Андрей Ливадный – Затерянный город (страница 45)

— Да, как в твоей книге навыка. Похоже на эльфийские руны, — Ветта дотронулась до символа, и поверхность перед ней вдруг обрела прозрачность.

Мы увидели «Затерянный город». Артефакт (либо устройство), передающее изображение, располагалось под сводом пещеры и взгляду мешали эктоплазменные облака, конденсирующиеся там, но кое-что рассмотреть удалось.

Призрачная дымка находилась в постоянном движении, в ней образовывались своего рода «течения», изредка мелькали силуэты бесплотных существ, затем появился крупный разрыв облаков.

Окраинные кварталы, и без того серьезно пострадавшие накануне, вновь были охвачены огнем. Едва восстановленные строения пылали, среди дыма и отсветов пламени мелькали фигурки людей и чудовищ.

Силы клана «Вонг» образовали пять очагов вторжения. Рейдовые порталы отчетливо просматривались на городских площадях. Их поддерживали в открытом состоянии сотни прокачанных «саппортов». Они вливали энергию в эфемерные переходы, черпая ее из окружающего пространства.

Городские жители бежали куда глаза глядят. Сильных НПС там почти не осталось, а на остальных шла безжалостная охота. Фарм нейросфер, поставленный «на поток», выглядел жестоко. Специально тренированные группы азиатов в буквальном смысле истребляли все живое, а вслед за ними шли команды опытных «лутеров», — игроков, с высокими показателями удачи, повышающими шанс «дропа» ценных предметов. Они обыскивали трупы, передавая находки носильщикам — «мулам», раскачанным в «силу» и «выносливость». Когда-то мой персонаж обладал подобной специализацией.

Но у азиатов все шло не так гладко, как могло показаться на первый взгляд. Да, они смогли создать портальные обелиски и перебросить сюда лучшие силы клана, но пока на окраине города шло истребление НПС, под стенами «Акрополя» начали собираться защитники города.

Само собой там бесновалась Химера и выстраивались конструкты, но наше внимание привлекли не они.

Сотни мифических созданий стекались к подножию стен. Большинство держались сами по себе, либо вливались в стихийно возникающие отряды, готовясь дать отпор захватчикам. Кварталы, прилегающие к «Акрополю», населяла отнюдь не городская чернь. Если говорить кратко, на игровом сленге, то аристократы «Затерянного города» вполне могли претендовать на звание мини-боссов. Их уровни не определялись системой, фреймы пестрели знаками вопросов, способности, при попытке фокусировки взгляда, в большинстве случаев характеризовались словом «не известны». Каждого аристократа окружала свита подданных.

Всматриваясь в изображения, я не переставал удивляться. Здесь собрались существа из различных мифологий, но были и совершенно незнакомые, не имеющие аналогов среди древних эпосов.

Даже действуя разрозненно, каждый сам по себе, они представляли серьезную угрозу.

— Дэн, посмотри, — Ветта сжала мне руку, привлекая внимание.

В некоторых местах сквозь стены «Акрополя» начала просачиваться сизая хмарь. Очень похоже на субстанцию, окутавшую Джеба.

Сгустки мглы принимали очертания сюрреалистических фигур, а затем, сохраняя форму, приобретали полупрозрачность, становились едва заметны и тут же устремлялись навстречу захватчикам.

— Это разумные Тени!.. — в крайнем волнении воскликнула Эвридика.

— Ты уверена?

— Да. Память Старшей Дриады хранит похожие образы.

— Чем они опасны?

— Сейчас сами увидите, — Эври указала на смазанный силуэт. — Постарайтесь проследить за ним. Не упускайте из вида.

Задачка оказалась сложной. Эфемерная тварь перемещалась быстро, постоянно меняла форму, умело мимикрируя, сливаясь с окружающим фоном. Если б не загадочные особенности нашего наблюдательно пункта, то уследить за маршрутом Тени, было бы нереально.

Комната, где мы оказались заперты, явно предназначалась для контроля над городом, иначе сложно объяснить, почему выбранное существо постоянно оставалось в поле зрения, словно некие устройства неотступно следовали за ним, подчиняясь фокусировке наших взглядов.

Через несколько минут «разумная тень» оказалась в гуще событий.

Панорама окраинных кварталов города стремительно приблизилась, распадаясь на отдельные детализированные изображения. Большая часть из них тут же угасла, теперь мы видели лишь фрагмент улицы, ведущей к площади с открытым рейдовым порталом.

Боевая группа клана «Вонг» сцепилась с гидрой. Азиаты действовали умело и слаженно. Пока темный маг держал под контролем две из пяти истекающих ядом голов, поддерживая на них заклятье «паралича», трое бойцов умело уворачивались от выпадов, не упуская возможности подгадать момент и нанести урон. В результате гидра, получив множество ранений, быстро начала терять силы, истекая черной кровью.

Наконец одна из голов покатилась по мостовой. Еще немного и за ней последовала вторая.

