Андрей Громов – Отброс аристократического общества (страница 61)

- Дракон – наша тайна, - предупредил я.

- Да я и не намерен болтать об этом, - пожал плечами бард. – Разглашать чужие тайны обычно вредно для здоровья. Ну, так что, Великая Штука, можешь помочь? Драконы, даже молодые, отличаются редкостным чутьём.

- Чего искать-то? – буркнул обиженный Иосиф.

- Группа людей удалилась в лес, примерно неделю назад, - рассказал я. – Где они сейчас – не знаю, но, судя по всему, положение у них бедственное, запасы еды должны подходить к концу. Лидер группы – женщина, довольно сильная, сильнее даже Тунки, и гораздо умнее нашего знакомого. Вот и все ориентиры.

- Хм, - задумался дракон, - поискать людей? Давай попробую.

Иосиф взмыл вверх, мимо крон деревьев, и исчез из виду.

- Ну а мы пока пойдём вперёд, - я двинулся прямиком в джунгли, - поищем на удачу. Дракон нас найдёт в любом случае, ориентируясь, хотя бы на магическое поле Розалин.

Джунгли Оорим ничего особенного собой не представляли, если убрать туман. Это был довольно занудный тропический лес, без подлеска, и, что странно, практически без животных. В опавшей листве, если поддеть её сапогом, суетилась куча насекомых, чёрных многоножек, тараканов, весьма омерзительного вида, и прочей нечисти, но крупных животных я не видел. Птицы и те промелькнули всего пару раз, да несколько змей удрали в кусты. И всё. Обычно в джунглях царит шум-гам, орут обезьяны, кто-то квакает и крякает, а здесь – тишина. В небольших болотцах, встречающихся в низинах, что-то булькало, но мы не стали выяснять, что.

- Поганый лес, - поёжилась Розалин.

- Не то слово, - согласился я. – Вон, посмотри, это искатель волшебного дракона.

Я указал рукой на скелет, прислонившийся к большому дереву. В руках скелет держал изъеденный ржавчиной меч.

- А он не поднимется? – нервно произнёс Лок.

- Не станешь меч отнимать, не поднимется, - приободрил его Орю.

Лок обошёл скелета по пологой дуге.

- Бард шутит, - усмехнулась Розалин. – Здесь нет следов тёмной маны, значит скелет просто покойник. Не бойся.

- К тому же скелеты одни из слабейших монстров, - Орю поправил свою лютню. – Если сыграть им плясовую, они рассыпаются на части. Плохо переносят танцы.

Мы побрели вперёд, старательно обходя зловещего вида кусты с шипами и ядовито-красными ягодами, тем более что почти под каждым из них виднелись человеческие кости. Петя периодически занюхивал очередную порцию тумана, так что с видимостью у нас проблем не было. Часа через три-четыре блуждания сверху свалился дракон.

- Я нашёл их, - самодовольно заявил он. – Группа людей прячется в корнях большого дерева, если идти вон туда, скоро увидите свет костра и почувствуете дым. Да, я был прав, никаких драконов тут отродясь не водилось, нет даже следов драконьей маны. Болотные виверны, правда, живут, но гораздо дальше к югу. Я заметил парочку, пока летал. Ладно, я исчезаю.

Наша команда двинулась в направлении, указанном Иосифом, и действительно, примерно через час в воздухе почувствовался запах дыма. Мы не спеша двинулись на свет костра, стараясь шуметь погромче, чтобы нас случаем не приняли за подкрадывающихся монстров.

- Кто здесь? – раздался окрик, и из зарослей показалась мужская фигура, держащая копьё.

- Путники, - произнёс я, поднимая руки. – Убери, пожалуйста, эту штуку, меня страшно нервирует, когда в меня тычут острыми предметами.

- Что вы здесь забыли? – недоверчиво произнёс мужик.

- Ллан, убери копьё, - услышал я женский голос. – Проходите к костру, путешественники.

Копьё исчезло, и мы, обойдя кусты, увидели уютную ложбинку в корнях огромного дерева. Я насчитал четырёх мужчин и трёх женщин. Заправляла всем смуглокожая мадам, в серебряной тиаре, мускулистая и довольно симпатичная, одетая в кожаный походный костюм, с таким же, как и у мужика из кустов, копьём в руках.

- А, это ты! – услышал я женский вскрик. – Я узнала тебя, Орю!

Из корней выскочила самая молодая девица в изрядно помятом и грязном платье и обличающе ткнула пальцем в барда.

- А, это я, - согласился бард. – А ты… а, малышка Нэнси! Ты-то что здесь забыла?

- Мы с миледи Литаной ищем мифического дракона! – гордо заявила она. – Миледи, это тот самый мужлан, про которого я вам рассказывала.

Литана с интересом посмотрела на Орю. Бард нахально поклонился, сделав изысканный жест своей шляпой.

