться сметать их «лунным светом», бить по площадям, нещадно расходуя заряд кристалла, инкрустированного в меч.
Парализующая стрела свое дело сделала, – лохматая тварь, едва различимая в сумраке густого леса, так и не выбралась из чащи, зато волки неумолимо сокращают дистанцию. Более выносливые и быстрые чем мы, они стелются вдоль земли серыми тенями.
Ментальная энергия Ветты тает, не успевая восполняться.
– Сюда! – я заметил просвет.
Девушка первой выскочила на лесную прогалину, резко обернулась, одну за другой выпустила пять стрел, притормозив наиболее рьяных и голодных хищников.
– На дерево! – я подставил плечо.
Ветта быстро вскарабкалась наверх, до ближайшей развилки ветвей.
– Дэн, руку! Взбирайся!
– Нет! Прикроешь! – я прижался спиной к шероховатой коре дерева, чиркнул зачарованным угольком по лезвию меча, усиливая его огнем, – кристалл хрусталита почти опустел, приходится использовать обычные бафы.
А красота вокруг какая… Золотистые лучи солнечного света наискось пробиваются сквозь прорехи листвы. Цветущее разнотравье пьянит запахом луга…
Мышцы ломит от усталости и напряжения. Сейчас бы рухнуть в траву и лежать, вдыхая лесную свежесть.
Возможно, вскоре так и случится, только дышать я уже не смогу.
Вообще, поначалу все складывалось как нельзя лучше. Порталом прошли без проблем, с «Тимофеем» справились быстро, – на поверку тот оказался неуклюжим, медлительным зомбаком. Ветта парализовала его стрелой, затем мужики связали бывшего торговца и бросили на площади, приходить в себя под солнечным светом.
Лес в долине оказался довольно обширным и дремучим, поэтому мы с Веттой решили не зачищать многочисленных мобов, а напрямую прорваться к озеру и использовать «камень очищения», как советовал Джеб. Вот только лесные тропки оказались заросшими напрочь, а наш след сразу же взяла стая мутантов…
…Дымчатые силуэты вновь рванулись из чащи. Клинок вычертил пылающий зигзаг, нанося физический и стихийный урон, одна за другой просвистели три стрелы атлантов, выбивая наиболее матерых тварей. Существа, подвергшиеся мутациям Бездны, необычайно сильны и живучи. Единственная их уязвимость – это низкая сопротивляемость к огню и ментальному урону.
Стая вырвалась на прогалину. Двое хищников тут же безвольно осели, пятная землю черной кровью, – Ветта выпустила последние оставшиеся стрелы, рванула из-за спины парные клинки.
– Не спускайся! – я перехватил меч двумя руками, сдерживая наседающих тварей.
Огненный баф струится поверх стали, вслед за размашистыми ударами вихрятся искры, густой смрад паленой шерсти плывет над лесной прогалиной.
Дымчатые попятились, скуля и воя, лишь несколько наиболее злых и голодных рванулись с двух сторон, – удары когтистых лап полоснули болью.
Перекатом ухожу из-под кроны дерева. Левый наруч прокушен, рука слабеет, бок отзывается болью, кровь пульсирующими толчками бьет из раны.
Разорвав дистанцию, я оттянул стаю на себя, успел выпить «малое зелье исцеления», снимая болевой синдром. Снова чиркнул угольком по стали, высекая огонь, и атаковал, сея замешательство, – хищники, как правило, чувствуют себя хозяевами ситуации, особенно в стае. Их опыт совместной охоты не подразумевают яростного сопротивления со стороны жертвы.
Ветта меня не послушалась, соскользнула с дерева. Ее клинки тоже озарились пламенем. Видя, что стая теснит меня к зарослям, она налетела на «дымчатых» с тыла, врубившись в их массу пылающим вихрем.
Твари не выдержали внезапного натиска, скуля рванулись в разные стороны, спасая свои шкуры…
Я сплюнул кровь.
– Прорвемся. Уже немного осталось.
Долина оказалась не такой уж и маленькой. От деревни нам пришлось проделать пару километров, зачищая мобов, прежде чем гул водопадов стал отчетливым.
Уже наступили сумерки.
