Aндрей Леонтьев – Пират. Тайна золотого клинка (страница 51)
Оставался последний камень величиной с кулак, и как только он был брошен, я увидел, что внутренности кабаньей головы разлетаются по траве. Не веря в силу своего броска, я смотрел на мертвое животное. Казалось, оно было застрелено. И тут, в подтверждение моей догадки, прозвучал еще один выстрел – другой кабан упал замертво.
Со стороны леса в нашу сторону направлялись несколько вооруженных людей. Один из них поднял мушкет, и вот уже третий самец безжизненно упал набок.
Незнакомцы держались спокойно, но выглядели тем не менее агрессивно. Похожие на разбойников, они явно не были настроены дружелюбно. Я не знал, стоит ли мне радоваться избавлению от кабанов, но как только мы оказались под прицелом, понял, что не стоит. Мы были окружены.
– Вы двое! Спускайтесь! – крикнул один из пришедших.
Кажется, нам предстояло общение с существами похлеще зомби. Их лица были перекошены издевательскими ухмылками, и они напоминали сухопутных пиратов. «Эта встреча не из приятных», – мелькнуло у меня в голове.
– Подойдите! – сказал тот же разбойник, который приказал нам спуститься.
– Спасибо, что… – начал было говорить я, приближаясь к нему, но тут же получил прикладом в живот от рядом стоящего бандита.
– Заткнись! Как вы, черт возьми, сюда пробрались? – рявкнул он, явно не ожидая ответа.
Его приятель схватил девушку.
– Смотрите – девка! А она ничего! С такой можно неплохо поразвлечься! – сказал он и заржал, заглушая крики моей вырывающейся спутницы.
– Позже развлечемся! Бери кабанов и пошли в лагерь. Жрать охота, не до девки! Заодно спросим у Лиса, что с этим делать, – Разбойник кивнул на меня. – Поднимайся!
И я получил пинок сапогом в бок.
***
Вооруженная команда «Черной чайки» продвигалась по лесу. Их вел Гибддар, который чувствовал присутствие Леонарда где-то поблизости. Но столь же сильно он ощущал здесь и зло, сопутствующее множеству смертей.
– Приготовьтесь! – Гибддар замедлил ход и поднял руку.
Команда была напугана ревом, но ни у кого и в мыслях не было сдаваться: все они доверяли друиду, который не ведая страха шел вперед. Каждого не раз посещала мысль, что ему стоит позаимствовать смелости у этого необычного человека.
– Что там впереди, друг мой? – тихо спросил Гибддара Шрам.
– Я чувствую смерть, но рядом есть и живые люди. Только они слабы.
– Леонард среди них?
– Да.
– Если он смог попасть туда, значит, и мы сможем. Пошли! – скомандовал Шрам.
Впереди внезапно появился туман, стелившийся по самой земле. Он окутывал ноги и поднимался выше, проглатывая людей с головой. С каждым шагом туман сильно густел и больше напоминал дым, дотянувшийся до верхушек деревьев. Он начал чернеть. Странные темные потоки проходили сквозь отряд, наполняя его безумным страхом, от которого мутнело в голове.
Внезапно туман стал рассеиваться и вдруг исчез, оставив соратников Леонарда в полной тишине посреди леса. Казалось, все вокруг замерло. Никто не мог пошевелиться, пытаясь сообразить, что сейчас произошло.
– Что там? – негромко спросил кто-то.
Сквозь деревья к ним пробирался человек со ржавой лопатой в руках. Он остановился в нескольких шагах от людей, как бы пытаясь понять, что видит перед собой. Тогда матросы смогли разглядеть его лицо: оно было искорежено смертью. Зомби замычал и бросился к людям. Прозвучало несколько выстрелов, прежде чем жуткий пришелец рухнул на землю. Долго бездействовать команде не пришлось: спустя всего мгновение из темноты стали появляться другие зомби. С мычанием и ревом они продирались сквозь деревья, двигаясь на отряд, который начал отстреливаться. Когда нежить приблизилась вплотную, люди выхватили шпаги и стали рубить зомби, поджигая их факелами.
Вскоре мертвецов удалось одолеть, но тут вдалеке послышался новый шум.
– Похоже, это не конец! – сказал Шрам, вглядываясь в темноту, в глубине которой мерцали огни.
Двигаясь вперед, они наткнулись на высокий деревянный забор, разрушенный в нескольких местах. Здесь прежде был лагерь, и тут и там полыхало пламя. Команда вошла туда, обнаружив по пути множество тел зомби и несколько свежих трупов.
В лагере останков было ещё больше. Оглядывая все вокруг, пытаясь справиться с ужасом и выискать Леонарда или его тело, команда услышала шум из темной расщелины. Все замерли перед ней, ожидая, что оттуда появится враг, но все снова затихло.
Внезапно раздались мычание и грохот, и из расщелины с невероятной мощью посыпали зомби. Справиться с таким потоком было непросто. Люди пытались отстреливать противников по одному, а затем, когда дальний бой был закончен, снова взяли в руки шпаги.
