Андрей Канарейкин – Героиня по вызову 4 (страница 27)
— Хорошо. Багряные равнины, до смерти или признания поражения, — над протянутой ладонью загорелся красный огонёк.
— Принимаю, — сказала я и коснулась пальцами яркой точки.
***
Пространство изменилось моментально — исчез Яген, гробница, синие светильники. Теперь мы стояли посреди степи, засыпанной алым то ли песком, то ли просто землёй. На тёмно-красном небе в зените торчало чёрное солнце, недвижимое, будто было шляпкой гвоздя, удерживавшего небосклон на месте. Странное место и неприятное. Но выбора-то нет.
«Ладно, я сама на это напросилась»
Вздохнув, я извлекла меч и салютовала противнику. Тот поклонился глубже, на восточный манер мягко, но перешёл в атаку, едва закончив поклон. Причём что это была за атака! Шаг вперёд был таким плавным и текучим, что я даже не разглядела его начала, из-за чего пропустила и начало удара мечом. Я едва успела отскочить назад, даже не подумав подставить свой клинок, и второй удар мне пришлось встречать согнутой в локте левой рукой, которой я прикрыла голову. Страж не разменивался — если на противнике нет шлема, бить его стоит как раз в голову. Третий удар, который шёл мне в корпус я тоже не пыталась блокировать, а просто отпрыгнула назад, перевернувшись в воздухе через голову на манер сальто, только совсем не сгибая корпус, благо высота прыжка позволяла. Приземлилась, перехватила меч двумя руками и приняла защитную стойку.
Страж наклонил голову:
— Не каждый человек может выполнять акробатические приёмы в латном доспехе. Вы полны сюрпризов, госпожа — прозвучал его безэмоциональный глухой голос.
— Не каждый человек способен продемонстрировать такое мастерство как вы, — парировала я, — так что мы в равных условиях.
— Практика, всего лишь долгая практика, — воин поднял меч, тоже взяв его двумя руками, — пожалуй, мне не стоит сдерживаться.
«Это ты так сдерживался что ли?» — ошарашенно подумала я, а потом Страж атаковал, и я поняла, что таки да — он сдерживался.
Длинный изогнутый клинок блеснул в алом свете и воин, оказавшийся неожиданно близко, нанёс великолепный удар, который я успела отбить на одних только рефлексах. Второй удар мне пришлось снова принять на латы, как и третий. Я отскочила вбок, понадеявшись на свою ловкость и хорошую защиту и вдруг поняла, что торс стража открыт. Чуть-чуть, самую малость, но мне этого хватит, чтобы вонзить клинок ему в грудь до того, как он успеет развернуться. Уж старую-то кольчугу «теневой меч» не заметит.
Пригнувшись, я бросилась вперёд, уже готовая нанести удар…
Я настолько удивилась личному сообщению системы, которых не видала уже с месяц-другой, что тут же подчинилась, отпрыгнула и длинный тонкий кинжал рассёк воздух прямо перед моим лицом. Как это?
«Но у него не было кинжала,» — ошарашенно подумала я.
Я увернулась от удара, приняла обратный взмах сильной стороной клинка и тут же контратаковала. Безрезультатно — Страж во всю пользовался своим громадным ростом и длинными руками — он просто сделал полшага назад и мой меч свистнул перед его обтянутой кольчугой грудью.
Я не успела даже разочарованно выругаться: пользуясь моей открытостью при атаке, воин нанёс удар сверху-вниз. Движение было похоже на приём, который мой учитель фехтования называл фендэнтэ, но не до конца — в нём была та решительность и форма, которые я до этого видела разве что в самурайских фильмах. Страж был настоящим мастером клинка. В других обстоятельствах я бы залюбовалась. Но в текущей ситуации я только успела порадоваться, что из-за дистанции, на которой он находился, я вообще разглядела начало атаки и успела дёрнуться в сторону.
Длинный меч ударил по наплечнику, отскочил вверх и тут же изменил траекторию движения, намереваясь снести мне полголовы (почему-то я не сомневалась, что Стражу это удастся даже без замаха). Меня спасла интуиция. Когда клинок отскочил от почерневшего металла, я тут же начала падать на землю, пренебрегая всеми писаными и неписанными правилами фехтования и пока клинок проносился в паре сантиметров над головой, я была на пути к земле. Распласталась, упёрлась руками в алый песок и, не дожидаясь пока Страж пригвоздит меня к арене как бабочку иголкой, оттолкнулась всему четырьмя конечностями, совершая какое-то немыслимое действо, которое лучше всего можно описать как «прыжок из положения лёжа».
