Андрей Львович Ливадный – Темный рубеж (страница 35)
Подбородок Лурье предательски дрогнул. Ему тяжело говорить.
– Ребята, что случилось? – нас догнала Ветта, остановившаяся посмотреть на какой-то древний узор, высеченный у перекрестка тоннелей.
Сглотнув, Лурье тихо выдавил, теперь уже для всех:
– Ланс умер…
Ветта схватилась за мою руку. Лицо девушки стало бледным, как лист бумаги. Джеб сгорбился, смотрит в пол.
– Как это случилось? – тихо спросил он.
Вязкий мрак тоннелей окутывает нас. Свет факела выхватывает из тьмы только лица.
– Господи, Ланс… – Ветта не выдержала, разрыдалась, уткнувшись в мое плечо.
– Я все время пытался с ним связаться, – с трудом вернув толику самообладания, ответил Сашка. – Никто не отвечал. Потом начали сбрасывать вызовы. Я думал Игорь (никто из нас, оказывается, не знал его настоящего имени), просто разговаривать со мной не хочет. А минуту назад все же ответили. По голосу – мужчина. Отец, наверное. Выслушал меня, а потом сказал: «Нет больше Игоря. Мозг не выдержал нагрузки. Кровоизлияние. Автоматика не справилась, врачи не успели». И все, отключился. Пытался еще раз набрать, – номер заблокирован. Проверил по базам данных экстренных вызовов, – это правда.
Я прижал к себе дрожащую Ветту. Ее слезы текут по моим щекам.
Потрясение, горечь, неприятие случившегося, – чувства нахлынули разом, сминая рассудок, оставляя гложущую пустоту…
Никто не застрахован от подобной «случайности». Низкосортные «бюджетные» модели вирткапсул плюс высочайший реализм ощущений, который организм воспринимает за чистую монету, реагируя соответственно, – три этих фактора, складываясь вместе, формируют никем не заявленные риски, – с первой минуты «погружения» каждый из нас ходит по самому краешку пропасти. Хотя, следовало предполагать…
– Отменяем вылазку? – нарушив тяжелое молчание, спросил Джеб.
– Нет… – судорожно всхлипнула Ветта.
– Согласен, – поддержал ее Лурье. – Если прогнемся сейчас, тогда лучше вообще не коннектиться на «Край Бездны», – он осекся, поняв, что сболтнул лишнее. Джеб вообще не может выйти из цифрового пространства. Сгорбился, насуплено молчит, ожидая общего решения.
– Саш, сейчас лучше помолчи. Не усугубляй. Каждый решит за себя. Лично я остаюсь, пока не вызволим Макса, и не поймем, как отыскать капсулу Джеба. Но придется ускориться.
– Дэн, вот только не пори горячку! – мгновенно напрягся Лурье.
– О неторопливом прохождении Рубежа я уже слышал, все доводы знаю. И о том, что Максим «соизмерил риски», и терпеливо «дождется освобождения», тоже слышал. Но гибель Ланса многое перечеркивает. Никто из нас не в безопасности. Это придется учитывать.
– Что ты предлагаешь? Пойти напролом?
– Нет. Сейчас у нас есть дело. Справимся – откроем новые возможности. Об остальном лучше поговорить чуть позже, ладно? Такие дела на нервах не решают.
Лурье кивнул, сделал глоток воды, протянул флягу Джебу.
Тоннель вывел нас к шаткому настилу из досок.
Вниз уходит крепь неработающего подъемника, подземелье отсюда просматривается, как на ладони. У входов в старые шахты конденсируется дымка испарений, уродливые комья «плоти» бродят меж обветшавших домов. Портальный обелиск окутан сизым маревом губительных, вызывающих мутации аур, кое-где из недр растрескавшейся почвы прорываются языки «черного пламени».
– Ждем, – Сашка исчез в инвизе, как и в прошлый раз подполз к краю настила, транслируя видео в локальную сеть группы.
Ветта привстала на одно колено, заняв позицию за деревянными ящиками, и вскинула «Гюрзу». Мгновенно сработала способность «снайпер», позволяя ей зорко фиксировать цели.
Проследив за передвижениями десятка уродливых созданий, в которых воплотились все обитавшие тут гномы, она знаком дала понять: «попаду, дальность приемлемая».
Джеб готовится к худшему. В снайперской стрельбе эльфийки он не сомневается, а вот мои способности еще предстоит проверить. Если не успею блокировать все темные заклятия портального обелиска, тогда «Тропами Бездны» сюда сможет прорваться кто угодно.
– Караван! – негромко предупредил Лурье.
Сработала проекция. Энергия, накопленная портальным обелиском, открыла тоннель в монолитной с вида стене пещеры. Оттуда появились охранники, затем навьюченные ящеры.
Минута, и они скрылись в другом тоннеле, устье которого моментально исчезло.
– Дэн, пошел! Двадцать три минуты!
Раздались частые хлопки тетивы. Стрелы, смоченные нейротоксином, парализовали ближайшие к подъемнику комья «плоти», а Ветта перенесла огонь дальше, выцеливая остальных мутировавших созданий.
