Андрей Канарейкин – Героиня по вызову 3 (страница 65)

Я недовольно топнула ногой, подняв тучу брызг. Должны же быть какие-то варианты! Дичь сама ко мне не пойдёт… И тут мне пришло в голову – а почему нет? У меня есть приманка: я всё ещё несла змеиную шкуру с остатками мяса, которое ворон не дожевал. Что же до меня самой – я могу спрятаться, спасибо таланту на скрытность. Надо только найти место посвободнее…

С этими мыслями я продолжила путь. К однообразию угнетающего своим унынием леса я уже привыкла и не дёргалась от странных теней. К тому же их было немного – небо под вечер заволокли тучи и сейчас я шла с постоянно включённым «зрением хищника», настроенным на ночной режим. Прокаченная способность позволяла мне видеть почти на четыреста ярдов, окрашивая лес в серо-голубые оттенки, так что провалиться в трясину я не опасалась. Ворон безмолвно сидел у меня на плече, иногда взлетая над особо низко нависшей корягой. Шлёпая таким образом некоторое время, я остановилась, обругала себя за тупость и отдала птице мысленный приказ. Мой «Хугин» взлетел над деревьями, и я воспользовалась способностью видеть его глазами. А вот и то, что надо: полукруглый холмик, небольшой, метров пять в высоту, но явно сухой. Там точно кто-то живёт. И до него недалеко – меньше лиги. Даже по болоту, я вряд ли буду идти дольше получаса.

Приободрившись, я прибавила шаг. Перепрыгивая маленькие лужицы и обходя крупные деревья, я уверенно выдерживала направление. Хорошо, что мой топографический кретинизм остался в прошлом. Правда, один раз я чуть не угодила в трясину, после чего сбавила темп и стала внимательнее смотреть, куда наступаю. Наконец, достигла цели. Вблизи холмик внушал чуть больше, чем с высоты птичьего полёта, возможно благодаря росшим на нём трём могучим… дубам? Ясеням? Каким-то Велтианским аналогам? Впрочем, неважно. Я осторожно забралась по довольно скользкой траве, выбрала местечко под одним из деревьев и села по-турецки, положила приманку перед собой и, отдав приказ птице, погрузилась в медитацию. Не пропадать же регенерации маны, правда?

Через несколько секунд бездействия «Скрытая погибель» активировалась, я видела это по тому, как моё тело стало… не то, чтобы прозрачным, скорее – слилось с ночной мглой. От необходимости дышать я была избавлена, как и от естественных запахов, и со стороны наверняка выглядела… ну, как камень, часть дерева, да что угодно, что не стоит внимания. А на земле, прям рядом – вкусняшка. Ну давайте, наверняка найдётся смельчак, который решит, что страшное создание исчезло…

Смельчак нашёлся через час. Зверюшка, похожая на большую выдру, только с удлинённой мордочкой и треугольными ушами, поднялась по склону справа от меня. Задрала потешную головку, принюхалась и сделала ещё пару шагов в сторону змеиных останков. Ворон над моей головой ободряюще каркнул – иди мол, никого тут нет. Решившись, зверёк прыгнул вперёд, уцапал добычу, и я схватила его за горло. Притянула к себе и, не обращая внимания на писк, впилась зубами в покрытую мехом шею. Жертва била лапами по лицу, пытаясь вырваться, но я держала крепко. Писк стал затихать и, наконец, зверюшка окончательно умолкла, лапки безжизненно вытянулись вдоль туловища.

Я вытащила зубы из обмякшего тела и откинула голову на ствол, прикрыла глаза, наслаждаясь трапезой. Крови было гораздо больше, чем я высосала из ужа, и я чувствовала, что силы начинают возвращаться. Слабость проходила. Что ж, так жить можно. По крайней мере – пока.

Ладно, продолжим. Я открыла глаза и посмотрела на тушку в своих руках. Освежевать её я вряд ли нормально смогу, но вскрыть брюхо и превратить в куда более интересную приманку, чем остатки ужа – запросто. Сняв перчатку, я трансформировала ноготь и замерла. Вроде от шеи к паху вскрывать надо, так? Справа раздался необычный рёв. Я повернулась на звук.

В глубине леса, ярдах в ста от меня, замерло существо. Высокое – метра четыре ростом, оно твёрдо стояло на тонких ногах, каждая из которых была длиннее меня. Вытянутое голое тело отдалённо напоминало человеческое пропорциями и горделивой осанкой, но было в паху и на животе покрыто то ли свалявшейся шерстью, то ли короткими перьями. Тощие руки с длинными когтями вытянулись вдоль корпуса, на них тоже виднелись клочки странной шерсти, особенно густые на плечах. Длинная шея резко переходила в вытянутую голову, увенчанную ирокезом из несомненных перьев. Они же образовывали густые брови над большими круглыми как у совы глазами.

— Зараза, — бросила я. Перспектива драки в текущем состоянии меня не устраивала.

Чудовище по-совиному наклонило голову, шагнуло в сторону, скрываясь от меня за деревом, и тут же вышло из-за другого ствола буквально у подножья холма.

