Андрей Ермолаев – Проект Эйнхерий. Охотник вне времени (страница 2)

– Мать твоя нерпа, а папа – брехливый пес! – с негодованием рыкнул ярл. – Ты смеешь шутить надо мной?

Чужак усмехнулся его губами. Серебристый блик вновь пробежал по телу призрака, он, в секунду, словно развалился на кубы, которые развалились на кубики поменьше, и еще меньше – и могучая фигура двойника обратилась тощей, субтильной, какой была до перевоплощения.

– Мои самые искренние извинения, благородный ярл, – призрак чуть склонил голову в знак покаяния. – Я думал – тебя это позабавит. Во всяком случае, я не имел ввиду ничего обидного. И не желал тебя оскорбить.

Весельчак не удостоил насмешника ответом. «О, конечно – конечно! «Не имел ввиду» – расскажи это моей старой заднице, отродье Локи!» Ярл отвернулся.

– О чем мы говорили до этого досадного злоключения? Еще раз приношу свои извинения, доблестный ярл. Право слово – не будем возвращаться к этому.

– Ты здесь, – лицо Оттара скривилось, но он, все же напомнил – … хотя в наших землях никто не слышал и не знает о Гоше Фоке по прозвищу Кощей. Зато все знали Крикливого Грейпюра, Торсона Ожерелье и прочих, доблестно погибших в бою хирдманов, что были под моей рукой. И это не говоря уже о моем отце и деде. Но их тут нет, а ты – есть.

На миг острая тоска по знакомым людям скрутила ярлу сердце, хотя, казалось бы – Вальхалла вот она, пусть и не совсем такая, какую он себе представлял. Мечта каждого викинга – жри, спи, дерись, дери баб, как пожелаешь, каких пожелаешь, куда пожелаешь и сколько пожелаешь. Красивые залы, настоящие произведения искусств, шкуры невиданных животных на стенах, множество дорогого, невероятно красивого оружия. Все блестит, переливаясь неземными, меняющимися красками невероятной красоты и сочетаний, а слух услаждают невероятной красоты голоса невидимых певцов и певуний. Что еще нужно? Да и не должно у него сердце болеть-то – он же мертв и мертв уже давно. А оно рвется как живое, стучит в груди, как в молодости.

– Это потому что ты не слушаешь меня, ярл Оттар Весельчак, – назидательно напомнил призрак Гоша.

– Слушаю, – возразил ярл. – Но ничего не понимаю.

– Ты поймешь. Обещаю тебе – поймешь. Но не скоро и не сразу, потому что пока твой разум ограничен привычными рамками.

Ярл хмыкнул и отвернулся. Он вновь посмотрел вниз, через странный борт из гладкого металла, а посмотреть там, внизу было на что.

– Тоже нравится шоу? – голос призрака лучился самодовольством.

– Что такое «шоу»? – огрызнулся Оттар.

– Зрелище.

– Любопытное, – признал очевидное ярл.

Внизу, всего в сотне футов под ними – строилось гигантское войско. Такое огромное, что у ярла закружилась голова от количества вооруженных людей.

– Что это? – спросил он. – Начало Рагнарека?

Призрак довольно улыбнулся.

– Нет, уважаемый ярл. Не оно. Это всего лишь Вильгельм Завоеватель со своим войском вторжения в саксонскую Британию. Смотри.

Призрак взмахнул руками так, будто бы протирал невидимый щит – и они вдруг поднялись над чужим войском на высоту птичьего полета. Отсюда было видно вся рать. Затем он сделал обратное движение – и они вновь спустились к рядам чужого войска на прежнюю высоту.

– Колдовство, – презрительно скривился Весельчак. – Мне следовало догадаться. Такой тощий и явно больной человек как ты – не может жить без колдовства.

– Это не колдовство, – возразил Кощей. – Сам попробуй – и убедись.

– Я не умею колдовать, – гордо отрезал ярл.

– А руками водить и запоминать что-то – умеешь?

Оттар брезгливо фыркнул, а затем, в точности, как делал призрак, взмахнул руками, ощутив слабое тепло на них – как будто он прикоснулся к чему-то невидимому. И они взмыли вверх, словно обретя крылья – будь вождь викингов обычным человеком, то сейчас бы совсем неавторитетно кричал бы от ужаса, но ярл был военным вождем и потомком военных вождей, которым подобный страх неведом. Не дрогнув и веком, ярл повторил и второе движение призрака – и результат оказался не худшим, чем у самого Гоши.

– Впечатляет, – признался призрак. – Не думал, что ты ловишь все на лету.

– Ты многого обо мне не знаешь, худой человек. Но не больше чем я о тебе.

– Здесь ты ошибаешься, благородный ярл, – возразил Кощей. – Я знаю о тебе куда больше, чем тебе хотелось бы, чтобы я знал. Например – я знаю как ты погиб, и кто тебя убил. И, главное – почему ты здесь, а твой дед и отец – нет.

– Пустые слова от пустого, бестелесного человека.

– Как раз нет, ярл, – теперь ухмыльнулся призрак. – Ты убит гриднем*1 князя Вадима – вы с твоим конунгом Хререком попали в засаду. Убит ударом меча в ротовую полость, что мгновенно прекратило твое существование в твоем привычном мире. Убит, потому что совершил ошибку, пытаясь быстрее прорваться к конунгу на помощь, а потому отбросил щит и выхватил второй меч – чем и оставил себя без защиты.

