Андрей Громов – Отброс аристократического общества 4 (страница 26)

Всё пришло в движение, морпехи выкатили на палубу самые обычные полковые пушки, и вооружённые ружьями матросы замерли в ожидании.

На сей раз с нами вышел бодаться серьёзный противник. Двенадцать трёхпалубных, четырёхмачтовых линкоров, вооружённых лучшими катапультами и баллистами, гордость северного флота, лихо развернулись над волнами и почти полетели в атаку. Выглядело это солидно, и будь мы на обычном паруснике, я бы сказал, что наше дело – труба.

Но сейчас – нет.

Первые снаряды настигли линкор «Северная звезда», я ясно читал название в бинокль, когда тот совершал отворот вправо, готовясь дать по нам залп из всех бортовых орудий. Четыре снаряда пробили дыры в усиленном стальными пластинами борте, и здоровенная посудина со всей дури шлёпнулась на воду.

Кажется, мы то ли убили колдуна, то ли сломали ему концентрацию. Впрочем, неважно.

Над палубой подбитого корабля начали клубиться струйки дыма. Надломленная фок-мачта накренилась, грозя устойчивости корабля, и аварийная команда принялась рубить канаты, удерживающие треснувшую деревяшку. Наши палубные пушкари зарядили полковуху и дали неприцельный залп.

Повезло. Ядро угодило в то ли снаряженную катапульту, то ли в боекомплект разрывных снарядов, но на палубе неплохо так бумкнуло. Повреждённая мачта, и так державшаяся на соплях, с треском рухнула вдоль палубы, раздирая паруса и такелаж.

Корабль загорелся. Носовая часть полыхнула огнём, однако экипаж не сдавался и таки дал по нам залп из баллист. Целая стая шаров накрыла щит, и в море сползли сгустки горящей огненной смеси.

Щит просел, но держался.

Кормовая артиллерия отстрелялась не менее удачно. Заклинание левитации они не сбили, корабль остался парить над волнами, однако снаряды легли так кучно, что корма «Морского змея», попросту перестала существовать. Корабль развернуло в воздухе, и в него врезался другой линкор, намертво сцепившись со «Змеем» такелажем. Малый калибр разразился огнём, проредив матросов на палубе и выбив одну катапульту, но особого вреда это не нанесло.

- Право руля, - скомандовал я, и огненные катапультные снаряды, прочертив дымящийся след в воздухе, прошли мимо.

- Серьёзные повреждения, - Роберт фон Вирен рассматривал ошмётки, оставшиеся вместо кормы.

- Крупный калибр, это не хвост собачий, - пожал плечами я. – Трюм, что со снарядами?

- Боекомплект израсходован на четверть! – пришёл ответ.

- Ещё повоюем, - приободрил адмирала я. – Кормовые орудия! Добейте этих… сцепившихся.

В орудийные башни из трюма на специальных лифтах поднялись тяжеленные стальные снаряды, и заряжающие затолкали в стволы двадцатикилограммовые болванки. Развернулись башни, навелись на цель орудия, и четыре огненных шара, стреляя искрами, унеслись к двум намертво слипшимся кораблям.

Выстрел прошил линкор почти вдоль, разорвавшись уже во втором корабле. Корпус «Змея» треснул пополам, заклятье левитации спало, и оба линкора с шумом шлёпнулись на воду. В пробоины полилась морская вода, утягивая в пучину и «Змея» и его неудачно сманеврировавшего собрата.

В корму «Морского рыцаря» ударил огненный шквал. Враг разрядил в нас баллисты, да ещё сверху заполировал «огненным штормом». Защитный купол, поглотив вражеское заклинание, рассеялся.

- Критическая температура «солнечного ядра»! – пришёл доклад снизу. – Задействую резервное охлаждение!

Механики в трюме сейчас опустили к ядру одноразовые стальные пластины, зачарованные «Вечной вьюгой», заклинанием шестого круга магии воды. Поглотив излишнее тепло, пластины рассыплются в пыль, но ничего страшного, есть ещё четыре комплекта.

- Какое-то время поживём без щитов, - констатировал я.

- Я могу помочь, - предложила Розалин.

- Разве что в крайнем случае, - покачал головой я. – Сейчас главное – проверить все системы корабля, от боевых до жизнеобеспечения.

- А-а! – протянула волшебница.

Малый калибр ударил по супостату, и над врагом вспыхнуло защитное заклинание. Пару ядер оно сумело отклонить, но остальные достигли цели, порвав паруса и ударив в борт.

Ха! Стандартный колдун ничто против техномагических устройств. Его щит гораздо слабее нашего.

Одно хорошо, пусть малый калибр и не нанёс особого урона, но зато вынудил вражеских магов перейти от нападения к обороне, дав время перезарядится кормовым башням. Залп, и ещё один парящий корабль падает на воду, рассыпаясь горящими обломками. Кренятся и рушатся мачты, проседает палуба, из дыр в корпусе вырываются языки пламени. Команда борется за живучесть, пытаясь залить огонь водой, но толку от этого мало. С грохотом взрывается снарядный погреб, превращая корму в огромный огненный шар, и шквал пламени прокатывается по гибнущему линкору.

