Андрей Лобов – Рассказы 15. Homo (страница 14)

– Я согласился встретиться с вами, господин министр, – начал посол, – лишь потому, что моя супруга уважала вас лично. На решение, объявленное мной утром, этот разговор никак не повлияет. Полагаю, вы надеялись на обратное, потому и сообщаю заранее.

Взгляд человека скользнул по столу, разделявшему его с послом. Слева, отложенное в сторону, лежало нечто, подозрительно похожее на смартфон. По крайней мере, фотографию на экране, то есть невероятно реалистичный 3D-рисунок, министр опознал мгновенно. «Спокойно, только спокойно», – подумал он, чувствуя, как заботливо выстроенная пирамида надежды с грохотом рушится, подорванная сразу двумя направленными взрывами: прозвучавшей репликой и картинкой, как бы случайно оставшейся на столе. Министр не верил в совпадения, а потому понял смысл композиции так: «Да, я читаю ваш интернет. Я прекрасно знаю все, что вы писали про меня, моих соплеменников и мою супругу. Писали, рисовали и даже анимировали».

В этот момент министру понадобился самый высокий, восьмидесятый уровень его знаменитого покер-фейса.

– Я понял. У нас с вами что-то вроде «встречи без галстуков». – Главный переговорщик от людей очень надеялся, что характеристика «невозмутимость» у его голоса прокачана ничуть не хуже, чем у лица.

– Пусть будет без галстуков, – усмехнулся посол. Интересно, как на его язык переводчик прошипел слово «галстук»? – Тогда назовем это помещение кулуарами.

Министр заметил, что посол умудряется сохранять тот же уровень дружелюбия, который демонстрировал с самого начала. Похоже, навыки, диктуемые дипломатией, прокачаны у него не хуже, если не лучше. Тогда почему он принял настолько импульсивное решение? Оставил целую цивилизацию на задворках межгалактического мира, словно племя дикарей на отрезанном от всех острове, в закрытом от любых посещений заповеднике.

– Господин по… Первый Посол. – Министр решил перейти сразу к сути. – Я бы хотел узнать о причинах, побудивших вас приговорить нас всех к изоляции. То есть я прекрасно осознаю степень нашей вины за вчерашнее, приношу свои искренние соболезнования и ни в коем случае не хочу избежать ответственности… но полная и бессрочная изоляция? Всего человечества? То есть, я так понимаю, пожизненная? Другими словами, следующий космический корабль может появиться здесь только после того, как все люди… – он развел руками, намекая на оксюморон, – вымрут? Неужели нельзя как-то смягчить наказание? К примеру, мы могли бы передать на ваш собственный суд, каким бы он ни был, непосредственных виновников происшествия?

Четырехпалые руки пришельца с длинными, тонкими и, кажется, хрупкими пальцами сделали замысловатый жест и сложились, переплетясь, на уровне плоской груди. Посол помолчал немного, тщательно вглядываясь в министра широко поставленными мелкими глазами на темной коже безносого лица, двинул желваками, отчего человек напротив почувствовал себя проколотой иглой бабочкой, которую с усердием рассматривает коллекционер, и только потом раздались шелест и электронные слова:

– Боюсь, господин министр, вы не до конца разобрались в ситуации. Полагаю, вы даже не поняли истинной цели нахождения здесь Первого Посольства. Но, раз уж я согласился на эту беседу «без декоративного элемента одежды», постараюсь объяснить. Начать, правда, придется издалека.

Плавным кошачьим движением посол поднялся с кресла и подошел к аквариуму. Стайка инопланетных рыбок дружно сорвалась с места и подплыла поближе к той стороне, где остановился пришелец. Самым разумным сейчас казалось помолчать и послушать, что он скажет.

– Знаете, господин министр, – посол слегка коснулся рукой стенки аквариума, – должность Первого Посла… пожизненная.

Надеясь, что спиной пришелец ничего не видит, человек не сдержался и чуть дернул бровью от удивления.

– Как бы ни сложились обстоятельства… а Первый Контакт может закончиться чем угодно… но, как бы ни сложились обстоятельства, назад Первый Посол возвращается обычно уже после своей смерти.

– Не уверен, что правильно понял вас, – ответил межпланетных дел мастер. – Все договора, которые были подписаны на протяжении пяти лет, исполнять вы и не планировали?

– Дипломатия, господин министр, вы забыли про дипломатию, – повернувшись, сказал посол. – Выполнением контрактов, оставшихся в силе, занимается Второй Посол. Работа первой делегации – определить, стоит ли вообще присылать кого-то в будущем.

Неловкая пауза затягивалась. На эту встречу пришлось идти одному, оставив всех заместителей, помощника и охрану внизу, иначе бы она вообще не состоялась. И что же узнал последний человек, говорящий со внеземным разумом?