После такого испытания команда нуждалась в передышке. Странный гул не стихал, и Гибддар предположил, что он доносится из расщелины.
– Нужно проверить, что там, – сказал друид.
Несколько человек вызвались пойти на поиски источника шума. Они пробрались к водопаду, возле которого происходило невероятное: потоки черного тумана ураганом кружились по жерлу пещеры, уходившей вверх.
– Это зло пришло сюда не просто так! – кричал Гибддар Шраму и Вудсу Роджерсу.
Вернувшись в лагерь, отряд увидел, что вся остальная команда разглядывает странную статуэтку, стоявшую возле одной из стен. Она изображала змею, обвивающую каменный столбик.
Гибддар мигом оказался возле статуэтки и ударил по ней своим посохом… Раздался жуткий грохот, полетели искры, и его отбросило неведомой волной.
…Когда Гибддар очнулся, гула уже не было. Его вынесли из лагеря, и он видел светлеющее утреннее небо.
– Кажется, я знаю, где Леонард.
***
Бандиты вели нас по высохшему руслу реки. Вряд ли эти люди собирались нам что-то объяснять. Ничего не оставалось, как слепо следовать за ними и надеяться в очередной раз выпутаться из сложной ситуации.
Мы вышли к небольшому болоту и повернули налево. Лес был очень густым, и мы двигались по узкой, еле различимой тропе между деревьев и кустарников. Сбоку неожиданно вырос холм, и мы продолжили путь вдоль него. Было тихо – ни звуков животных, ни пения птиц. У меня за пазухой был заряженный пистолет, и я размышлял, как им воспользоваться. Не будь у них в заложниках девушки, было бы проще, но рисковать ее жизнью я не мог.
Холм, тянувшийся сбоку, изогнулся и вырос вдвое. Вся наша группа повернула вместе с ним, и мы попали в тупик. «Возможно, здесь они разбили лагерь», – подумал я. В таком месте очень легко обороняться, поскольку враги будут нападать только с одной стороны, но если их окажется слишком много, то это место превратится в западню, из которой некуда будет отступать.
– Не заденьте ловушки! – крикнул идущий впереди бандит.
Я не видел ни одной из них и не заметил, как мы подошли к небольшой шахте, возле которой стояли двое часовых. Так вот где их логово!
– Наконец-то! Жратва! Лис вас уже заждался, – сказал один часовой.
– Да вы с трофеями! – увидев меня и девушку, засмеялся второй.
Когда мы проходили мимо, часовые не могли удержаться, чтобы не отпустить пару пошлостей, упрашивая девушку остаться с ними. Двигаясь вглубь шахты, я с горестью думал, что мы заползаем в змеиное логово. Это был настоящий лабиринт из туннелей и развилок, и я пытался запомнить дорогу обратно. За весь путь нам встретилось около дюжины бандитов, и каждый из них бурно реагировал при виде женщины.
В самом большом зале туши кабанов свалили возле костра.
– Я отведу этих к Лису, – скрутив нам руки, сказал один из бандитов.
Сзади нам в спины уперлись два дула мушкетов, и это вновь был неподходящий для атаки случай.
Пройдя ещё немного, мы повернули и вышли к деревянным баррикадам. В таких было удобно держать оборону. Внутри находилась еще одна постройка: кажется, в ней и обитал тот самый Лис.
Оттуда появился человек. Его лицо скрывала темнота, но фигура выглядела угрожающе, напоминая мне охотников, которых я видел в порту, где жила Мария.
Когда он подошел ближе, я подумал: вот тот момент, когда я могу достать свой пистолет! Выхватив оружие и ударив рукоятью главаря по зубам, я обхватил сзади его шею и направил дуло ему в висок. Пятясь c бандитом в заложниках к деревянной постройке, я не учел лишь одного – что из неё может незаметно выйти ещё один человек и ударить меня по затылку… В глазах потемнело, и в одно мгновение меня скрутили.
– Вы привели его ко мне с оружием?! – заревел главарь бандитов. – Сейчас же обыщите его!
– Оружия больше нет, – ощупал меня его подчиненный. – А это что?
Случилось самое ужасное, что только могло случиться! Они нашли мою карту!
– Лис, смотри, карта!
– Нет! – вскрикнул я и ринулся было за ней, но получил ещё один сильный удар прикладом по лицу.
Лежа на земляном полу, я с трудом открыл глаза и увидел лишь ноги. Главарь бандитов уводил мою спутницу к себе, а в руках у него был священный для меня кусок холста.
– Закончите с ним! – крикнул он напоследок, перебивая крики девушки.
Меня схватили за шиворот, надо мной кто-то склонился… Резкий удар в лицо – и в глазах потемнело.
– Очнись! Ну очнись же!
Медленно приходя в себя, я слышал откуда-то сверху голос девушки без имени, однако мне казалось, что это голос волшебницы. Я не понимал, что происходит, но сознание стало проясняться от того, что меня трясли. Лицо было разбито и жутко болело. Вокруг лежали несколько бездыханных тел, в которых, приглядевшись, я узнал троих бандитов.