«Отлично, магического существа мне только не хватало,» — подумала я, вставая и извлекая из ножен меч.

Оно раскрыло полную длинных выдающихся вперёд зубов пасть, украшенную пятком шрамов, и прошипело:

— Махичессского ссуущества… не хфаатаалоо… ссарасса.

А потом рвануло ко мне.

Глава 25

Гигант преодолел подъём буквально за два шага и ударил когтистой рукой. Я пригнулась под атакой, а следующий выпад когтями в живот парировала. Клинок высек искры, встретив длинные изогнутые когти, но гномья сталь не подвела. Я скатилась по склону и вскочила на ноги, повернулась к врагу. Тварь заклекотала и подняла ладонь к небу, а потом рванула ко мне. Примитивно. Нужно просто сделать пируэт в сторону и рубануть её по спине… Что за? Ноги не двигались. Я опустила взгляд и увидела, что меня по щиколотку обвили тонкие побеги.

— Махичесхххое сущщестффоо, — словно насмехаясь заухала гадина.

Твою ж мать! А так не хотелось тратить кровь… Я активировала туманную форму и развеялась как раз перед когтями. Материализовалась за спиной врага и нанесла удар вверх. Меч полоснул по бедру, оставив длинную рану, из которой начал сочиться зеленоватый… сок? На кровь точно не похоже. Тварь взвизгнула и отскочила, разворачиваясь ко мне лицом.

«Значит даже кровью с неё не поживиться. Хреново,» — подумала я.

— Хренхоовоо… хреноффоо… хрррреновооо — заныл гигант, хромая от меня.

Провёл лапой по бедру, и рана закрылась. Повернулся ко мне, сделал шаг в сторону леса. Возникла мысль, что среди деревьев ему будет сложнее размахнуться, но потом я вспомнила, как он телепортировался между стволами, и отбросила эту идею. Улыбнулась, покачала головой и сделала шаг обратно к холму, внимательно следя за переступающим с ноги на ногу в четырёх метрах от меня врагом. Тот заклекотал, поднял руку, но я была готова и отпрыгнула назад, подняв тучу брызг. Живая ловушка безвредно свилась на том месте, где я только что стояла.

«Нет, такие танцы могут продолжаться бесконечно,» — подумала я и левой рукой бросила в монстра огненную стрелу, не столько чтобы навредить, сколько показать, что я тоже не так проста.

Снаряд попал в плечо, враг вскрикнул, круглые глаза налились гневом, и он прыгнул на меня. Я улыбнулась: да, не гарафена. Туповат. Увернувшись, полоснула мечом по спине, потом, когда он отмахнулся – по руке. Жаль, что я не могу использовать сверхскорость: слишком много маны и крови она жрёт.

Гигант развернулся и замахал руками. Я отступила, запрыгивая вверх по холму. Обмениваться ударами с оппонентом, который в два раза крупнее, мне не улыбалось. Я продолжала кидать огненные стрелки – единственное заклятье, которое позволяли использовать почти пустые запасы маны. Снаряды скорее бесили монстра, чем наносили ему значимый вред, и мне удалось спровоцировать его ещё на одну атаку. Но на этот раз я была готова.

Скользнув прямо под загребущие лапы, так, что длинный коготь срезал с моей головы прядь волос, я со всей силы стукнула монстра гардой под колено, и когда он, взвизгнув, осел, воткнула меч ему в бок, прямо под рёбра. Гигант вскрикнул, обмяк, и я выдернула клинок, замахнулась для следующего удара, и тут монстр раскрыл пасть и гаркнул. Меня отбросило назад, чуть не впечатало спиной в одно из венчающих холм деревьев и протащило пару метров по мокрой траве.

Я фыркнула, вскочила на ноги, но момент был упущен: гигант тоже успел подняться. Ненавидяще глядя, он вытянул руку, и меня накрыло следующей волной. В последний момент я успела вонзить клинок в мёрзлую землю и смогла устоять, хотя от силы воздушного удара зазвенело в ушах. Вытащила меч, посмотрела на врага и увидела, как монстр вновь поднимает руку. Ну нет, двух раз было достаточно. Отскочив в сторону, я ушла с линии огня, потом кувыркнулась обратно, избегая ещё одного удара, и снова отскочила. С каждым шагом я приближалась к нему, и гигант это понимал. Он ещё раз попытался поймать меня в ловушку, но я увернулась. Надо его как-то отвлечь… Эврика!

Я мысленно потянулась к ворону, который, пользуясь ослаблением контроля, перелетел на ветку повыше, и послала приказ. С некоторым недовольством птица сорвалась с ветки и рухнула моему врагу на голову, начала долбить клювом по черепу. Монстр заревел и потянулся к башке, пытаясь отогнать назойливую птицу, но ворон был ловчее. Взлетел, уворачиваясь от когтистых пальцев и рухнул вновь, на этот раз метя прямо в круглый глаз.

Я тоже времени не теряла. Воспользовавшись передышкой, сократила дистанцию, и, когда гигант поднялся, оказалась совсем рядом. Тот отступил на шаг, крикнул, поднимая руки, и из земли по бокам выросли две его точные копии.