Андрей Геласимов – Кольцо Белого Волка (страница 8)

– Вообще-то, может быть, она и не врёт, – задумчиво сказала курица. – Вчера здесь тоже был такой симпатичный петушок, а потом прошла кухарка, что-то сказала, и его к обеду чик-чик.

– Что «чик-чик»? – дрожащим голосом спросил петух.

– Зарезали, – вздохнула несушка. – А такой хорошенький был.

Гребешок у петуха стал совсем бледный от страха.

– Ладно, не переживайте, – решительно сказала курица. – Мы вас среди уток спрячем. Посидите там месяц-другой, мясо у вас станет жёсткое. Другие петушки подрастут, никто вас есть не захочет. Скажите спасибо этой девочке, что предупредила.

– Спасибо, – всё ещё дрожа от страха, выдавил петушок.

– Как тебя зовут, милая? – ласково спросила курица.

– Синичка.

– И ты говоришь, этот мальчик, которого утащил Подземный Король, твой брат?

Синичка рассказала им всё, что произошло с ней с тех пор, как она решила поиграть с братьями за гаражом.

Выслушав её, курица сказала:

– Тебе нужен человек.

– Я сама человек, – ответила Синичка.

– Нет, тебе нужен человек с руками и ногами. Ты кого-нибудь знаешь среди людей здесь у нас, в этом мире?

– Кажется, нет. Только Дона Ринальдо, но он под землёй. А зачем мне человек?

Курица переступила с ноги на ногу.

– Вам пора отправляться к уткам, – сказала она притихшему петушку. – Время уже приближается к обеду.

Повторять дважды ей не пришлось. Глядя вслед убегавшему изо всех сил петушку, она мечтательно сказала:

– Но какой у него красивый голос.

Затем она вновь повернулась к Синичке.

– Человек нужен тебе для того, чтобы спуститься в царство Подземного Короля.

– А что, туда есть дорога?

– Есть. Но вход может открыть только человек. Недалеко от Башни Кольца находится глубокая пещера. В самом конце её в стену вмурована каменная плита. Если отвалить плиту, то за ней будет железная дверь. В серебряном замке должен быть золотой ключ. Надо повернуть его дважды, и дверь откроется. За ней вниз под землю ведёт винтовая лестница из ста тысяч ступеней. Лестница спускается в пропасть без всяких перил. Стоит запнуться, и будешь падать целую вечность. Это почти бездонный колодец.

– А что в самом низу? – затаив дыхание, прошептала Синичка.

– Неизвестно. Никто ни разу не добирался до низа. Самые смелые спускались до того места, откуда виден ещё свет наверху.

– Там, наверное, какие-нибудь чудовища? – со страхом предположила Синичка.

– Может быть, – согласилась курица. – Обитатели тьмы в безлунные ночи иногда поднимаются на поверхность. Те, кто встречался с ними, не могут уже ничего рассказать.

– Почему? – еле слышно проговорила Синичка.

– Их больше нет. Всё, что от них остаётся, это клочки одежды или шерсти и ещё следы огромных ног на земле.

– Ничего себе, – прошептала Синичка.

– Впрочем, без человека тебе не открыть железную дверь в пещере, – сказала курица. – Значит, нечего об этом и беспокоиться.

– Постойте! – воскликнула Синичка. – Кажется, я знаю одного дровосека в этой стране. Дон Ринальдо победил его, когда он с разбойниками хотел напасть на малыша Бутуза. Он обещал помогать нам, после того как Дон Ринальдо отпустил его невредимым.

– Как его зовут?

Синичка потёрла крылышком лоб.

– Пупо… Нет, кажется, Бупо… Вспомнила! Его зовут Пипо!

– Пипо? Ты уверена? Я знаю одного дровосека по имени Пипо, который каждый вечер привозит сюда тележку дров. Быть может, это и есть твой «разбойник».

– Скорее всего! – закричала Синичка. – Дождёмся его и попросим выполнить обещание.

– Как знаешь, милая, – сказала курица. – Только мне кажется, что ему нелегко будет поверить во всю эту историю.

– Вы же поверили, – беззаботно ответила Синичка и тряхнула хвостиком.

Ожидая вечера, она сильно проголодалась, поэтому та хлебная корочка, которую предложила ей добрая курица, оказалась действительно очень кстати. Правда, она была маленькая, и Синичке пришлось искать себе другую пищу. Она подсмотрела за курицами, когда те рылись в земле, отыскивая разные зёрнышки. Зёрнышек тоже хватило ненадолго. Поклёвывая в пыли, она наткнулась на симпатичного розового червячка. Сначала она не хотела его есть, но голод был такой сильный, что в конце концов она склевала беднягу. Червяк оказался на удивление вкусным. Усмехнувшись, Синичка вспомнила слова Дона Ринальдо и принялась искать других червячков.

Глава восьмая

Узники подземелья

Как только Дон Ринальдо прыгнул в земляную воронку, он очутился в полной темноте. Вокруг не было слышно ни одного звука. У рыцаря побежали мурашки по спине. Ему показалось, что его похоронили заживо. Он понял, что находится глубоко под землёй. Выставив перед собой меч, он вглядывался в темноту, но ничего не в силах был разглядеть. Он даже представить себе не мог, с какой стороны ожидать нападения. Кто или что на него нападёт – тоже оставалось тайной.

«Где же Потапыч? – подумал Дон Ринальдо. – Неужели он не прыгнул следом за мной?»

Ответ на этот вопрос рыцарь получил почти сразу: на него внезапно откуда-то сверху свалилась огромная медвежья туша.

– Дон Ринальдо! – изо всех сил завопила она. – Здесь темно! Где вы, Дон Ринальдо? Я боюсь темноты!

– Если ты подвинешься чуть в сторону, – раздался из-под медведя спокойный голос рыцаря, – то обнаружишь меня. Ты сидишь прямо на моём лице.

– О, простите! – воскликнул Потапыч, помогая рыцарю подняться на ноги. – Мне стало так страшно, когда я провалился в эту темноту. Где мы оказались? Почему здесь так темно?

– Мы во владениях Подземного Короля.

– А куда они утащили Бутуза? – спросил медведь. – Мы ведь должны спасти его.

– Да уж, – ответил рыцарь. – Знать бы вот только, в какую сторону нам идти.

Постепенно их глаза привыкали к темноте. Через десять минут они уже различали какой-то слабый свет, исходивший от стен туннеля.

– Что это, Дон Ринальдо? – испуганно спросил Потапыч. – Почему стены светятся?

– Не знаю. Должно быть, фосфоресцирующие продукты гниения.

– А что здесь гниёт? – Медведь старался говорить негромко, но от страха его голос дрожал и звучал гораздо громче обычного.

– Ну, я не знаю… Остатки деревьев, погибших животных… Я в этом не очень хорошо разбираюсь, – шёпотом сказал рыцарь.

– Я тоже, – признался Потапыч и кивнул.

– Что тоже? – спросил Дон Ринальдо.

– Не очень хорошо разбираюсь.

Темнота позволила рыцарю скрыть улыбку.

– Ну что же, – сказал он наконец. – Будем двигаться по этому туннелю.

– А куда он ведёт? – громким шёпотом спросил Потапыч.

– Скоро мы это узнаем.

Они пошли вдоль туннеля, но почти сразу наткнулись на большую развилку. Туннель разделялся на четыре отдельных прохода.

– Куда теперь? – спросил Потапыч.

– Пойдём налево.