«Ты можешь сказать что-то полезное, блин?»
Я засопела, поднимаясь на ноги и выставляя перед собой меч
«Мне гораздо больше нравилось, когда ты общалась смайлами и пошлыми шуточками».
«Да-да, нахер иди»
Страж между тем перешёл в атаку. Я с трудом отбила его выпад своим мечом, контратаковала и чуть не попалась на финт. Отпрыгнула, разрывая дистанцию и снова была вынуждена защищаться. И всё же… Кинжал не давал мне покоя, и спустя два удара я поняла почему — обычно дуэльные правила такое запрещали. Дуэль объявлялась ареной и видом оружия, а Страж назвал только арену, значит…
«Ты уверена?» — уточнила я, внимательно следя за клинком противника. Тот выписывал восьмёрки в метре от моих глаз, но воин пока изучал мою технику, не атаковал всерьёз, довольствуясь пробными выпадами, — «Может просто доставать оружие из инвентаря можно и только?»
Система оставила мысль невысказанной, но я её поняла — на мечах у меня против Стража шансов почти никаких, значит надо менять условия.
Отбивая пробные выпады, я потянулась к магическим цепям и едва не вскрикнула от радости — в отличие от других арен, на этой они были! Такие же искусственные как окружающие холмы, но в них текла магия, а значит…
Я потянулась к магической энергии, сплела в голове образ заклятья и начала потихоньку вкладывать в него ману. Медленно, чтобы Страж не догадался. Не думаю, что, если я сфейлю, второй раз это будет так же просто.
Воин нанёс два удара, целя мне в голову, потом третий в торс. Я кое-как парировала первые два и увернулась от третьего. Это уже серьёзно — похоже он нашёл дыры в моей форме. Не то, что бы это было сложно, если честно.
«Действует?» — спросила я систему. Сама я опасалась отводить взгляд от рук и клинка врага.
«Спасибо!»
Я едва успела парировать следующий удар, отпрыгнула назад разрывая дистанцию, и…
Я бросилась вперёд, вытягивая меч вперёд. Страж словно бы даже удивился такой глупости и занёс своё оружие. Такой лобовой выпад древний воин, наверное, мог бы парировать и с закрытыми глазами. Только я не собиралась его бить. Оказавшись рядом, я бросилась в сторону, проскользнув под самым мечом подставляя врагу спину. Он не мог не воспользоваться таким приглашением, начал поворачиваться, и… замер.
— Что… — удивлённо спросил он, опуская взгляд на опутавший ноги плотный туман
— Ты победил на этой арене сотни бойцов, сам сказал, — сообщила я спине Стража, — а теперь они пришли мне на помощь. Ну, то, что от них осталось.
Руки скелета, усиленные моим «мёртвым туманом», крепко держали Стража за обе лодыжки, не давая ему развернуться. Я улыбнулась, тщательно прицелилась и нанесла удар — прямо в затылок врагу.
Вот только тот оказался ещё лучшим фехтовальщиком, чем я думала — перестал разворачиваться, перебросил меч за спину и умудрился резким ударом отбить мой клинок практически вслепую.
«А, сука!» — взвыла я, понимая, что план рушится.
Мой меч отлетел далеко вверх, я сама по инерции двигалась вперёд, а клинок противника нёсся к моему лицу. Вытянув руку, я инстинктивно призвала «тёмную плеть» и тут же почувствовала, как сталь касается моей щеки…
— Вот же… — впервые в голосе Стража послышались какие-то эмоции.
— Блядь… — закончила за него я.
Моя тёмная плеть попала в голову врага и сбила наверх маску забрала. Теперь я могла наблюдать как Страж потрясённо смотрит на свой меч, который насквозь пронзил мою голову и не доставил мне никаких хлопот. Я же, ругая свою тупизну, смотрела на истлевшую, мумифицированную плоть древнего воина.
«Ну… Он лежал в саркофаге, чего я ожидала, с другой стороны?»
— И как я должна тебя убивать? — прохрипела я.
— Я могу задать тебе тот же вопрос, — челюсть умертвия не двигалась, когда он говорил, только холодное пламя в глазницах загоралось то сильнее, то слабее.
Он выдернул обагрённый соей кровью меч и опустил его вниз, отбивая скелету руки. Я же отскочила назад, не сводя глаз с воина.