– Мы провалили какой-то тест? – спросил он напрямую. – Если дело в убийстве, то я уже говорил – мы готовы передать на ваш собственный суд всех виновников…

– Не в этом проблема… – Посол, вероятно, задумался, как же объяснить чужаку то, что ему самому кажется элементарным. Понятным по умолчанию. Естественным. – Не совсем в этом…

Вдруг резким, почти неуловимым движением пришелец опустил руку в аквариум. Стайка тут же вильнула, распалась, когда рыбки брызнули в разные стороны, пытаясь избежать незавидной судьбы, но уже через долю секунды одна из них беспомощно трепыхалась, зажатая между длинными пальцами посла.

– А если бы они продолжали держаться стаей, я бы ни одну не поймал. Скользкие.

Подойдя к столу, посол положил задыхающуюся рыбку прямо перед министром. Тому пришлось наблюдать, как выкатываются из орбит глаза несчастного создания, как вокруг шлепающего губами рта пузырится пена, как буквально за секунды тускнеют яркие краски.

– Космос бездушен, господин министр. – Даже электронный переводчик смог передать, что в интонациях пришельца осталась только печаль. – Ему все равно, кто вы, откуда и зачем явились. Сколько у вас конечностей, глаз и носов. Какого цвета кожа, есть ли рога, панцири, чешуя, копыта. Какая у вас политическая система или форма правления, с кем вы спите, какую музыку слушаете, кем и как много работаете. Какие у вас мечты, чего хотите и о чем сожалеете. Космосу на все это плевать.

На спине посла шевельнулись щупальца. Именно ими, без оружия, его охрана скрутила нападавших. Увы, уже после того, как прозвучал роковой выстрел.

– Вселенная не ценит ни жизнь, ни разум, ни гуманитарно-правовых достижений, – тем временем продолжил пришелец. – В ее глазах химические процессы, происходящие внутри живого существа, ничем не отличаются от химических процессов, происходящих внутри звезды или на поверхности кометы. Техническая оплошность, ошибка в расчетах, неточность, несогласованность или просто случайность – и она убивает вас, кем бы вы ни были и где бы ни находились.

Рыбка перестала биться и замерла, в последний раз открыв рот. Посол снова подхватил ее длинными пальцами и ловким, точным броском отправил обратно, в аквариум. Тушка шлепнулась о воду, подняв брызги.

– Апокалипсис, – не глядя больше на рыбок, сказал посол, – в том или ином виде, по тем или иным причинам – естественный и неизбежный процесс для любой группы живых существ. Так же, как естественна и неизбежна смерть для любого отдельно взятого существа. Рано или поздно, так или иначе.

Рыбка какое-то время не двигалась, медленно опускаясь ко дну кверху брюшком, но потом к ней подплыли сородичи. Потускневшее создание дернулось, перевернулось, вернуло свои яркие краски и уже через минуту присоединилось к косяку как ни в чем не бывало.

– Долго выживать в одиночку пока не удалось никому, – пришелец снова сел в свое кресло, знакомым жестом сложив на груди руки. – Любая раса, достигшая технического уровня, позволяющего добраться до соседней планеты, начинает серьезно страдать от нехватки каких-то конкретных ресурсов, знаний или технологий. От перенаселения, экономических, экологических, социальных несуразиц или угроз из космоса. При этом необходимые для выживания ресурсы могут оказаться дешевыми излишками, ненужными какой-то другой расе. Технологиями не оскудеет поделиться вторая, у третьей найдется подходящий опыт решения внутренних проблем, а четвертая не сочтет за труд вывезти население целой планеты из-под света погибающей звезды. Выживать куда легче всем вместе, помогая друг другу. В составе стаи, если хотите. Где угодно – на земле, в воде… во Вселенной.

– Но скло… недоразумения могут случаться и внутри стаи. – Министр понял главную мысль и теперь кропотливо искал выход. Возможность, которая позволит человечеству не умереть от ближайшего метеорита, а стать полноправны членом межгалактического союза, уже объединяющего несколько сотен рас. То есть регулярно получать новые технологии, ресурсы, помощь…

– Ваша правда, – согласился посол, – именно поэтому убийство Первого Посла не обязательно становится приговором для новой расы. Оно карается временной изоляцией – по-вашему, около трехсот лет. К исходу срока на планету отправляется Второе Посольство. Еще один шанс.

– Но это же бред! – Министр напрочь забыл про все уровни покер-фейса. – Почему тогда приговором для нашей расы стало убийство женщины, которую затроллили в интернете за то, что она вышла за вас замуж? Вы считаете это нормальным?

– Да, считаю, – спокойно сказал посол. – Потому что ненависть к чужаку основана на инстинкте самосохранения, ее можно понять, с ней можно работать. До тех пор, пока она остается под контролем. Ненависть к своему соплеменнику, по любым причинам, – это болезнь. Неизлечимая.