Андрей Громов – Отброс аристократического общества (страница 30)

- Нехорошее место, - произнёс ставший видимым дракон. – Но с великим мной вам бояться нечего. Местных монстров я уделаю одной лапой.

- Не забывай, что мы на краю леса, - напомнил я, – здесь и монстры слабые, но чем дальше в лес, тем злобнее они станут. Собственно, раз уж мы сюда пришли, не плохо бы вам всем подкачаться. Котики, вы освоили боевой режим?

- Да! – ответили оба. – Но пока он действует только минут пятнадцать.

- Вот и потренируетесь, - кивнул я. – А теперь о главном. У кого-нибудь есть мысли, куда нам идти?

- Если рассуждать логически, - Витира задумчиво приложила указательный палец к губам, - то свой усиленный яд русалки могли получить лишь в области с водой. Это не река, в ней вода проточная. Остаётся лишь одно – болото.

- Правильно, - кивнул я, доставая карту. – Здесь два болота, в этом, поменьше, - я ткнул пальцем в область на карте, - водятся особенно злобные монстры, а вот это – необитаемое. Лично я голосую за него.

- Почему? – не понял Пасетон.

- Похоже, оно настолько ядовитое, что в нём даже монстры не живут, - пояснила Витира. – Соображай, брат.

- Прости сестра, - повинился юный кит, - ступил.

Мы двинулись вперёд. Первый монстр, который нам встретился, оказался толстым гоблином-переростком. Он зарычал и бросился на нас, размахивая дубиной. Дракон, как и обещал, разделался с ним одной лапой, насадив оторванную гоблинскую башку на длинный сук сухого дерева.

- Пффф, - презрительно прошипел он.

Дальше пошло интереснее. Монстры нападали стаями, иногда по десять-пятнадцать особей в одной волне. Тут уж впряглись все. Котики включили боевую форму, моментально увеличившись до размера пумы, а киты, сконцентрировав из воздуха и почвы влагу, обзавелись хлыстом и копьём.

Чем дальше мы продвигались по лесу, тем больше битвы напоминали то ли балаган, то ли JRPG. Аня с воплем «Тысяча кошачьих царапин!» кромсала монстров в труху, Петя, с криком «Крутящийся хвост!» кастовал боевую технику, дракон, раздавая оплеухи направо и налево, вкручивал монстрам истории о собственном величии, а киты попросту давили всё, что попадётся под руку. Я же, раскрыв свою зачарованную сумку, которую про себя обозвал «инвентарь», иногда доставал лечащие зелья, которыми обрабатывал пожёванных котиков.

- Петя, - произнёс я, достав погрызенного кота из-под обломков хищного дендроида, - тебе явно недостаёт боевой мощи.

- Я знаю, - понурился кот, - но я стараюсь!

- Вот, - я извлёк из сумки зелёный бант, - он тебе поможет.

- Зачем мне девчоночий бант? – напрягся кот.

- Если прикрепить его тебе на хвост, - с серьёзной мордой пояснил я, - то он даст тебе +10 к атаке и +5 к защите.

- Хочу! – воспрял духом кошак.

Эффект плацебо возымел действие, и юный кошкомальчик обрушился на врагов с удвоенной силой. Даже я, устав исполнять роль хилера, отколол номер. Сконцентрировав силу ветра, я взлетел в воздух, и, окружив себя щитом, шлёпнулся на монстров сверху, раздавив довольно крупную шипастую тварь. Венец серебристых молний на щите зашипел, раскидывая гудящие электрические иглы, и несколько мелких монстряк рассыпались пеплом.

А чё, неплохо так.

Таким макаром мы продвигались три дня, ночуя под одноразовым абсолютным барьером, полностью непроницаемым снаружи. Их я закупил в столице с избытком, подозревая, что такая штука пригодится всегда. И правильно сделал, что закупился.

Котики, и даже дракон, стали ощутимо сильнее, прокачавшись на мелких и средних монстрах. Чего уж там, даже я гораздо лучше стал управляться со своими силами, экспериментируя и комбинируя их так и эдак. Кроме порыва ветра освоил небольшие торнадо и ветряные комки, расшвыривающие и разрывающие всякую монстрячную мелочь, а объединив воздух со щитом мог переть вперёд как таран, оглушая и топча дичь покрупнее.

Наконец, монстры исчезли, а почва под ногами стала гораздо мягче, хлюпая черной водой. Мы приближались к мёртвому болоту. В воздухе пованивало какой-то дрянью, растения приобрели ядовитый оттенок, так что я остановился и раздал всем магические повязки, местный аналог противогазов.

- Мне не надо, - отказалась Аня. – Тут так приятно пахнет!

Оно подошла к ядовитому растению, оторвала лист и с удовольствием сжевала.

- Вкусненько! – констатировала кошка.

- Вот как, - произнесла Витира, оглядывая кошкодевочку. – Ты можешь употреблять яд.

- Да, - кивнула та, - и мои ядовитые способности усиливаются. Кстати, яд в воздухе не смертелен, но неприятен. Он вызывает сонливость и слабость.

