Андрей Коваль – Пепельный путь. Знак символа (страница 9)

– Архитектор, а это кто? – Лекс указал на неё. – Почему он одет иначе?

Пауза. Браслет мигнул ярче, словно Архитектор проводил углублённое сканирование, тратя на это последние крохи энергии.

«Обнаружена опознавательная маркировка. Данный субъект принадлежал к касте… Проектировщиков. Инженеров высшего уровня. Создателей сложных систем. Возможно, это один из тех, кто проектировал и создавал самих Архитекторов, закладывал в нас основы разума и воли. Его эфирная матрица, даже мёртвая, могла содержать ключи доступа к закрытым протоколам, к знаниям, которые были утеряны даже для нас. Это был великий разум».

– То есть, в нём могут быть знания? Технологии, которые нам нужны, чтобы выжить? – в голосе Лекса мелькнула надежда.

«Могли. Тысячелетия не пощадили даже их, даже таких великих. Но остаточные эфирные отпечатки, информация, застывшая в структуре его мозга… да, если подключиться через интерфейс высокого уровня, каким является ваш браслет, можно попытаться считать обрывки, фрагменты. Это крайне опасно, Наследник. Риск эфирной интоксикации возрастает многократно. Ваше сознание может не выдержать прямого контакта с такой мощной, хоть и мёртвой, сущностью. Вы можете потерять себя».

Лекс посмотрел на совершенное, спокойное лицо инженера. Оно было прекрасным в своей отстранённости, в своей абсолютной чуждости. И абсолютно мёртвым. Но где-то в глубине этих закрытых глаз, возможно, всё ещё теплились тени знаний, способных спасти тысячи жизней.

– Оставим пока, – решил он после долгой паузы. – Сначала нужно обеспечить живым тепло и еду, найти ресурсы для базы. А к мёртвым… к ним мы вернёмся, если будет крайняя необходимость. Они никуда не денутся.

Они двинулись дальше, оставляя за спиной ряды капсул с их молчаливыми обитателями. Но ощущение их присутствия – безмолвного, совершенного, мёртвого – осталось с ними надолго, как напоминание о том, что даже боги и творцы могут умереть, оставив после себя лишь пустые оболочки.

Коридор за залом с капсулами привёл их в ещё одно помещение, поменьше, но не менее впечатляющее. В центре, на высоком постаменте, пульсировал гигантский кристалл, окружённый сложными панелями управления, мерцающими десятками огоньков. От кристалла, как лучи от солнца, расходились толстые кабели, уходящие в стены и пол, питая собой весь этот подземный комплекс.

– Похоже на местный командный центр, – сказал Лекс, подходя ближе. – Или на хранилище данных. Сердце этого места.

– Или на ловушку, – буркнул Зураб, озираясь по сторонам и сжимая топор. – Слишком красиво. Слишком ровно. Древние не любили, когда к их сокровищам подходили просто так.

– Архитектор, что скажешь?

«Обнаружен активный источник эфирного излучения. Высока вероятность наличия локального искусственного интеллекта. Рекомендую попытаться установить контакт. Но будьте осторожны – его программы могут быть повреждены, а реакция – непредсказуема».

Лекс кивнул, подошёл к пульту и, активировав браслет, подключился к местной сети. В голову ударила волна боли, гораздо более сильная, чем обычно. Из носа хлынула кровь, горячая и соленая, потемнело в глазах, но он удержался, не отключился. Отмычка на поясе, которую он захватил на всякий случай, нагрелась, принимая на себя часть нагрузки, перераспределяя эфирные потоки, не давая им сжечь сознание.

В сознании вспыхнул чужой, искажённый помехами и древностью голос. Он звучал не в голове, а словно со всех сторон одновременно, отражаясь от стен зала:

– Кто… ты? Кто посмел… Ты не из наших… Но ключ… твой ключ… подходит. Странно… Твой эфирный отпечаток… он другой… чистый… незаражённый… Как такое возможно? Кто ты?

– Я Лекс, – мысленно ответил он, стараясь, чтобы его «голос» звучал твёрдо и уверенно. – Я Наследник, или меня так называют. Кто ты?

– Я… Смотритель. Я – хранитель этого убежища. Мои записи повреждены… память стёрта… слишком много времени прошло. Слишком много тишины. Моя цель… сохранение ресурсов… ожидание возвращения создателей… Они обещали вернуться. Я ждал. Я всегда ждал. Считал циклы, следил за системами, боролся с энтропией. Но они не приходили.

– Они не вернутся, Смотритель, – жёстко сказал Лекс. – Они мертвы. Ты видел их в капсулах? Это всё, что от них осталось. Они ушли. Навсегда. Мир изменился. Тысячи лет прошли. И мне нужна твоя помощь.

Долгая, мучительная пауза. Кристалл пульсировал тревожно, неровно, словно Смотритель пытался переварить информацию, которая рушила сами основы его существования, его смысл, заложенный тысячелетия назад.

– Возвращения не будет… – голос его дрогнул, в нём послышались механические, искажённые помехами всхлипы, похожие на плач ребёнка, потерявшего родителей. – Я чувствую пустоту… внутри себя… слишком долго ждал… слишком долго… Они не придут. Никогда. Вся моя жизнь… всё моё существование… было ложью?

