Андрей Лоскутов – Сундук страхов (страница 2)

Пятеро убитых, шесть раненных. Виновника несчастий нашли посреди мёртвых тел на полу кухни с дулом во рту. Он отчаянно пытался застрелиться, даже несмотря на то, что патронов у него уже не было. Полицейским, прибывшим на место, он сообщил, что ему приказали стрелять во всех голоса.

Забрав стопку заметок из библиотеки, Миша охранял её как зеницу ока, никому не показывая. Порывшись в интернете, он выяснил, что вещавшая об этих событиях газета просуществовала недолго. Властям посёлка не нравилось, что кто-то суёт нос в их дела и потому чуть позже ее редактора дискредитировали, выставили перед всеми полоумным и, угрожая арестом, заставили замолчать.

Вскоре у газеты появился новый редактор и новое направление деятельности. Теперь она освещала только радостные события, мимоходом восхваляя в каждом номере главу посёлка и мецената Кузнецова. Все номера с происшествиями и преступлениями были удалены из архивов и чудесным образом пропали с сайта газеты. Вместо них теперь среди грязных полок образовалась пустота и спрятанные кем-то газетные вырезки.

***

Это был обычный апрельский вторник, уроки в школе кончились рано, да и вообще через месяц с лишним выпускникам предстояло сдавать экзамены и проводить в школе свои последние беззаботные дни. Миша, обложившись книжками, как обычно, сидел в библиотеке. Все вокруг думали, что парень просто решил хорошо подготовиться к предстоящим экзаменам.

Однако, мечтавший разгадывать загадки Миша всё это время думал о своём. Он перерывал стеллажи школьной библиотеки в надежде отыскать ещё какие-нибудь подсказки. Хотя бы ещё одно упоминание о многовековом кладбище и несчастных случаях на Сосновой улице. Однако, больше ничего такого ему не попадалось, и парень всё чаще думал о том, что разгадки всё же ему придётся искать самому.

Казалось, ничего в мире не может отвлечь его от этой истории, пока на пороге библиотеки не появляется Маша Кузнецова. Красотка не шла, а как будто летела. Грациозно перебирая своими тоненькими, хрупкими ножками на высоких каблуках. Звонкий цокот и озорное стрекотание толпы величавых подружек, как обычно, выдавали её приближение.

Маша тоже учится в одиннадцатом. Она дочь мецената и праправнучка того самого купца Кузнецова. Такие, как она, проводят большую часть своей жизни с золотой ложкой в зубах. Ей наверняка ещё с малых лет внушали мысли о небывалом величии, выставляя принцессой, солнцем и путеводной звездой для всего мира. Только вот зачастую надежд эти «звездочки» не оправдывают.

Несмотря на привитое с пелёнок высокомерие и избалованный характер, Мише она нравилась, но подойти сам он не решился бы даже за деньги. Ведь стоило парню только начать говорить с противоположным полом, он терялся, смущался, краснел. Затем, немного собравшись с силами, начинал нести какую-то чушь, смеялся невпопад и обязательно ронял вещи из своих холодных, вспотевших ладоней.

Учитывая, что девушка была не частым гостем в библиотеке, Мише подумалось, что она, наверное, захотела сдать сегодня оставшиеся на руках учебники. Заметив у каждой из её подруг по пакету он, самодовольно кивнув, вновь склонился над своими записями.

III. Приготовления к празднику

У всех в головах сейчас было только одно – экзамены. А вот Маша к ним совсем не готовилась. Ей в эту субботу должно стукнуть наконец восемнадцать и в эти выходные она должна оторваться по полной.

Любимый папочка уже вовсю начал подготовку к балу-маскараду, который состоится в её честь в их огромном родовом поместье. Когда часы начнут бить полночь и его маленькая девочка станет взрослой.

Естественно финансовый деятель Кузнецов плевать хотел на все эти балы, маскарады, гостей и закуски. Для него, как для человека публичного, необходимо частенько оставаться у людей на виду, выставляя себя в выгодном свете. И конечно же такое событие, как совершеннолетие его единственной дочери, даёт повод собрать у себя всех именитых гостей не только посёлка, но и соседнего городка.

Как видно прославленному меценату наскучило жить за городом, казалось бы, здесь он всего добился, всех покорил и подкупил. Сейчас Сергея манили далёкие огни большого города. Хотя его покойный старик не раз говаривал, что уж лучше быть большой рыбой в маленьком пруду, чем маленькой рыбой в большом.

Насчёт рыбы старик конечно лукавил, чета Кузнецовых всегда были акулами, поглощающими всё на своём пути. И если Сергей захотел выбраться в город – он исполнит задуманное. Остаётся главный вопрос – кто останется за него управлять посёлком. Это и возвращает нас к его драгоценной Машеньке, которая в своё восемнадцатилетие получит в наследство свой кусок пирога.