- Всё равно, маски лучше не снимать, - решил я.

Мы двигались вдоль чёрной мерзопакостной трясины, пока дракон вдруг вскинул переднюю лапу в предостерегающем жесте.

- Здесь следы, - произнёс он, - и много.

Все подбежали к нему. Действительно, кто-то здесь протоптал целую тропинку, от болота к лесной чаще.

- Русалки, - констатировала Витира, оглядев следы. – Эти лапы я ни с чем не спутаю. Длинная стопа, шесть пальцев. Они, поганцы.

- Вот вам и ответ на вопрос, - я оглядел болото. – Именно отсюда они черпают свои ядовитые силы. Аня, ты, как эксперт по ядам, как думаешь?

- Ня? – отозвалась Аня, с набитым ртом, пожирая очередную порцию мерзко выглядящих красных ягод.

- Хорош жрать, - укоризненно произнёс я.

- Я штановлюшь шильнее, - объяснила хвостатая, вернувшись к пожиранию всего, до чего могла дотянуться.

- Всё с ней понятно, - вздохнул я. – Будем брать образцы яда?

Витира и я зачерпнули болотной воды в специальные бутылочки. Дома исследуем в спокойной обстановке.

- Ну что, - спросил я, - можно двигаться назад?

- Погодите, - дракон стянул с морды маску. – Здесь есть ещё что-то. Знакомый запах…

- Только яд, - категорически заявила эксперт по ядам Аня.

- Нет-нет, - дракон принюхался. – Мана. Пахнет маной дракона, только очень слабо, и запах идёт оттуда, - он указал в глубину болота.

- Уж не хочешь ли ты сказать… - начал я.

- Хочу, - кивнул дракон. – Там, в болоте, дракон. Мёртвый.

Драконы – мощные существа. Чем он старше, тем больше маны накапливает, так что даже после смерти она не рассеивается, а протухает, становясь мёртвой маной. Похоже, это болото как раз и было порождено мёртвой маной мёртвого дракона, раз в нём даже монстры не жили.

— Значит, русалки усилились не только ядом, но и дохлой маной, - помрачнела Витира. – Плохи дела.

- Они, судя по следам, наладили сюда целое паломничество, - поддержал Пасетон.

У меня в мозгу, как в мультяшном кассовом аппарате, защёлкали золотые доллары. Дракон. Дохлый. Разложившийся до стадии скелета. Это значит что? Драконьи кости, пропитанные маной, пусть и мёртвой. Драконья кость сам по себе дорогущий материал для крафта артефактов, а уж заряженный… Бешеные деньги. Плюс болото, от которого не грех избавиться. Вопрос, как избавиться?

Взорвём его нахрен!

- Итак, народ, слушай мою команду! – я выудил из инвентаря магическую бомбу. – План таков: вы отходите подальше и прячетесь, дракон берёт бомбу, взлетает повыше, вливает в неё столько маны, сколько сможет, потом бросает вниз, в середину болота. Я укрываюсь щитом и занычиваюсь. Да, дракон, бросишь бомбу – прикройся щитом и тоже удирай.

- Понял, - кивнул дракон, забирая бомбу.

Котики и люди-киты дали дёру. Я спрятался за огромный валун и активировал свой щит на максимум. Дракон взвился вверх и швырнул в болото ярко сверкающую звёздочку магической бомбы.

Рвануло. Бабахнуло так, что валун разнесло в щепки, деревья вырвало с корнем, мой щит раскорячило, но не уничтожило, а болото попросту раскидало по окрестностям.

Я отключил щит, выпрямился и огляделся. Лес в округе полёг почти полностью, везде кучи вонючего ила. Одна из них зашевелилась и пропищала:

- Мяу! Моя шёрстка!

- Да уж, милорд, - холодно произнесла другая, - вы перестарались.

С неба спикировал потерявший управление дракон, проехался мордой по грязи, и, врезавшись в очередную чёрную кучу, поднял целое облако брызг.

- Прикиньте, - произнёс он, - меня зашвырнуло так высоко, что я увидел наш мир почти целиком. Он, кстати, круглый! Там было тяжело дышать, так что пришлось срочно падать назад. Зато великий я взлетел гораздо выше всех драконов! Никто там не был. Я покорил небеса!

- Повезло тебе, что на низкую орбиту не попал, - проворчал я. – А то крутился бы вечно, в назидание потомкам.

Итак, итог: всё вокруг в дерьме. Лес – в дерьме. Котики, дракон и люди-киты - в дерьме. Один я, весь в белом, стою красивый. Вместо болота – воронка, в которой белеют старые кости, а на драконьем черепе сверкает лучистая корона, от которой просто веет могуществом.

Оба-на! Так это же древняя сила! Берём. Этой древней силы, кстати, в новелле не было.

Я почапал вниз по остаткам болотной жижи. Два столба грязи поднялись по бокам скелета, но я разметал их потоком ветра.

«Доминируй! Унижай!» - раздалось в моей голове.