Андрей Кот – Песни служителей Адхартаха: призыв (страница 1)
Андрей Кот
Песни служителей Адхартаха. Призыв
Посвящение
Моим родителям, сестре, брату.
И, конечно, моей любимой жене и дочке.
Без вашей веры я никто!
Встреча в лесу
За всю свою жизнь дочь нормандского графа де ла Рош так и не поняла, как ей удалось в тот раз выжить. Воспоминания о событиях молодости посещали ее и раньше, но в последние годы стали преследовать неотступно.
“Наверное, близок мой конец. Одно хорошо: скоро свидимся с братом на том свете”, – тряся головой, думала поседевшая старая дева, одиноко бредя по родовому замку.
Слуги, опасаясь получить выволочку от выжившей из ума хозяйки, шустро, как мыши, разбегались по углам, разумно предпочитая держаться от нее подальше. Она не замечала их суеты, старательно повторяя себе под нос странные имена из ушедшей эпохи. Взгляд ее упал на стену, на которой красовался гобелен с юной девушкой на красивом скакуне. Она застыла, пригляделась, и улыбка узнавания, как первые пролески среди снега, расцвела на ее морщинистом лице. Присев на стул, она жадно впилась глазами в детали гобелена, уплывая мыслями в свою юность.
Агнесса де ла Рош выскользнула из замка на своем вороном Светлячке в тот предрассветный миг, когда темнота ночи еще не отступила перед мощью утра, и сон всех жителей замка особенно глубок.
Чтобы избежать расспросов, девушка решила выехать в сторону леса через задние ворота, где дежурили преданные ей старый Огюст и его сыновья.
Солнце едва только начало проступать над макушками деревьев, но природа вокруг уже вовсю ликовала от наступления погожего дня.
Лес встретил девушку пьянящей смесью запахов цветов, молоденьких листочков на кустарниках, жухлой прошлогодней листвы.
Агнесса отпустила поводья. Светлячок, повинуясь настроению хозяйки, сам сбавил бег, с любопытством прядая ушами и шумно втягивая ноздрями лесной воздух.
Добравшись до большой поляны, она спешилась у приметного дуба, расколотого молнией, похожего на сказочного великана с широко расставленными ногами.
Привычным движением девушка извлекла из тайника в дупле свой арсенал: лук, колчан со стрелами и узкий венецианский кинжал.
Она ловко установила чучело из хвороста, чтобы поупражняться в стрельбе, но вдруг замерла, услышав в чаще чьи-то голоса.
Она дернулась к коню, но любопытство удержало ее от бегства. Помедлив, Агнесса решилась все же осторожно проверить.
“Точно кто-то из слуг”, – успокаивала Агнесса себя, подкрадываясь поближе. Она спряталась у оврага за валуном, вдохнув холодный запах влажной земли и мха, и огляделась.
В овраге на расстоянии двадцати-тридцати шагов от ее укрытия беседовали двое мужчин. Один из них сидел на пне, другой же склонился перед ним в почтительной позе.
Черный плащ и белая туника сидящего монаха были покрыты слоем дорожной пыли. Он был крайне худ и выглядел усталым, однако уверенная поза и голос выдавали в нем человека, привыкшего повелевать.
В противоположность ему второй мужчина с короткой черной бородой был одет в изящный желто-зеленый костюм знатного человека. Золотая цепь на его шее и руки, усыпанные драгоценными перстнями, подчеркивали высокое положение.
– Ваше высоко… – продолжил стоявший мужчина.
– Я вам еще раз повторяю, называйте меня просто – братом… – в голосе монаха прозвучал холодный металл.
Вельможа молча поклонился и начал снова, избегая прямого обращения:
– Итак, я должен передать… – монах предостерегающе взмахнул рукой. Вельможа кивнул с каменным лицом и продолжил: – Передать нашему знакомому на словах следующее: “Любезный друг, как мы и предполагали, лозы лангедокского винограда проросли по всей Франции. Итальянские вина резко падают в цене среди многих представителей знати и даже духовенства! Я приблизился к разгадке, кто стоит за этим, но мне понадобится еще время, чтобы понять их цели. Многое подсказывает, что праздник сбора свежего винограда следует начать в день святого Августина, то бишь 28 августа”.
Монах бесшумно повторял слова послания, затем закрыл глаза и глубоко задумался.
Дворянин же начал медленно прохаживаться взад и вперед.