- Я более чем удовлетворён, - с чувством произнёс Роберт фон Вирен.

- Снимаешь? – покосился я на Эндрю.

- Снимаю, - заворожённо ответил он.

Битва продолжалась. Противник пёр напролом, пытаясь даже идти на таран, но сказывался недостаток маневренности, даже под действием «морского крыла». Всё же парусный линкор это очень неповоротливая махина, мой манаход со своими колёсами гораздо проворнее, так что бой в любом случае складывался в нашу пользу.

Были, конечно, и потери. Два раза восстанавливался щит, два раза противник сносил его прицельным огнём, теряя при этом корабли. Несколько раз огненные шары из баллист попадали на палубу, аварийная команда засыпала зажигалки песком, гасила морозными жезлами, заливала водой, скидывала железным лопатами за борт. Пушкари отстреливались, изредка неся потери. Убило четырёх человек, ранило семнадцать, но их быстро поставили на ноги, отпоив лечебными зельями.

На медицину я не скупился.

И вот, когда на часах пробило три пополудни, последний из линкоров, упав на бок, медленно пошёл ко дну.

- Это рекорд, - задумчиво произнёс Роберт фон Вирен. – За полдня разнести в клочья две трети эскадры. Что ж, настало время транспортов.

Остатки флота нагнали спустя полтора часа. Пузатые галеоны и огромный красный корабль плыли со скоростью беременного дельфина, так что те, кто сейчас управлял транспортниками, прекрасно понимали, им не уйти.

Ближайший к нам галеон спустил паруса и поднял над мачтой желто-чёрный в косую полоску флаг. Сдаются. Что ж, правильное решение.

- Боевым частям! - скомандовал я. – Все, кто поднял «Волка», не цель. Повторяю, не цель!

- Принято, - донеслось из переговорных труб.

- Средний вперёд, - бросил я. – Приближаемся к флагману. Огонь без команды не открывать.

Вот он, флагман. Остался один, если не считать галеонов. Все корабли сопровождения или удрали или на дне морском. Я поднял бинокль и принялся неторопливо рассматривать будущий трофей.

Большой. Явно делали по спецпроекту, по виду он напоминает линкор, только ещё длиннее. В бортах видны оружейные гнёзда, но они пока что молчат. Или понимают, что атаковать бесполезно, или выжидают, пока подойдём поближе.

- Подайте им сигнал: «Приказываю убрать паруса и лечь в дрейф», - произнёс я.

Над нашей мачтой поднялась целая вереница цветных флажков. Хм, на палубе никого, попрятались что ли? Они вообще собираются отвечать? Можно, конечно, и потопить это корыто, но так не хочется… Уж больно хорош трофей. Уверен, на нём полно разных интересных вещичек, плюс командует им явно не последний среди северян человек.

- Не реагируют, - констатировал адмирал. – Впрочем, неважно. Флот Роана на подходе. К утру он будет здесь. Просто покараулим их эту ночь, а завтра его аккуратно возьмут на абордаж.

- Кайл, - внезапно оживилась Витира, - на этом корабле что-то происходит. Я чувствую нехорошую ауру.

- Да, - напряглась Розалин. – Очень похоже на инфернальщину… Магия крови!

- Чтоб их! – заскрипел зубами я. – Топить, что ли? Жалко…

Красный корабль внезапно окрасился багровой аурой, и морская вода засветилась алым. Налетел призрачный запах, странный, непонятный, но чужеродный и отталкивающий.

- Что за вонь? – поморщился я.

- Запах инферно, - вздохнула Розалин. – Теперь ты почувствовал его? На корабле кто-то использовал мощную магию крови. Подозреваю, что это было заклинание призыва.

- Проклятье! – прорычал я. – Полный назад!

Завертелись колёса и «Морской рыцарь» начал пятится в обратную сторону, отходя от всё ещё смердящего инфернальщиной флагмана.

- Вот уж не подумала, что они решаться на такое, даже от безысходности, - вздохнула Витира. – Готовьтесь, что-то идёт из глубины. Наши собираются рядом, но пока что держаться на безопасном расстоянии.

Команда напряжённо уставилась на меня.

- Отставить панику, - распорядился я. – Ясно, что там с глубины поднимается. Зуб даю, кракен, он же глубоководный кальмар. Штука большая, но это всего лишь головоногое.

- Морской ужас… - послышались шепотки.

Я поморщился.

- Все с палубы вон! – отдал приказ я.

Мы успели отойти метров на двести, когда море вздыбилось, на поверхности показалась целая вереница щупалец. Из воды высунулось длинное тело с двумя плавниками и холодными злыми глазами.

Будешь тут злой, когда тебя вытянут с глубины.

Одно из щупалец поднялось над водой, и я сумел как следует его разглядеть. Ничего себе присоски, каждая примерно с голову восьмилетнего ребёнка. Признаю, эта глубоководная тварь может навести жути, но нам бояться его всё же не стоит. Мелкий корабль он и правда может потопить, но не наш точно.