Андрей Лакро – Надежда и король тараканов (страница 3)
Пустой желудок жалобно урчал: она же так и не позавтракала утром. К несчастью свёртки с едой остались там же, где и гаджет. У Горациуса тоже не оказалось с собой ничего съедобного. Взять в дорогу волшебный уменьшающий порошок он додумался, а о припасах забыл. Таракан-маг был не таким умным, каким хотел казаться. Надя загрустила.
Попытки коротать время за разговорами провалились. Горациус был куда лучшим собеседником, когда не умел разговаривать, а только слушал. Теперь же все его ответы на расспросы сводились к восхвалению короля, премудрого, предоброго и так далее. Сам таракан у Нади ничего не спрашивал. Возможно, и так знал куда больше, чем её имя. Оставалось лишь разглядывать пейзаж по сторонам от тропинки.
За очередным поворотом травинки-деревья расступились, открывая вид на небольшой холмик из нагромождения веток и сухих листьев, скреплённых подсохшей глиной. Во всяком случае, так сначала показалось Наде. Когда до возвышения оставалось совсем немного, она заметила окно и дверцу. На вершине холма виднелась труба, из которой в небо поднимался сизый дымок. Куча мусора оказалась вовсе не прихотью природы, а настоящим домиком.
Самое интересное Надя увидела перед землянкой. Толкаясь выпуклыми ярко-красными спинками, на лужайке паслись божьи коровки. Такие же, каких можно увидеть на обычном лугу, только здесь каждая была размером с целую овцу. Навскидку их было не меньше двух десятков.
– Ух ты! – восхитилась Надя, любуясь сверкающими надкрыльями насекомых. – Их можно погладить?
– Не могу дать точный ответ, – развёл лапками Горациус. – Но, думаю, с разрешения владельцев…
Окончания этой фразы уже никто не услышал. Надя свернула с тропинки в сторону стада. Коровки поднимали головы, шевелили усиками, но особого интереса к ней не проявляли. Даже когда она коснулась красного хитинового панциря, насекомое-переросток продолжило равнодушно пощипывать зелень.
В стороне от пастбища Надя заметила одинокую коровку меньших размеров и совсем без пятен. Малышка изо всех сил рвалась к своим сородичам, но её не пускала верёвочка, намотанная на ствол чахлого куста.
Коровка упёрлась в землю всеми лапками. Поводок натянулся, но выдержал. Тогда букашка отступила назад и резко прыгнула, пытаясь его оборвать. Верёвка звонко спружинила, одёрнув пленницу и уронив её на спину. Отчаянно молотя лапками в воздухе, коровка долго барахталась, пока не уцепилась за травинку и не перевернулась обратно.
«Бедняжка! – подумала Надя. – Наверное, чья-то детка. Где же её мама?»
Прежде чем Горациус успел возразить, Надя решительно шагнула к кусту и отвязала поводок. Почуяв свободу, коровка вдруг расправила крылья и взмыла ввысь.
То, что случилось дальше, Надя не могла даже представить. В миг всё стадо последовало за крошкой-коровкой, подняв в воздух целые фонтаны песка и мусора.
Надя кое-как откашлялась от пыли и удивлённо огляделась. Она стояла посреди опустевшей поляны. Ни одной коровки не осталось.
– Не стоило этого делать, – высказал очевидное её попутчик.
Он объяснил, что маленькая коровка была не детёнышем, а единственным самцом. У этих типичных для ферм Таракании домашних животных стадный инстинкт так силён, что всё стадо неотрывно следует за вожаком. Сейчас у коровок период гона, вот и приходится привязывать самца, чтобы не увёл всех за собой невесть куда.
Едва он закончил свой рассказ, как дверца домика-холма распахнулась. Оттуда выскочили существа не менее удивительные, чем отара жуков-овец. По крупной голове с мощными мандибулами-жвалами и тонкой перемычке между брюшком и тораксом Надя узнала муравьёв. Как и все насекомые в этой стране, они не уступали девочке ростом. Округлые чёрные морды не выражали эмоций, но по муравьиной суете Надя поняла, что пропажа стада обеспокоила фермеров.
– Что вы наделали! – крикнул им муравей покрупнее, трагически заламывая лапки.
Второй замер рядом, схватившись за голову.
Надя смущённо опустила голову. Поступок и правда был необдуманным. В незнакомом месте стоило вести себя осмотрительнее и слушать местных.
– Извините, – приготовилась оправдываться Надя, но тут её перебил Горациус.
– Я посол и правая рука их тараканьего Величества! – напыщенно заявил он, гордо вскинув голову. – Наш добрый король сторицей возместит вам причинённый ущерб, а также щедро наградит вас, если вы гостеприимно встретите его подданных в своём доме!
