Андрей Громов – Отброс аристократического общества (страница 18)

- Благодарю, - я принял побрякушки, - ты, как и полагается настоящему дворецкому, явился вовремя, когда у твоего господина были существенные затруднения. Если бы тебя ещё и Себастьян звали, был бы полным идеалом.

- Спасибо, молодой хозяин, - поклонился не-Себастьян, - за столь лестный отзыв. У меня есть к вам маленькая просьба.

- Выкладывай, - произнёс я, поправляя перед зеркалом жабо, - сегодня ко мне с самого утра ходят с просьбами. Что случилось?

- Хотел попросить пару дней выходных, - Рон пристально посмотрел на меня.

- Да не вопрос, - пожал плечами я. – Есть же Ганс, он отлично справится, пока ты отдыхаешь. Тебе и так полагается хороший отпуск за те восемнадцать лет, что ты у нас прослужил.

- А вы не боитесь, молодой хозяин, что я сбегу? – внезапно произнёс Рон.

- Сбежишь? – хмыкнул я. – Нет. Если бы ты захотел, то давно бы ушёл. Никто тебя не удержит, тем более я, да и не стану удерживать. Мне нужны те, кто служит мне по своей воле, пусть и за деньги. Не на страх, а на совесть. Так что иди, и поступай так, как сочтёшь нужным.

Надеюсь, он не вернётся. Я вроде ясно ему намекнул, что он может сваливать ко всем чертям.

Подали экипаж и я укатил. Город Хиус, столица, был, безусловно, красив. По моим прикидкам, тут жило не меньше трёхсот тысяч человек, что для мира со средневековым уровнем технологического развития было серьёзным достижением. Мощёные улицы, парки и скверы, дома по три – пять этажей, водопровод и даже канализация.

Так. Осторожнее с этим. Знаю я этот фэнтезийный штамп, почти в каждой истории присутствует уровень с канализацией. Не накликать бы беду, ползать по дерьму у меня нет никакого желания.

Но пока что всё складывалось удачно. Мы остановились у трёхэтажного особняка, не такого роскошного, как мой, но тоже ничего. Я последовал за дворецким на третий этаж, где в просторной комнате меня ждали трое. Я внимательно оглядел присутствующих. Так, я их знаю. Перед поездкой я внимательно изучил альманах «кто есть кто в дворянском сословии», толстенную книгу с качественными иллюстрациями. Надо сказать, книгопечатание в этом мире освоено уже давно, и сейчас находится примерно на уровне девятнадцатого века моего мира.

- Милорд Кайл, - неискренне улыбаясь, приветствовал меня Эрик Уилсман. – Мы рады вас видеть. Вы ведь впервые в столице? Позвольте поинтересоваться, а что случилось с благородным Басеном? Не приболел ли?

- Ничего с ним не случилось, - пожал плечами я. – Жив и здоров. Как вы справедливо заметили, в столице я за восемнадцать лет впервые, так что не грех бы познакомиться с благородным обществом.

— Это замечательно, просто замечательно, - нервно потирая переносицу повторял Эрик. – Ну что же вы стоите, проходите пожалуйста. Садитесь. Сейчас принесут вино и закуски. Вы, насколько я слышал… ценитель вина?

Ага, начались намёки на моё пьянство. Хотели пьяницу, да? Вы его получите.

- Не откажусь, - заметил я, присаживаясь. – Однако хотелось бы спросить, зачем я понадобился благородным господам, - я повернулся к Амире, - и дамам?

- Завтра состоится приём во дворце, - пояснил Гильберт Четтер. – Приём формальный, собираются представители всех фракций выразить почтение правящей династии. Нам хотелось бы избежать эксцессов.

- А какие эксцессы могут наблюдаться? – слегка прищурившись поинтересовался я.

Пришёл слуга, принёс откупоренные бутылки, бокалы и закусь.

- Что ж, - Гилберт посмотрел мне прямо в глаза, - учитывая вашу репутацию, этим эксцессом можете стать вы.

- О, - произнёс я, откидываясь в кресле.

- Гильберт, право слово, - засуетился Эрик, - нельзя быть таким резким. Давайте выпьем по бокальчику за встречу.

- Это правильно, - поддержал я. - К сожалению, люди собираются вместе только по каким-то важным и торжественным поводам. Так давайте те же выпьем за то, чтобы встречи не зависели от поводов, и тем более от финансов. До дна!

Все, включая меня, выпили по бокалу.

- А ничего так, - похвалил я. – Неплохое вино. Так что у нас на повестке дня? Обсудим особенности этикета?

- Да, и это тоже, - вклинилась Амира. – У нас есть предложение: пусть встречей заправляет Эрик, а все остальные, включая вас, попросту поприсутствуют. Не хотелось бы, чтобы у Его Высочества сложилось превратное впечатление о семье Ханитьюз…

- Кстати о впечатлениях, - перебил я, разливая новую порцию вина по бокалам. – Один умный человек как-то сказал: "У каждого человека должно быть место, куда бы он мог пойти". Сегодня я пришел в этот дом, который произвел на меня ошеломляющее впечатление. Так выпьем же за то, чтобы это место и было тем, куда бы я мог пойти!

