Андрей Еслер – Враг из прошлого тысячелетия (страница 28)

Я опустился, разметав тонкий слой снега перед спящим замком, в котором тусклый свет лился лишь из окон первого этажа. Сил на то, чтобы прогнать тёплый воздух под доспехом, уже не было, так что я чуть ли не бегом бросился к уже открываемым старым мажордомом дверям.

Зайдя в живительное тепло, несколько секунд просто стоял, ощущая, как кровь вновь приливает к замёрзшим участкам, заставляя морщиться от боли.

Сбросив куртку и обувь, прошёл в столовую.

— Господин будет ужинать? — скрипуче поинтересовался мажордом.

— Будет, — кивнул я, оглядывая потонувшее в полумраке помещение. — Свет включать не надо, хватит и этого.

Привыкшие к темноте ночи глаза не хотели яркого свечения. Сев во главе длинного стола, осмотрел пустые стулья. Да, буквально олицетворение моей жизни. Я во главе пустоты.

Скользнул слуга, первым делом наливая мне в бокал горячего вина. Догадливый, ничего не скажешь. Делая глоток согревающего напитка, я краем глаза заметил, что в столовую вошла молодая женина с подносом.

— Спасибо, поставьте на стол и оставьте меня одного, — коротко бросил я, отводя взгляд к окну.

Но тут женщина подошла ближе, и я смог разглядеть её лицо. Одновременно узнаваемые и неузнаваемые черты заставили мои брови подняться.

— Бабушка? — выдохнул ошарашенно.

— Ну теперь скорее тётушка, — с лёгким смешком произнесла Мария. — «Бабушка» мне сейчас как-то не подходит.

Она поставила поднос на стол, подошла, обвила меня со спины тёплыми руками.

— И стоило ли в такой мороз сюда нестись? — её ласковый голос сейчас почему-то приносил болезненное ощущение. — Я думала, ты будешь дома.

— Я тоже думал, что ты будешь дома, — чуть хрипловато ответил я, замерев.

Мария вздохнула.

— Я не знаю, примут ли они меня такой. Я сама себя ещё не приняла, такие резкие изменения внешности не проходят даром.

— Вот и я не знаю, — вздохнул, опуская голову на её руку. — Как они воспримут меня таким.

С утра за мной заехал Михаил. По пути в академию я читал новости и пил утренний кофе, заботливо налитый Марией в небольшой термос. Водитель высадил меня у учебного заведения, я вошёл под его своды, чувствуя некоторое напряжение: сегодня мне предстояло встретить тут двух женщин, которых видеть прямо сейчас мне не хотелось совершенно. С Лирой надо было что-то решать, но делать выбор у меня не было настроения. Прийти и перерезать ей глотку? Дело быстрое, но с меня пока что хватит резни в клубе. Может, умная девочка сама уже ловко подложила ректору на подпись заявление об увольнении и благополучно сбежала?

С Лебедевой было сложнее. Остыв после вчерашнего, я гадал, осмелится ли она прийти сегодня на своё рабочее место, прекрасно зная, что тут буду я. И как мне поступить с ней? Он как-то связана с демонами, это факт, но, судя по тому, что она пыталась перетянуть меня на свою сторону и разделяла мою злость и гнев на бывших соратников, всё не так однозначно, и спешить с выводами не стоило.

Первым уроком значилась как раз история, так что я зашёл в аудиторию и стал сверлить дверь напряжённым взглядом. И вот прозвенел звонок, она открылась, только из-за неё шагнула совсем не та женщина, которую я ждал. Зашла уже знакомая старушка из администрации академии, которая просеменила к центру, поздоровалась, развернула какой-то документ и быстро зачитала список фамилий, среди которых я с удивлением услышал и свою.

— Все, кого назвали, следуйте за мной, — скомандовала она и вышла в коридор.

Я, обменявшись полными непонимания взглядами с однокурсниками, проследовал за ней. Идя по коридору, видел, как из других кабинетов так же местные административные работники выводили по нескольку человек. Малочисленные группы сливались в один поток, двигающийся дальше. Чуть впереди шла разношёрстная группа, несколько громил, которые явно злоупотребляли спортзалом, девочка с маникюром, которому позавидовали бы вампиры, и довольно щуплый парнишка в очках.

— Эй, умник, — один из громил обратился к очкарику. — Ты ж обычно всё знаешь. Так скажи, куда нас всех ведут.

Умник поправил очки, окинул взглядом толпу и в особенности своё окружение.

— Ну, раз среди нас восемьдесят процентов — это беспросветное быдло, то нас ведут на уничтожение, чтобы поправить генофонд российской империи.

— Слышь, умник, а тебя тогда зачем ведут? Ты ж мозговитый как не в себя, — хохотнул тот же громила.

— Даже в самых отлаженных механизмах бывают сбои. Но, будь уверен, я дальше с вами не пойду, они вовремя исправят ошибку, — скривился очкарик.

— Да мы её прям щас испарим! — взревел вдруг другой рослый парень, замахиваясь.

Но юркий очкарик гибко ушёл от удара и просочился через толпу, отходя от преследователя на достаточное расстояние, чтобы тот потерял интерес. Поравнялся со мной, окинул взглядом. И вдруг спросил, подмигивая:

— Меч есть?