Когда его шаги уже значительно ускорились от нетерпения, монах наконец утвердился в своем решении и обратился к своему собеседнику:
– Да-да, все так! Скачите в Шартр во весь дух. Напротив собора Нотр-Дам в постоялом доме “Соколиная Охота” смените лошадь. Спросите хозяина Робьена, скажите ему секретные слова: ”Пес и факел”, и он все устроит. Кроме того, велите ему выдать вам пятьдесят турских ливров и, не задерживаясь, отправляйтесь в Рим.
Шевалье поклонился и уже было направился к привязанной паре лошадей, как обернулся на шум неподалеку.
Агнесса случайно оперлась на камень, и тот с громким треском понесся вниз по склону в сторону заговорщиков, круша на своем пути мелкие сучья. Стая потревоженных ворон с недовольным карканьем взмыла вверх.
Сердце девушки оборвалось.
Дворянин выхватил меч.
Паника пронзила Агнессу сотнями игл при виде обнаженного клинка. Не помня себя от страха, она сорвалась с места и метнулась к своему коню.
Она не успела заметить, с какой скоростью оказался на ногах мирный монах в боевой стойке с длинным кинжалом, молниеносно выдернутым из-за пазухи.
Шевалье ринулся за промелькнувшей в листве тенью, но железная хватка монаха остановила его.
– Оставьте! Вас ждут другие дела, – прошипел тот, силой увлекая его к лошадям.
– Вероятно, очередной мальчуган-бездельник отлынивает от работы, – буркнул дворянин.
– Угу, – кивнул монах. – Хотя я не верю в случайные встречи в угрюмом лесу.
Монах перекрестил гонца, успевшего взобраться на своего рыжего коня и дождался, когда шевалье скроется из виду. Затем он и сам подобрал полы туники и сел на пегую лошаденку, которая, несмотря на свой невзрачный вид, отправилась бодрой рысью по делам загадочного монаха.
Пугаясь всякого шороха, Агнесса добежала до Светлячка.
“Если эти люди за мной погонятся, то сразу заметят меня на дороге в замок. Надо в объезд через лес”.
Лесная дорога пронизывала дугой чащу, а потом расходилась в две стороны: одна вела к Шартру и дальше на Париж, куда и направился позднее таинственный шевалье, а другая возвращалась к главным воротам замка де ла Рош.
Девушка пришпорила коня. Когда Агнесса была в одном лье от границы леса, резкий женский крик вырвал ее из размышлений.
Всадница так грубо осадила Светлячка на полном скаку, что чуть не свалилась с ним на землю.
Рука ее потянулась к поясу, но девушка вспомнила, что в суматохе оставила оружие у дуба.
Крик повторился. Агнесса сжала зубы и, отчаянно труся, съехала в заросли.
На берегу ручья лежала связанная женщина, ее длинные рыжие волосы разметались вокруг нее подобно скомканному тонкому покрывалу.
По влажной земле тянулся длинный след: несчастная долго ползла, чтобы спастись от своих обидчиков.
Агнесса спрыгнула с коня, зачерпнула ладонями студеную воду, полила лицо и шею несчастной женщины.
Бедняжка застонала и тут же начала изгибаться всем телом в попытке уползти дальше.
Агнесса шептала ей ободряющие слова, одновременно пытаясь освободить ее от пут, но, как назло, ее обидчики затянули веревку туго. От страха ее руки тряслись, и узлы не поддавались.
Она пустила в ход зубы – и через миг освобожденная женщина оттолкнула ее, рыкнула и отпрыгнула в сторону.
– Я – друг, не бойтесь! – Агнесса подняла руки.
Несколько мгновений обе тяжело дышали, глядя друг на друга.
– Где д’Аркур? – прохрипела спасенная.
– Меня зовут Агнесса де ла Рош, – как можно спокойнее ответила Агнесса. – Барон Филипп д’Аркур – наш сосед, хотя я не имела чести его встречать ранее.
– Чести? Нет чести во встрече с этим отродьем, – скривилась бывшая пленница.
Вспышка гнева отняла у нее последние силы, и она упала на траву.
Агнесса встряхнула ее, чтобы не дать ей потерять сознание снова.
– Но кто вы?
– Мелани… Мелани д’Эвилль – она вскинула голову на шум в зарослях.
Кто-то точно бродил в чаще неподалеку.
– Быстрее в седло! – подвела Агнесса коня.