Андрей Ливадный – Репликант (страница 32)
Они как будто погружались в омут. Окружающее блекло и отдалялось.
— Идея с поддерживающими нанитами принимается, — фраза Клио грубо разрушила наваждение. — У тебя есть их запас?
— Да, конечно. Держи, — Игнат отпустил руку Иды, достал из нагрудного кармана капсулу, уступил место.
— Минуту терпения, — Клио сделала инъекцию и спросила:
— Ну, как?
— Это было потрясающе. Не могу тебе передать. Нет таких слов.
— Ида, я спрашиваю не о поцелуе. Как ты себя чувствуешь?
— Отлично.
— По скану непохоже. Метаболический корректор не справляется.
— И хорошо. Хорошо, что не справляется. Я не хочу ничего притуплять или упрощать.
На границе Цоколя, там, где при образовании червоточины произошел обвал, работала тяжелая техника.
Машины-террафо́рмеры, дробили и растаскивали глыбы стеклобетона, формируя обширную площадку. Неподалеку стояли армейские платформы с установленными на них секциями гиперпривода, демонтированными со старого штурмового носителя. Три серв-машины класса «Фалангер» без вооружений, но с исправными реакторами, ждали своей очереди на парковку. Им предназначалась роль силовых установок. Дробный стук, скрежет и грохот разносились далеко окрест.
На фоне исполинских механизмов два человека и андроид выглядели букашками. Они о чем-то спорили.
Игнат и Ида подошли ближе. Клио, не заметив Захара на импровизированной строительной площадке, свернула к ангарам, где был установлен жилой купол.
За время их отсутствия Арчибальд развил бурную деятельность. Древняя техника, заимствованная из консервационных хранилищ, явно работала по его заданию.
Двое людей были незнакомы Игнату.
— Это Савва, командир «Стальных», и Айрон — его заместитель, — сказала Ида, непроизвольно морщась от громоподобных звуков.
Впрочем, через несколько шагов они переступили незримую границу, и грохот, издаваемый машинами, мгновенно стих, словно кто-то выключил громкость, зато голоса людей зазвучали отчетливо:
— Арч, сворачивай лавочку! — похоже, Савва был взбешен.
— И не подумаю, — спокойно ответил андроид.
— Ты подвергаешь моих людей неоправданному риску!
— Нет никакого риска, — не повышая тона, ответил ИскИн. — Во-первых, поселение достаточно далеко отсюда. Во-вторых, эксперимент хорошо подготовлен и математически просчитан.
— Ты собираешься открыть окно гиперкосмоса прямо на поверхности планеты! Напомнить, чем это обычно заканчивается?! Нет, ты, похоже, не слушаешь! Мне что застрелить тебя?!
— Ну, попробуй. Знаешь ведь, оболочка не имеет особого значения.
— Клянусь, я заглушу сеть и тогда…
— Савва, прекрати! — Арчибальд все же повысил голос, не собираясь уступать. — Ага, а вот и виновники происходящего, — он обернулся. — Игнат, знакомься, — Савва, командир «Стальных» и Айрон, его заместитель.
Игнат пожал им руки. Жест был непривычным, заимствованным из обычаев человеческого общения этого мира.
— Всем привет, — щеки Иды тронул легкий румянец.
— Стоп, стоп, стоп!.. — на лице командира «Стальных» появилось удивленное выражение. Видимо он обладал привычкой к машинальному сканированию, и сразу заметил перемену. — Ида ты…
— Обрела новое тело, — улыбнулась девушка.
— Так, — Арчибальд сделал вид, что недоволен. — Мне почему не сказали? Я, конечно, заметил сигнатуру неожиданно заработавшего молекулярного репликатора, но…
— Ой, Арч, прекрати. Все ты прекрасно знал. Но, как обычно, наблюдал со стороны, — ответила Ида. — О чем спор? — она обернулась.
— Ну, хоть ты вразуми Арчибальда! — попросил Савва. — Запускать гипердвигатель на поверхности планеты — плохая идея. Сколько катастроф так произошло?
— Никого я не стану вразумлять. Наоборот. Поддержу Арча, — ответила Ида и уверенно добавила: — Все пройдет хорошо. Но даже если вдруг случится сбой, то радиус вероятных разрушений и возможного «переноса» вещества не затронет базу «Стальных». А выгода от эксперимента очевидна.
— Ну, и какой же нам от него толк? — скептически спросил Айрон.
— Связь между Вселенными существует вне зависимости от чьего-то желания или мнения, — для ясности уточнила Ида. — Вопрос: кто первым станет использовать гипертоннель? Если его снова попытаются открыть «с той стороны», тогда да, согласна, могут произойти новые разрушения цоколя и даже тектонические сдвиги. А если червоточину откроем мы, то возникновение аномалий более вероятно в другом мире. И подумай, насколько ценны результаты такого эксперимента?
Савва нахмурился:
— Мы достаточно воевали. Хочется мирной жизни. Без пристального внимания со стороны Элианской империи и Корпорации Окраины.