- Нельзя же так частить… - начал Гильберт.

- Неужели ты не уважаешь этот дом? – удивился я.

- Нет-нет, - пошёл на попятный Гильберт.

- Тогда – до дна! – провозгласил я.

Дерябнули ещё по одной.

- А хорошо пошло, - заметил заметно покрасневший Эрик.

О, вот этих-то слов я и ждал. Это, господа мои, переломная точка в каждой пьянке. После неё-то и начинается настоящее веселье.

- Говорят, - заметила Амира, - вина у Его Высочества знатные.

На некоторое время завязалась оживлённая дискуссия о винных подвалах.

- У нас в Вестерне, - перебил их я, - есть поговорка: «после первой и второй, перерывчик небольшой». Так выпьем же за то, чтобы никто не прерывал наши важные дела!

Компания с энтузиазмом поддержала. Эрик позвонил в колокольчик и потребовал ещё вина, причём, сразу бочонок.

Принесли. Дерябнули.

- А правда ли говорят, милорд Кайл, - ко мне пододвинулась раскрасневшаяся Амира, - что Вестерн славится раскрепощённостью и простотой нравов?

- Разумеется, миледи, - я разлил всем по бокалу, - у нас нельзя по-другому. Видите ли, владения Ханитьюз хоть и славятся как покровители искусств, но мы же ещё и северо-восточные врата королевства Роан. Про Лес Тьмы не забывайте. Мы – народ простой и часто забываем про политесы.

- О, эта первобытная дикость, - засверкали глаза девушки, - шкуры зверей из Леса Тьмы и дубинки… Большие и толстые дубинки…

Мадмуазель уже наклюкалась, раз пошли такие влажные фантазии.

- Дикость, - произнёс я, наливая по новой, — это те 99 процентов человеческой натуры, которые ещё не затронуты цивилизацией. Так выпьем же за дикую и необузданную любовь к прекрасным дамам!

Этот тост был встречен горячей поддержкой.

Надо рассказывать, чем кончилось собрание дворян северо-восточного региона? Амира уснула на диване, Эрик сполз под стол, а Гилберт, одолев в одно рыло полбочонка, уполз в туалет вызывать Ихтиандра, и тоже уснул в обнимку с унитазом. Я, абсолютно трезвый, обвёл комнату взглядом, произнёс: «Объявляю заседание клуба любителей алкоголя закрытым», и отчалил.

Чхве с Розалин и драконом патрулировали город, но так ничего и не нашли.

На следующее утро, пока я собирался на королевский приём, ко мне подкатился дракон.

- Я иду с тобой, - категорично заявил он.

Я отложил запонки и посмотрел на него.

- А ты уверен, - спросил я, - что это хорошая идея? Там будет Вэнион. Ты сможешь сдержаться и не разорвать его в клочья?

- Я хочу его убить, - мрачно констатировал дракон, - почему я не могу это сделать?

- Ты сам прекрасно знаешь, почему, - я продолжил одеваться, - нападение на дворянина – и по твою душу придут охотники на драконов. Это суровые ребята, поверь мне. К тому же откусишь ты Вэниону голову и что? Он быстро сдохнет, может даже не поймёт, что случилось. Но ведь ты хочешь ему отомстить? Поверь мне, смерть далеко не самое страшное, что может случиться с человеком.

- У тебя есть план? – заинтересовался дракон.

- Есть, - подтвердил я. – В общих чертах: надо помочь Тейлору захватить власть в семье дэ Стэнов, и когда он это сделает, ты сможешь немного поиграть с Вэнионом.

- Я понял тебя, - произнёс дракон и исчез, - я не стану никого убивать. Пока.

И вот, я бодрый, как огурчик, отбыл во дворец.

«Дворец радости». Дурацкое название, на мой вкус, но раз уж его так назвал король, то ничего не поделать. Его построили на месте старой крепости, неуклюжего каменного сооружения, приспособленного исключительно для обороны. Новый дворец спроектировали в эльфийском стиле, лёгкий, воздушный, весь в зелени. Я вылез из кареты и огляделся. Так, похоже мои вчерашние собутыльники ещё не подъехали, значит, подождём их здесь.

Первым прикатил экипаж Эрика. Открылась дверца и двое слуг аккуратно спустили на землю помятого виконта Эрика Уиллсмана. Несчастный страдал от жестокого похмелья, его лицо опухло, а глаза превратились в две щёлочки.

Знаю я такое состояние. Называется «Утро в китайском квартале».

- Доброе утро, виконт, - поприветствовал его я. – Сегодня замечательная погода.

- Как вы можете быть таким живым после вчерашнего, - простонал несчастный Эрик. – Меня так растрясло… Бээээ…

Эрика скрутили рвотные позывы, но исторгать было нечего, видать, всё вылилось ещё ночью. Ничего страшного, сейчас вылечим.

- Испейте вот это, - я протянул ему банку с мутной жидкостью.

- Что это? – простонал он.