Я соскользнул по бревнам и, не обращая внимания на дергающуюся в конвульсиях «плоть», бегом кинулся к портальному обелиску.
У него четыре стороны. На каждой сотни строк неизвестного языка. Здесь не разберется и консилиум мудрецов, но, к счастью, мне не нужно вникать в смысл слов или расшифровывать надписи. Цель, – нарушить их работу. Для этого на каждой плоскости обелиска нужно высечь блокирующую руну, линии которой обязательно должны пересекать все строки темных заклятий.
Активирую способность «горняк», затем «резчика магических рун» и, наконец, «носильщика». В сумме мои ability дают не только возможность вырезать магические символы, но и увеличивают физическую мощь (что немаловажно при работе с камнем), а также поддерживает необходимую регенерацию физической энергии.
Не тратя время на сомнения, я последовал совету Джебер_Ариума.
Первую руну стихии Земли удалось вырезать за четыре минуты, перечеркнув ее линиями все строки портальных последовательностей, а вот дальше пошло труднее, – завершилось действие способности «носильщик», и на второй символ я затратил уже девять минут. В итоге остались две не заблокированные плоскости обелиска, двадцать пять процентов заполнившейся шкалы «нераспознанная мутация Бездны» и десять минут на начертание оставшихся символов.
Расклад явно не в мою пользу. Не успеваю!
У остальных дела идут лучше. Нейротоксин подействовал, Ветта обездвижила все комья «плоти», населяющие пещеру. Девушка вместе с Джебом перебралась чуть ниже, на надежный выступ скал, от которого в недра тоже уходит тоннель. Таким образом они получили позицию с хорошим обзором и возможность отступить вглубь старой выработки, если возникнет необходимость.
Лурье соскользнул вниз, страхует меня.
В интерфейсе сдавленно пискнул таймер.
Двадцать три минуты! Время истекло, а я не успел завершить третью руну, – последний ее штрих пришлось высекать в зловещем свете сработавших портальных последовательностей.
Шансы один к трем.
Черное пламя Бездны окутало обелиск. Я все же завершил руну, ценой катастрофического заполнения шкалы «неизвестная мутация» – световой индикатор ее «прогресса» подрагивает на восьмидесяти девяти процентах!
– Дэн, назад! Не стой, как вкопанный! – окрик Лурье вырвал меня из секундного замешательства.
Он прав. Отбегаю к ближайшим руинам, на ходу меняя инструмент резчика по камню на привычное оружие.
Сейчас все решится, в зависимости от того, какая плоскость обелиска сработает. Если заблокированная, то все обойдется. А если нет, тогда пещеру наводнят высокоуровневые существа, идущие «Тропою Бездны».
Прокнула вторая плоскость! Руна Земли внезапно вспыхнула призрачным сиянием. Раздался мощный гул, идущий из недр. От свода пещеры посыпались мелкие камешки.
Обелиск завибрировал, словно готовая взорваться, перегруженная силовая установка. Накопленная энергия ищет выход: строки темных заклятий раскалились и начали плавиться, теряя четкость очертаний. На стену пещеру легла искаженная портальная проекция.
Неужели не сработало?!
Скала начала «подтаивать», словно состояла изо льда! Портал не открылся мгновенно, его формирование шло медленно, сопровождаясь громоподобным треском, многочисленным обвалами и подземными толчками.
Неровная проекция углубилась в каменную поверхность примерно на метр, образовав овальную выемку, откуда показался ящер, нагруженный тюками. Глаза рептилии выпучены, задняя часть туловища все еще вплавлена в скалу, но невероятная сила существа помогла ему вырваться и обрести материальность: содрогаясь, он стряхнул с себя каменную крошку, резко изогнулся, разрывая крепления упряжи и роняя поклажу, взглянул на кровоточащий обрубок хвоста, затем, взвыв от боли, мгновенно впал в бешенство.
Портальные последовательности начали гаснуть, но вслед за ящером в пространство пещеры прорвался один из погонщиков каравана. Невзирая на искажения, его сухопарая фигура в ниспадающих одеждах сохранила целостность образа: погонщик рухнул на колени, но не повалился на землю, наоборот, надрывно привстал с гортанным вскриком.
Мы ничего не знаем о существах, транзитом проходящих через нашу реальность, кроме нескольких фактов: они невероятно сильны, обладают запредельными для нашей группы уровнями, и приносят с собой ауры, способные погубить все живое в округе. Недаром «плоти» стараются спрятаться при каждом срабатывании обелиска. Даже они опасаются путешественников.
Ящер прямое тому доказательство. Впав в энрейдж[14], огромная рептилия, теряя остатки груза, проломила просеку в руинах поселка, по ходу дела разорвав в клочья парализованную «плоть».
Врезавшись дальнюю стену пещеры, ящер развернулся и понесся назад, сметая все на своем пути.
Погонщик, тем временем, пришел в себя, выхватил оружие, похожее на длинный хлыст, усеянный острыми шипами. Взмах, свист, оглушительный хлопок, и с меня снесло половину «hp», навесив дебаф «критическое кровотечение».