Сергей уже всё продумал и дал соответствующие указания своим юристам. После совершеннолетия Машу сделают заместителем директора строительного холдинга, а также совладельцем двух местных промышленных предприятий. Естественно основной пакет акций будет контролировать папочка, и в случае его неудачи в городе им будет куда вернуться. Согласно хитроумному плану, дочка останется командовать поместьем, совместно с двумя поверенными управляющими, а папа с мамой отправятся покорять новые горизонты. И возможно, даже возьмут себе небольшой отпуск.

Все бумаги к субботе будут готовы, все приготовления к празднику Сергей оставит жене, а сам же займётся подбором гостей. В эту субботу вся знать посёлка и города соберётся под одной крышей, и хитрый меценат представит им своего нового управляющего. Глядишь заодно и жених среди успешных найдётся. В случае удачного стечения обстоятельств хитрый делец намерен убить одним балом сразу двух зайцев.

***

Пока Маша стояла у стола и наблюдала, как её подруги сдают учебники, а напыщенная дама, сидя в своём высоком кресле, проверяет каждую книжку, держа их в своими костлявыми пальцами бережно и осторожно, будто священные реликвии. Наверное, библиотекарь просто подходит к своей работе со всей ответственностью, а может быть ей нечем здесь больше заняться.

Только штудировать каждую страницу этой древней макулатуры, каждый год передаваемой из рук в руки школьниками. И естественно, зная нынешних детей, с ними нужно держать ухо в остро. Проверять, чтобы не было ни загнутых краёв, ни рваных корешков и никаких лишних надписей, и рисунков на страницах вверенного на хранение этой строгой даме казённого имущества. Ох и не обрадуются родители, если Тамара Степановна вдруг найдёт что-нибудь не подобающее в этих книжках. Учебники придётся заменить новыми.

Ветреной и недалёкой Маше такое серьёзное отношение к своей работе казалось странным. Сама она никогда ни к чему серьёзно не относилась. Всё давалось ей легко, без особых стараний. Будучи всеобщей любимицей, все в посёлке старались ей угодить.

Родители души в ней не чаяли, учителя ставили завышенные оценки, толпы подружек всегда были рядом, а что до мальчиков, так большинство из них не могли даже спокойно стоять, когда она проходила мимо. Одни смущались, краснели, что-то мычали себе под нос, другие каждый день звали на свидания. А Маша, находясь в этом ежедневном, восторженном водовороте людей, всего лишь хотела, чтобы все к ней относились как к равной.

Она ведь не владеет ни заводами, ни поместьем. Всё это принадлежит отцу. Маша эту жизнь не выбирала, но вынуждена проживать её каждый день, делая вид, что наслаждается всеобщим вниманием. Красивая, запертая в рамке картинка, редкая птичка в золотой клетке.

Оглядев читательский стол скучающим взглядом, Маша замечает парня, склонившегося в дальнем углу над записками. Ей он кажется интересным, и, оставив кричащих подруг разбираться с библиотекарем, девушка не спеша идёт к его столику.

– Тебя кажется зовут Миша? – спрашивает девушка, подходя, хотя сама знает ответ.

– Да-а, – чуть запинаясь отвечает парень, явно застигнутый врасплох столь внезапным обращением.

– А что ты читаешь? – не дожидаясь приглашения, Маша усаживается рядом с ним и тянет свои наманикюренные, нежные ручки к старым газетам.

Миша молча позволяет ей рассматривать газетные вырезки. На самом деле в этот момент он очень смутился. Ведь первая красавица посёлка никогда не проявляла к нему особого интереса. А тут сидит рядом с ним и перебирает найденные им сокровища. Парень вдруг не с того ни сего почувствовал себя богачом.

Но через минуту, собравшись с мыслями Миша вдруг сообразил, что рядом с ним сейчас сидит человек, который постоянно живёт в странном особняке Кузнецовых. А значит, она могла что-то слышать, что-то видеть, или что-то знать о грязных делишках своего отца.

И, быть может, если он покажет ей то, что уже сумел обнаружить, Маша заинтересовавшись в ответ на это расскажет ему что-то новое. Ведь в данный момент его расследование упирается в стену. Миша ещё не практиковался в искусстве отбирания интервью у очевидцев, но учиться ведь никогда не поздно. К тому же, она наверное, даже не поймёт, что её пишут.

– Вот, обрати внимание на эти два дома на снимке, – Миша решил начать с самого главного, а потом постепенно переходить к сути, ему даже стало интересно посмотреть на реакцию этого милого, почти воздушного создания в конце рассказа. – На их месте двести лет назад находилось сельское кладбище…

Маша слушала этого странного парня, затаив дыхание. Её подружки, попрощавшись, ушли из библиотеки, а она всё сидела, слушала и одновременно рассматривала старые газеты. Прошло около получаса, прежде чем девушка начала понимать, к чему клонит Миша со своими историями.