- Малышка Нэнси на меня обижена, - пояснил он мне. – Помните, я вам рассказывал, как взял серебряную медаль на осеннем фестивале? Так вот, стихи, которые я спародировал, принадлежали как раз милашке Нэнси. Шуму было!

- Присаживайтесь, - усмехнулась Литана, - вижу, что вы не лесные духи. Я Литана, королева южных джунглей, это мои охотники и леди Нэнси, которую вы уже знаете. А кто вы, уважаемые путники?

- Моё имя Кайл Ханитьюз, - представился я, - а это мои спутники…

- Милорд Кайл! – всплеснула руками Нэнси. – Я так и знала, что это вы. Ваша знаменитая шевелюра единственная и неповторимая.

Розалин недобро зыркнула на Нэнси.

- До недавнего времени титул Первой Рыжей носила я, - буркнула она.

Я представил моих сподвижников.

- Видите ли, - продолжил я, - в этом лесу слишком часто стали пропадать люди. Существует легенда о Волшебном Драконе, который, якобы, исполняет желания, но его так никто и не видел, а почти все те, кто отправлялся его искать, не возвращались назад. И немудрено, пока мы шли сюда, то увидели множество человеческих костей. Несчастные умерли от истощения, заплутав в тумане.

- А сейчас туман рассеялся, - удивлённо заметила Литана.

- Временно рассеялся, - пояснил я, - и всё благодаря моему волшебному котику.

Я погладил довольно замурчавшего Петю.

- Так вот, - продолжил я, - чтобы прекратить это безобразие с гибелью путников, я решил развеять эту легенду, самолично отправившись в лес Оорим, и заодно поискать группу очередных странников. Видимо, это вы и есть.

- Да, это мы, - вздохнула Литана. – Я направилась искать этого дракона, потому как выхода у меня особого не было. Очень жаль, что он оказался выдумкой.

- Что у вас случилось? – поинтересовалась Розалин.

- Пожар, - хмуро ответила королева, - выгорела целая прибрежная полоса джунглей. Хотя как выгорела, она всё ещё продолжает гореть. Странный огонь, магия его потушить не может, от воды он врывается, но не тухнет, а песком закидать не выходит, очень сильное пламя и подойти к нему не получается. Мои шаманы пока что сдерживают его распространение, но долго это продолжаться не может. Вот поэтому я и отправилась искать этого дракона.

Напалм. В новелле чётко описывалось медленно горящее вещество, очень вязкое и с высокой температурой. На самом деле это серьёзная проблема, подобные штуки могла здесь создать только Империя, и если нам доведётся столкнуться с ней лбами, то я должен быть к этому готов.

- Хм, - я сделал вид, что задумался, - знаете, я, наверное, смогу вам помочь. У меня есть один артефакт, способный потушить любой пожар, но у него, к сожалению, только три заряда.

- А, - кивнула Розалин, - то самое ожерелье.

- Серьёзно? – вскинулась Литана. – Вы сможете нам помочь?

- По крайней мере, я попробую, - осторожно заметил я. – Надеюсь, это ожерелье справится с пожаром.

- Спасибо вам огромное! – Литана низко поклонилась.

- Не стоит, - замахал руками я, - я ведь ещё ничего не сделал. Пойдёмте, если поспешим, сумеем выйти из леса до заката.

Наше возвращение произвело фурор. Мало того, что мы сами живыми вернулись, но ещё и предыдущую группу вытащили.

- Ну как, нашли дракона-то? – поинтересовался деревенский староста.

- Нет там никакого дракона, - членораздельно ответил я. – И не было никогда, зато есть кучи костей под кустами. Не верите – сами сходите. Этот лес хищный, и питается он такими вот путешественниками. Спалить бы его ко всем чертям, но я уважительно отношусь к природе, пусть даже такой мерзопакостной.

Литана с одобрением посмотрела на меня.

На следующий день мы отбыли на юг. Дорога, не слишком ухоженная, петляла среди джунглей и холмов, жара стоял страшная. Розалин разделась до купальника, подражая Литане, переодевшейся в бронебикини, я тоже решил последовать их примеру, нарядившись в шорты и майку, только невозмутимый Чхве Хан и неугомоный Орю остались в своих одеждах. Чхве стойчески переносил жару, а вот Орю, казалось, вообще не беспокоил тропический климат.

- Я вызываю тебя на дуэль бардов! – заявила Нэнси на одном из привалов.

- Что, опять? – закатил глаза Орю.

- Не опять, а снова! – заявила Нэнси, уперев руки в боки. – У меня как раз готово подходящее стихотворение.

- Хорошо, - вздохнул бард, - но не здесь. Вот приедем в лесные чертоги Королевы Джунглей, там и сразимся при скоплении народа.

- Пойдёт! – гордо заявила Нэнси.

Очень скоро дорога кончилась, уперевшись в небольшую деревушку на самой опушке джунглей.

- Приехали, - Литана вылезла из кареты, - дальше придётся путешествовать на лесном транспорте.

- В смысле? – не понял я.

- Увидите, - ухмыльнулась королева и громко свистнула.