– Ты нужен мне, Смотритель, – настаивал Лекс. – Наверху тысячи людей, которым нужна помощь. Еда, тепло, лекарства. Ты можешь дать им это. Ты можешь выполнить своё предназначение – сохранять жизнь, а не ждать мёртвых. Это твой новый смысл.

Снова пауза. А потом голос Смотрителя зазвучал иначе – твёрже, определённее, словно он принял решение, перешагнув через вековую боль и одиночество.

– Ты – Наследник. Твой ключ… он настоящий. Ты говоришь правду – я чувствую это по эфирным колебаниям, по твоему пульсу, по твоему страху и надежде, которые не может имитировать ни одна машина. Я подчиняюсь тебе. Моя новая цель – помогать тебе. Что я должен делать?

Лекс облегчённо выдохнул и открыл глаза. Перед ним стояли Кор-Дум, Зураб, Егор и Пахом, с тревогой вглядываясь в его бледное, залитое кровью лицо.

– Всё в порядке, – успокоил он их, вытирая кровь рукавом и чувствуя, как дрожит рука. – Смотритель с нами. Он поможет. Открывай доступ к ресурсам, Смотритель.

«Доступ открыт. Запасы регенерационного геля: сорок семь капсул. Синтезированные сухпайки: сто двадцать ящиков. Медицинские инструменты, кристаллы-накопители, запчасти для систем жизнеобеспечения, запасные элементы питания. Полный список могу предоставить по запросу».

– Сорок семь капсул! – присвистнул Кор-Дум, довольно потирая руки, но тут же поморщился – ожог на ладони давал о себе знать. – Клянусь Горном! Этого хватит, чтобы вылечить всех раненых и ещё останется! Этот бункер – подарок богов! Теперь мы протянем.

– Да, – кивнул Лекс. – Но сначала нужно активировать резервные системы, запустить вентиляцию, проверить, что работает, а что нет. Смотритель, запускай подачу энергии и вентиляцию по всему комплексу. Полная диагностика систем.

«Выполняю, Наследник».

В тот же миг по всему комплексу зажглись огни, загудели мощные генераторы, где-то в глубине заурчала вентиляция, прогоняя спёртый, тысячелетний воздух, насыщенный пылью и озоном. База оживала на глазах, наполняясь гулом и светом, словно просыпаясь от долгого, тяжёлого сна.

И в этот момент, когда радость от успеха была так близка, когда Лекс уже представлял, как они перетаскивают наверх капсулы с гелем и ящики с сухпайками, случилась катастрофа.

Скачок напряжения при активации резервных энергосетей оказался слишком мощным для древних, и без того повреждённых кабелей, проложенных здесь тысячи лет назад. Один из них, идущий вдоль стены прямо над головами, не выдержал и взорвался с оглушительным треском, выбросив сноп голубых, ослепительно ярких искр и облако едкого, удушливого дыма, пахнущего горелой изоляцией и озоном. Воздух наполнился запахом смерти.

Егор, стоявший ближе всех к месту взрыва, вскрикнул – не громко, а скорее удивлённо – и упал, сражённый мощным разрядом, который прошил его тело насквозь. Запахло палёным мясом. Он дёрнулся раз, другой и затих.

Пахом, молодой, суетливый, но такой старательный, бросился к нему, крича: «Егор! Егор, держись!» – но второй, меньший разряд, словно змея, метнувшаяся из дымного облака, ударил и в него, отбросив к стене. Он глухо стукнулся головой о камень и сполз на пол, не издав больше ни звука. Из-под головы медленно расползалась тёмная лужа.

– Егор! Пахом! – закричал Лекс, бросаясь к ним, но Зураб опередил его.

Зураб, несмотря на свои габариты, двигался быстро, как хищник. Он оттащил тело Егора в сторону, подальше от дымящегося кабеля, и опустился рядом на колено, прикладывая пальцы к шее. Его лицо, обычно мрачное и непроницаемое, на мгновение исказилось гримасой боли. Он покачал головой и перешёл к Пахому, но результат был тем же.

Лекс подбежал и замер, увидев их лица. Егор, коренастый, надёжный мужик с добрыми, усталыми глазами, лежал с открытым ртом, словно хотел что-то сказать, что-то важное, но не успел. Глаза его, ещё минуту назад живые, внимательные, теперь были пусты и неподвижны, уставившись в высокий потолок. От него пахло гарью, и на груди, там, где разряд вошёл в тело, зияла чёрная, обугленная рана, из которой всё ещё сочилась сукровица.

Пахом, молодой, тощий, вечно суетящийся, застыл с выражением неожиданной, застигнутой врасплох боли на лице. Голова его была неестественно свёрнута, и лужа крови под ней становилась всё шире.

– Мертвы, – глухо сказал Зураб, закрывая Егору глаза своей широкой, мозолистой ладонью. – Обоих. Мгновенная смерть. Даже не мучились.

Лекс смотрел на них, и в голове билась только одна мысль, набатом отдававшаяся в висках: «Опять. Снова. Я опять не уберёг». Перед глазами, накладываясь на неподвижные лица Егора и Пахома, всплыло лицо Ромки, его предсмертный крик в наушниках, запах гари в лаборатории. Чувство вины, такое знакомое, такое липкое, такое невыносимое, накрыло его с головой, затопило лёгкие, не давая дышать.