— Ты сам-то веришь в сказанное? — спросил Арчибальд. — Когда под боком Везувий, захваченный чужой техносферой, о какой «мирной жизни» может идти речь? Грядет война, и остаться в стороне у нас точно не выйдет. Ты ведь сам слышал, что цель Иных — Земля. Но, если наладим гипертоннель, то у нас хотя бы появится путь отступления, на крайний случай.
— Арч, не драматизируй ситуацию в угоду своему любопытству, — буркнул Савва.
— Хочешь сказать техносфера иной цивилизации, столь стремительно развившаяся на Везувии, нам не угрожает? — уточнил ИскИн.
— Мы сообщим о происходящем, как только наладим связь с Центральными Мирами! Элианская империя и флоты Корпоративной окраины зачистят Везувий! — запальчиво возразил Айрон.
— Ты так уверен? — мимические приводы Арчибальда изобразили усмешку. — Я бы не уповал на помощь извне. Особенно со стороны корпораций. Они умеют соизмерять объективный риск и вероятную выгоду. Понаблюдать со стороны, выслать разведывательные корабли, попытаться урвать частичку чужих технологий, — это они обязательно сделают. А вот формировать единый флот при существующих разногласиях и неясных перспективах боевой операции, точно не станут. Где Окраина и где Везувий? Подумаешь, иная цивилизация. Мало мы их встречали на своем пути?
— Ну, а Элианская империя? — не унимался Айрон.
— А в чем их сила? — спросил Арчибальд. — Века Изоляции минули. У мнемоников Элианской империи больше нет монополии на гиперсферную навигацию, а состав флота не обновлялся уже несколько столетий. Станут они вступать в смертельную схватку ради горстки людей, подавших сигнал бедствия и сообщивших о мнимой угрозе?
Командир «Стальных» помрачнел.
— Вот, о чем я и толкую, — веско подытожил Арчибальд. — Элианская империя в ее современном виде, — это лишь горстка вечно омолаживающих себя стариков, всеми силами цепляющихся за ускользающую власть. Они бросили на произвол судьбы Первый Мир и сотни планет Периферии. Не веришь мне — спроси у Захара. Он недавно с Окраины.
— То есть, по-твоему, помощи нам ждать бесполезно? — Айрону хотелось ясности. Он не был искушен в межпланетной политике, да и откуда взяться опыту такого рода, если он родился и вырос среди бесконечной войны машин, куда внезапно вплелась агрессия чуждой людям цивилизации?[7]
— Пока Иные не вторгнутся в пространство Окраины или Империи, никто не пошлет сюда флот. В лучшем случае они будут наблюдать за развитием ситуации. Так что мной движет не только любопытство. Если успешно откроем гипертоннель, то у нас появится шанс. Как когда-то он появился у тиберианцев, отступивших в другую Вселенную[8].
Савва глубоко задумался.
— Ладно, — махнул рукой командир «Стальных». — Сколько времени до открытия червоточины?
— А сколько нужно? — поинтересовался Арчибальд.
— Дай нам хотя бы сутки. На всякий случай я проведу эвакуацию.
— Хорошо, — легко согласился ИскИн.
— Значит, договорились. Игнат, — Савва обернулся. — Можно на пару слов? Хочу побольше узнать о твоем мире.
— Мы с Идой идем обедать. Устали и проголодались. Присоединяйся, — Игнат решил не комплексовать. — Заодно и поговорим.
В жилом модуле, развернутом под прикрытием ангаров древнего космопорта, было тихо. Захар Прилепин сидел в кресле за терминалом кибернетической системы. С десяток голографических мониторов формировали полусферу, в которой отображались объемные структуры гиперкосмоса, — Игнат за последние дни прочел и усвоил достаточно, чтобы понять: диспейсер сейчас работает с данными, полученными во время прыжка между Везувием и Землей.
Общая картина выглядела сложной. Линии гиперсферы искажало некое мощное воздействие непонятной природы.
Клио расположилась в соседнем кресле. Если Захар работал с операционной системой при помощи модуля технологической телепатии, то она использовала кабель.
— Чем они заняты? — спросил Игнат.
— Пытаются смоделировать события трехсотлетней давности, — ответил Айрон. — Как по мне, занятие бесполезное. Ты в курсе, что произошло на Везувии? — спросил он, усаживаясь за стол, и делая знак бытовому дройду, ожидающему команд.
— В общих чертах, — ответил Игнат, тоже сев в кресло. — Если честно, ваша история выглядит запутанной. Прочел-то я много, но четкого понимания не получил.
— Немудрено, — Савва коснулся сенсорной панели, делая заказ. Ида в отличие от него не торопилась, внимательно изучая строки меню пищевого синтезатора. После перерождения прошло совсем немного времени и даже обыкновенный обед был для нее событием. — У тебя информационный и семантический шок, — сказал командир «Стальных». — Неизбежное явление при внезапном погружении в чужую историю и культуру.