Маг прекратил «контролить» гидру, переключился на поддержку. Аура спецэффектов накрыла группу, обновляя бафы, залечивая раны, снимая негативное воздействие токсинов. Трое бойцов с новыми силами продолжили атаку.

К этому моменту разумная тень, маскируясь в дыму пожарищ, вплотную подобралась к магу, на секунду приняла очертания человеческой фигуры и стремительным ударом со спины «слилась» с ним.

Маг конвульсивно вздрогнул, прервал каст, а затем, устояв на ногах, начал плести совершенно другое заклятье.

Раны гидры внезапно стали исчезать. Три головы недобитой твари воспряли, с невероятной силой обрушившись на азиатов. Все свершилось в считанные секунды. Мощные гибкие шеи удлинились, оплели противников смертельной хваткой, сжали, выдавливая жизнь.

Три бездыханных тела рухнули на залитую кровью брусчатку.

Маг невозмутимо осмотрелся, а затем, не обращая внимания на гидру, спокойно развернулся к ней спиной и зашагал в направлении площади.

— Теперь у Тени есть временное воплощение, — тихо произнесла Эвридика.

— И что? Маг начнет вредить своим?

— Нет. Он попытается сбежать.

Эври не ошиблась. Уверенно выйдя к площади, где саппорты поддерживали открытый двусторонний портал, «маг» на минуту задержался среди руин. Сменив богатую экипировку на какое-то тряпье, он стал неотличим от мулов-носильщиков. Смешавшись с ними, он подхватил торбу с лутом, и направился к испещренному рунами обелиску.

— Уйдет ведь! — с досадой прошептал Лурье.

Ушел. Благодаря «адаптации контента» запрет на исходящие телепорты перестал действовать.

Я вновь перевел взгляд на разного рода тварей, собравшихся подле стен «Акрополя».

Возможно их вмешательство и не потребуется. При такой тактике Теней рейды клана «Вонг» попросту не дойдут до центра города.

Пристально наблюдая за городом, мы заметили еще две «разумные тени», которым удалось ускользнуть. Остальным (а их было не менее трех десятков) повезло меньше. При попытке слияния с жертвой произошли сбои, и они не смогли управлять захваченными телами.

Тем временем силы клана «Вонг» постепенно возрастали за счет постоянных подкреплений, проходящих через порталы «Тропы Бездны».

Разрозненные группы аристократов «Затерянного города» не обладали должным терпением, — им быстро надоело топтаться под стенами «Акрополя» и каждый повел свою свиту к площадям, где сейчас кипели основные схватки.

Действуя на свой страх и риск, они смогли причинить немалый ущерб, но в конечном итоге были уничтожены.

Мы по-прежнему заперты в тесном помещении. Можем только наблюдать и ждать.

Джеб не приходит в сознание, но окутывавшая его сизая субстанция постепенно исчезла. Время тянется медленно. Открыть дверь изнутри так и не удалось.

— Дышать тяжело, — пожаловалась Эвридика.

Я и сам начал ощущать кислородное голодание. Похоже, комната герметична.

Придется рискнуть. Скоро дышать станет нечем, так что любые попытки изменить ситуацию оправданы.

Я сел в кресло, предназначенное для Дейна_Моори.

Ощущения странные. В отличие от Ветты я не почувствовал тепла и спокойствия. Скорее наоборот. Тревожное состояние, граничащее с непонятным чувством отчаяния, безысходности, накрыло волной.

Глядя на скошенную консоль управления, сформировавшуюся перед креслом, я ровным счетом ничего не понимаю. Какие-то выступы, углубления, ломанные линии, — ума не приложу для чего они предназначены и как работают?

Дышать все труднее.

— Мне страшно, — прерывисто прошептала Эвридика. Ярослав что тихо говорит ей на ухо, пытаясь успокоить, но по щекам юной дриады все равно катятся крупные слезы.

У нее нет нашего губительного опыта множества виртуальных смертей и возрождений. По сути, она по-настоящему осознала факт собственного бытия только тут, в «Затерянном городе», успела познать чувство любви, и вот теперь ей предстоит первая мучительная гибель на полном реализме ощущений.

Я взглянул на панораму города.

Азиаты медленно, но неуклонно продвигаются к «Акрополю». На улицах идет настоящая бойня. Смотреть на это страшно. Я больше не строю иллюзий. Город населен не просто неписями. Они разумны, благодаря нейросферам. Все увиденное по пути сюда только утверждает во мнении, что локация и ее обитатели, — это плод какого-то дерзкого, лежащего за гранью этики эксперимента.

Ветта, словно прочитав мысли, протянула руку, коснулась моих пальцев.

— Дэн, не изводи себя. Мы не можем ничего сделать.

— Только мучительно сдохнуть? — раздражение все же прорвалось.

Мы пытались построить свою жизнь. Абстрагироваться от происходящего в "VR", создать очаг стабильности посреди изуродованных мутациями Бездны территорий. Но Старшая Дриада оказалась тысячу раз права. Конформизм в некоторых ситуациях не проходит, он сродни трусости.