Похоже, таракан сам был не прочь сделать перерыв на отдых и еду. Надю это только обрадовало. Она уже готова была разреветься от усталости и голода.
Тем временем муравьи переглянулись. Как ей показалось, они обменялись какими-то секретными жестами.
– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, – хором выкрикнули фермеры, указав приглашающим жестом на домик-холм.
Глава 3. Нырок в львиную нору
– Когда-то мы с братом несли службу в личной гвардии её Высочества Муравьины Премудрой, – рассказывал муравей покрупнее, подливая в большущие чашки ароматный травяной отвар.
Гостям он представился как Оттис. Он был страшим из двух братьев-муравьёв.
– Многие покушались на наш муравейник, но все посягатели получали достойный отпор, – продолжал он. – Но вот однажды пришли красные великаны…
– Наши бойцы сражались как берсерки3! – подхватил младший брат, Трик. – Бесстрашно бросались на врага и рвали его без жалости! За царевну, за мир!
Трагическую историю братьев путешественники слушали, теснясь на кривоногих табуретах вокруг маленького кухонного столика. Тарелки-листики заполняла нехитрая пища: орехи, семена и неизвестные Наде ягоды размером с целый арбуз.
– Враг оказался силён и коварен, – снова взял слово Оттис. – Нас задавили числом. Муравейник разграбили, царевну похитили. Только мы с братом выжили в этой заварухе. Много земель обошли, но её Высочество так и не отыскали. Потеряв надежду, решили оставить ратное дело, осесть в спокойном местечке, завести ферму. Так и жили в мире, до сего дня…
Надя виновато потупилась. Она усвоила урок: стоит не раз крепко подумать, прежде чем что-то сделать. Возвращаться к событию, которое всё равно не исправить, было неприятно. Положение снова спас Горациус.
– Не желаете ли вернуться на службу? – спросил он, оторвавшись от угощения.
– К кому? – удивился Оттис. – Царевны-то нету.
– К их тараканьему Величеству, нашему великому королю, – не смутился таракан. – Почётная гостья очень торопится на встречу с ним.
Горациус кивнул на Надю. Та вскинула удивлённый взгляд, но ей не дали добавить и слова.
– До замка будет быстрее через Красную долину, – он сделал многозначительную паузу. – Полагаю, вы и сами в курсе, что места там не прогулочные. Пара опытных телохранителей нам в пути не помешает.
Братья-муравьи переглянулись. Видимо, действительно понимали, о чём говорит таракан. В отличие от Нади, которая растеряно переводила взгляд с одного собеседника на другого.
– Разумеется, ваши услуги будут щедро вознаграждены великим королём, – закончил он мысль.
«Не таракан, а хитрый жук прям», – покачала головой Надя.
Горациус не переставал удивлять её гранями своей тараканьей личности. Надя решила, что ему, как местному жителю, виднее, поэтому промолчала. Муравьи же снова устроили немое обсуждение секретными жестами усов. По итогу они согласились на предложение таракана. Терять им теперь было нечего, а компенсация ущерба и награда сами в дом не придут. Братья заключили, что лучше явиться за ними лично к королю.
Сборы заняли немного времени. Надя искренне порадовалась, что муравьи взяли в поход много еды и разные инструменты. Эти ребята, в отличие от Горациуса, в походах хоть что-то смыслили. На душе стало даже спокойнее.
Вход в своё жилище муравьи завалили увесистым булыжником, который Надя бы не сдвинула с места при всём старании. Объяснили, что это от мародёров4. Затем братья взвалили на спины огромные, набитые полезными вещами рюкзаки. Под предводительством Горациуса выросший числом отряд зашагал дальше.
Оттис и Трик оказались попутчиками поинтереснее таракана. Хотя их истории были только о муравейнике и сражениях за него, это всё равно было любопытнее, чем рассказы Горациуса. Братья шагали по обе стороны от Нади, оживлённо размахивали лапками и наперебой сыпали увлекательными байками. Так незаметно пролетело ещё несколько часов.
Между тем Надя заметила, что вокруг потемнело. Не то солнце близилось к закату, не то трава тут была гуще. Может даже, и то, и другое. Стало как-то неуютно.
На повороте тропы беседу путников прервали тревожные звуки. В зарослях огромных одуванчиков зловеще зашуршало. Надя опасливо шагнула поближе к Горациусу, надеясь на защиту в случае чего.
Трубкообразные стебли закачались, из них на дорогу вывалилось престранное существо. На его пухлом, обвисшем складками теле, покрытом тонкими рыжими волосиками, сидела плоская голова. Макушку венчали жвала, похожие на ветвистые рога. Широко расставленными глазёнками существо в упор уставилось на путешественников. Оно растопырило три пары коротких лапок, будто пытаясь казаться больше и выше.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.