— А если нет, то ты найдёшь? — с ироничным смешком отозвался я.

— Нет, по поводу поиска чужих клинков — это вот к тем парням, они такое любят.

— И как они до сих пор тебе челюсть не сломали? — задумчиво протянул я.

— Так есть меч или нет? — продолжил допытываться он.

— Есть, — кивнул я, прицельно осмотрел ребят рядом. — Тут, по ходу, у всех они есть.

— Не знаю, куда нас ведут, но ничего хорошего нас там не ждёт, чует моя задница, — протянул очкарик.

Я про себя был вынужден хоть в чём-то согласиться с этим умником.

Нас всей толпой вывели на задний двор академии, выстроили в три ряда на тренировочной площадке. Осмотрев соседей по несчастью, прикинул, что тут только первый и второй курсы, в сумме еле-еле сотня наберётся. Но на соседних площадках примерно по столько же набрали со старших курсов.

В центр площадки вышли двое. Один, высокий, плечистый, коротко стриженный приковал к себе внимание сразу же, блеснув специфическим орденом на военной форме — белый меч, у которого вместо гарды раскинулись крылья. Тут и младенцу стало понятно, что перед ним полноценный действующий паладин, имеющий к тому же высокий военный офицерский чин.

Второй мужчина был облачён в штатную военную форму без орденов, и он едва ли доставал макушкой паладину до плеча, но держался рядом абсолютно расслаблено, с невозмутимым выражением лица и непоколебимым взглядом.

Обстановка постепенно становилась всё напряжённее, все уже понимали, что ничего хорошего нам тут не скажут.

— Приветствую вас, — начал вояка под молчаливое одобрение паладина. — Полагаю, вы теряетесь в догадках о причине, по которой вас всех здесь собрали. К сожалению, новости вас вряд ли обрадуют. Система образования ваших курсов обучения претерпела некоторые изменения, но обстоятельства складываются так, что их недостаточно. Поэтому, согласно приказу императора, вступившего в силу два часа назад, владельцы клинков душ призываются на обязательную военную службу, — сказав всё это на одном дыхании, мужчина сделал паузу, справедливо давая нам время на усвоение озвученной информации.

Тут же по нашим нестройным рядам пронеслись шепотки:

— Какая, к чертям собачьим, обязательная служба⁈..

— Что за чушь⁈..

— Мой отец…

Тут военный поднял руку, и все разговоры прекратились.

— У каждого, кто обладает клинком души, есть выбор: достойно представлять свою династию на поле брани или добровольно передать оружие во временное пользование имперским военным. Каждую семью будет представлять один её член.

И снова ветер понёс шепотки по рядам. Все понятливо покивали на замечание по поводу замены. Оно вполне обосновано. Очевидно император не стал вгонять голубую кровь в отчаяние, издав такой гибкий указ. Но они не могут не понять, что это лишь начало. Сегодня один представитель от семьи, завтра два, а затем и все кто может держать в оружие руках. Это логично, это правильно, это то — чего мы не должны допустить.

Из толпы раздался особо нахальный молодой голос:

— А о каком времени пользования идет речь?

— Клинок будет возвращен после устранения угрозы, — невозмутимо отозвался военный.

— И какого же рода угроза? — не унимался парень.

— Я не владею подобной информацией, но уверен, император сообщил всё в письмах главам ваших родов и дал более развёрнутую информацию. Я же здесь для того, чтобы уведомить вас лично о том, что у вас есть сутки на принятие решения и сборы, потом вы будете доставлены в расположение, где займутся вашей подготовкой. Остальные на сегодня свободны.

Получив команду «вольно», я не стал оставаться с остальными на обсуждение животрепещущей темы, а сразу же бросил клинок под ноги, поднимаясь в воздух и устремляясь к дому.

Стоило только шагнуть в гостиную, как меня тут же окружили хмурые дед, отец и Виктор. Но сразу же попытались спрятать своё волнение. Отец поддерживающе похлопал по плечу:

— Антон, всё в порядке, нам мало что известно о том, что грядёт, но император не станет лишать аристократию будущего, — чуть сбивчиво проговорил он. — Основную службу империи от нашего рода будет нести Виктор, он и обучен более тебя, и… Но если станет плохо… Что ж, это твой долг, как и долг каждого из нас.

И пожил достаточно, добавил я про себя с усмешкой.

— Не беспокойся, отец, я всё понимаю, — кивнул, видя удивление в глазах родственников.

Глава 15

Совет восьми

Молот топтался у окна, смотря на город, пока небольшой зал, отделанный в бело-золотых цветах, постепенно наполнялся людьми. Светлый стоял рядом и с прищуром наблюдал за шевелениями в зале: телохранители добросовестно осматривали помещение, чтобы никто и ничего не угрожало их работодателям. Только вот если подумать, ни одного из тех, что будет присутствовать на совете, нельзя было убить вот так просто. Их вообще очень тяжело было не то чтобы убить, даже ранить сколько-то серьёзно. Но работа есть работа, пусть даже бессмысленная и чисто для показания статуса патрона в данном случае.