Полная луна висит низко, кажется огромной. В ее холодном серебристом свете мы наконец вышли к озеру. Над водой плывет туман. Противоположный берег образован отвесными скалами, по ним низвергаются потоки воды, а с нашей стороны на отлогом спуске раскинулась ивовая роща, – могучие деревья высоки, а их тонкие ветви свисают до самой земли, – в лунном свете пространство, открывшееся взгляду, кажется зачарованным…
– Красота какая… – восхищенно прошептала Ветта.
На самом деле мы едва стоим на ногах от усталости. Денек выдался еще тот. Легкая эльфийская кольчуга девушки испачкана кровью и грязью. Я выгляжу не лучше. Из-за мутаций Бездны, охвативших долину, нас пытались загрызть даже кролики.
Кристалл очищения следует как можно быстрее бросить в озеро.
Этот берег резко контрастирует с суровыми горными пейзажами. Он образован мощным выходом песчаника, изрядно подточенного и размытого водой. Кое-где в просветах между столетними ивами видны бесхитростные постройки, – пара рыбацких хижин, мостки, да несколько лодок, покачивающихся на пологих волнах.
Ветта разулась, вошла в воду.
– Дэн, озеро теплое! Как парное молоко! Наверное, поблизости есть горячие источники! Иди сюда!
– Надо взять лодку!
– Зачем? Тут мелко! – она набрала воды в ладони, умылась, затем скинула кольчугу, ополоснула ее в озере, положила на влажные доски рыбацкого причала, оставшись лишь в тонкой эльфийской поддоспешной тунике. – Поплыли! Видишь островок?!
К найгу условности. Чувствую себя потным и грязным. Сняв доспехи и скинув одежду, я остался в набедренной повязке, шагнул в воду, поплыл вслед за Веттой. Меч и «камень очищения» держу в руке. От артефакта по воде расходятся мерцающее сияние, – верный знак, что камень актировался и на нас не нападет какая-нибудь водная тварь.
К небольшому островку, на котором растет одинокая ива, ведет лунная дорожка. Вода действительно теплая, но стоило добраться до глубины, как я почувствовал ледяное придонное течение.
Не вижу, куда подевалась Ветта?
– Дэн, я тут! – она вынырнула недалеко от островка и, вздымая брызги, пробежала по отмели. – Догоняй!
Конечно же я догнал. Мокрая ткань туники липнет к ее телу, очерчивая девичью фигуру, внося смятение в мои мысли, пробуждая острое желание.
– Кристалл очищения! – она лукаво улыбнулась.
– Держи, – я протянул ей артефакт, наши пальцы соприкоснулись, камень с плеском упал в воду, а Ветта дрожа, прижалась ко мне, обвила шею руками, коснулась губами небритой щеки.
После крови и боли чувства особенно остры, их не сдержать, как ни старайся…
– Дэн… – едва слышно выдохнула она.
Как оказалось, мы и не хотели сдерживаться. Страсть захлестнула, лишая рассудка, – еще миг и мокрая туника Ветты с шелестом упала на влажный песок.
Эта безумная, страстная ночь стала лучшим, что случилось в моей жизни за последние годы.
Мы уснули лишь под утро, когда робкие краски рассвета уже начали пробиваться над горами.
Разбудил меня теплый солнечный луч, прорвавшийся в прореху листвы. Ветви растущей на островке ивы свисают до самой воды, закрывая нас от посторонних взглядов.
На душе спокойно. В чате группы ни одного нового сообщения. Ветта еще спит.
Я разбудил ее поцелуем.
Веки девушка дрогнули.
– Это был не сон? – она перевернулась на живот, лукаво глядя мне в глаза. – Давай останемся тут еще ненадолго?
Хотел ответить, что надо возвращаться, впереди много дел, но не смог.
…
До деревни мы добрались лишь ближе к вечеру.
Камень очищения сработал, – мелкая живность на удивление быстро пришла в норму, а волки нас сторонятся, памятуя о вчерашней зачистке.
По пути я связался с Джебом.
– Как дела?
– Нормально. Никто из мародеров так и не попытался вернуться. Отклоненных телепортов не было, защиту я обновил. Проныра наблюдает за Туманным перевалом, кое-что начинает прорисовываться.
– Будем через несколько часов, не раньше, – ответил я. – Надо повидать Ориха. Камень очищения сработал, спасибо.