– Теперь я знаю, что ты как-то к этому был причастен, – лицо Оттара осталось невозмутимым, но слова были холодней северной стужи. – Никто этого знать не мг, кроме тех, кто там был.

– Ты не глуп, ярл, для дикаря девятого века. Я в этом убеждаюсь не первый раз, – признал призрак. – Но ведь ты всегда чувствовал, что за тобой наблюдают, ведь так? Знаю что чувствовал. Однако ты слышишь только то, о чем ты и без моих слов догадываешься, но не слышишь, что я тебе говорю про другое.

– Потому что ты говоришь очень странные вещи, худой человек. Странные и непонятные. И мне надоело их слушать, – ярл вновь принялся разглядывать строящуюся для боя чужую армию. Она действительно впечатляла – ряд за рядом, вытягивалась глухая, плотная стена из больших вытянутых к низу щитов, каких ярл никогда не видел, лес копий, тянущийся к горизонту. Они лились сплошным потоком – густые массы чужой пехоты и конницы, недобро поблескивая металлом кольчуг и шлемов, бурых и цветастых одежд и бранной сталью – секирами, копьями и мечами. «Сколько же их тут?» – мелькнула мысль.

– Порядка пятнадцати тысяч воинов, – охотно подсказал призрак. – Ровно все, что было у герцога Вильгельма при высадке его воинства в королевстве Гарольда Саксонского. Это не ваши мелкие хирды при вашем раздутом самомнении.

– Ты и мысли подсматривать можешь? – недовольно осведомился ярл. Проклятый призрак умел раздражать неприятными сюрпризами.

– Прошу прощения, – вежливо повинился Гоша. – Не желал обидеть. Но чтобы пресечь и другие вопросы – я не только вижу твои мысли, но и температуру тела, скорость сердцебиения и даже смену настроения. Даже с закрытыми глазами. Впредь будем более честны друг к другу?

Оттар промолчал в ответ. «Как же – честны?! Вновь лживые предложения! И кого бы это удивляло?».

Над головами ратников развивались неизвестные ему знамена – многозубые стяги с крестом или с искусно вышитым чьим-то весьма не воинственным лицом. Были знамена и со зверями (с какими именно – Оттар понять не смог), сотни щитов пестрили сотнями разных изображений, среди которых сложно было найти два похожих. Ярл не мог себе, и представить такого количества воинов в одном месте. На флангах чудовищно-огромного человеческого длинника клубилась пыль – то конные, очень похожие на франков, одетые в длинные дорогие кольчуги, с длинными копьями и большими щитами, занимали свои боевые порядки. «Должно быть, сложно быть конунгом столь обширного войска» – мелькнула непрошенная мысль.

– Смог бы таким командовать?

Весельчак снова отмалчивался – как любой северный ярл, он легко мог представить, куда здесь поставил бы ополчение бондов с копьями, нашел бы подходящий холм для лучников, выбрал бы место, где укрыл бы свой отборный хирд для решающего наскока. Но все это – в лучшем случае для нескольких сотен воинов, а здесь их были многие тысячи, и явно разных вождей. Да еще и эта конница, так похожая на франкскую!

– Снова хочешь меня чему-то учить? – подозрительно скосил, на призрака, взгляд ярл.

– А почему нет? Тактика, стратегия, военные хитрости – все это тебе пригодится, ярл. В будущем. А пока – наслаждайся зрелищем. Если хочешь посмотреть ближе – смотри, – гостеприимно предложил ему призрак. Он сделал круговое движение рукой, и чужой строй поплыл мимо туда, где среди конного разноцветия щитов и знамен, бурлило веселье и добрая воинская перебранка: важный дородный муж, в драгоценном позолоченном шлеме, в дорогом красном корзно*2, увитом узорами и подбитом соболиным мехом, поверх великолепной кольчуги, где ряды позолоченных и посеребренных колец создавали узор из квадратов на груди, распекал своих ближних дружинников, чтобы те, стали так, как ему требовалось.

– Это Вильгельм? – скорее определил, чем спросил ярл.

– Он, – подтвердил Кощей. – В его войске есть твои потомки, ярл. Их немало, надо сказать.

– Как такое возможно?

– Тебе это сложно понять, но между его временем и твоим прошло больше века. В войске есть, по меньшей мере, семнадцать мужей, в чьих жилах течет твоя кровь.

– Тогда потомки выбрали верного конунга для большого дела, – Оттар усмехнулся. – Я в жизни не видел войска более могучего! Сам Рагнар Волосатая Задница*3 позавидовал бы такому хирду*4. Разве что-то может противостоять такой силе?

– О, поверь, – сдержанно улыбнулся ему в ответ призрак. – … Сегодня им всем потребуется вся их удача и все силы, чтобы противостоять нынешнему противнику.

Тяжкий гул и рев чужих боевых труб он услышал сразу, даже сквозь гвалт и разговоры огромного войска норманнов. Мерный, глухо грохочущий шум, он приближался, с неостановимостью морской волны в бурю. Весельчак сделал движение рук, чтобы подняться выше: к войску его потомков приближалось еще одно войско – не менее большое.