Андрей Ефремов – Сёрчер (страница 34)

Я хотел было отправиться отдыхать, но вместо этого Ада безапелляционным тоном приказала Каре присоединяться к тренировке. Теперь, когда она может напрямую общаться с девушкой, качество предоставляемых образовательных услуг многократно возросло, и виртуальная мучительница прогоняла нас ещё добрых часа четыре. Даже поливший словно из ведра дождь не остановил Аду. Наоборот, она присовокупила это природное явление к тренировке и заставила управлять движением водных потоков. Собирать их в определённой точке в тугие канаты, изменять плотность, а иногда и превращать в острые ледышки. В итоге нам только и хватило сил, что быстренько перекусить и завалиться спать.

Следующий тренировочный день оказался ещё более интенсивным. Ада в буквальном смысле выжимала из нас все соки и заставляла работать вплоть до полного изнеможения. Только так, мол, удастся перешагнуть на следующую ступеньку развития. Эттерниум стремительно утекал, но драгоценных шариков мы набрали много, так что нет смысла экономить на том, что однажды обязательно спасёт тебе жизнь.

Благодаря скачку в развитии я теперь могу усваивать аж по семьдесят пять единиц эттерниума в сутки, и это серьёзно сказалось на темпах развития. Для перехода на пятый уровень генетического эттерона надо в сумме поглотить тысячу шестьсот единиц эттерниума, так что даже с учётом текущей скорости усвоения мне потребуется двадцать дней, и это много. Скорее всего, война с Московской империей начнётся гораздо раньше.

— Выдвигаемся завтра с рассветом, — сообщил уставшей за день Каре я, когда мы блаженно отмокали в ванне с горячей водой. — Если у тебя, конечно, нет желания ещё пару деньков поработать в таком же бешеном темпе.

— Знаешь, я бы с удовольствием сосредоточила все усилия на планомерном развитии. Ты же сам видишь, как мы быстро прогрессируем. Но у нас закончились ресурсы. Тебе не из чего изготавливать оружие, боеприпасы и артефакты. Предлагаю переместиться в Подольск. Если склад не вскрыт, сможем совместить тренировки с подготовкой.

— Ага, хитренькая, ты, значит, будешь каннибалов гонять, а я крафтом заниматься? — тут же уловив в мыслях своей половинки подвох, возразил я.

— Совсем забыла, что ты тоже можешь ощущать мои эмоции и мысли, — надулась Кара. — И вообще, так нечестно. Голова девушки должна находиться в неприкосновенности. Это моё личное пространство.

— Боишься, что я узнаю о проживающих там тараканах и тебя разлюблю? — не удержался и подколол девушку я.

— Нет там никаких тараканов, — на автомате ответила Кара, а потом до неё дошёл смысл сказанного. Девушка, резко развернувшись, уставилась мне в глаза, пытаясь найти в них иронию, но я был абсолютно серьёзен. — Я тоже люблю тебя, Безб, — проговорила Кара и впилась в мои губы поцелуем.

Глава 20

Остановка

По пути мы заскочили в ближайшую общину и сделали большой запас еды. Церби пришлось оставить в ближайшем лесу, под прикрытием иллюзии. Неизвестно, сколько времени продлится наш рейд, а заморачиваться с охотой и разделкой добычи очень не хочется. Гораздо проще и быстрее — извлекать из инвентаря уже готовую горячую порцию и сразу приступать к трапезе. Надо было видеть глаза владельца ресторана и поваров, ставших свидетелями исчезновения приготовленных ими блюд. На нас с Карой были экипированы доспехи паладинов, так что лишних вопросов не возникло. Пришлось, правда, доплатить за посуду, но это так, пустяки. Патриарх выдал нам кругленькую сумму за добытые гемы, так что недостатка в деньгах мы не испытывали.

Пока слонялись по небольшому городку и делали покупки, я поймал себя на мысли, что мне нравится, когда вместо того, чтобы презрительно искривлять физиономии при моём приближении, прохожие улыбаются и уважительно склоняют головы. Как же, всамделишний паладин идёт, наверняка ведь по каким-нибудь важным государственным делам. Если честно, я и не подозревал, насколько это приятно — быть уважаемым членом общества. Сколько себя помню, я всегда был один. Обозлённый на весь мир подросток с искалеченной судьбой. А вот, глядишь ты, оказывается, есть и другой путь.

Ладно, пофантазировали, и хватит. Это ведь всё равно обман. Я не паладин и никогда им не стану. Паладин — это нечто гораздо бо́льшее, чем простой человек, обладающий Силой. Паладин — это некий современный рыцарь. Хм, можно даже сказать, джедай, готовый вписаться в любую драку, если верит, что так будет правильно. Вон у имперцев другое название для таких людей имеется — мистик. В других государствах, что образовались после Прорыва, наверняка свои названия есть. Шаманы там всякие, волхвы, да те же маги или даже экстрасенсы. В каждой культуре своё наследие и свои термины, и все они имеют право на жизнь.

Мне нужно просто придумать что-то своё. Пожалуй, операрий будет наиболее точно отражать суть. Я не владею Силой, я ею оперирую, то есть использую в своих целях. Но пользователь — как-то несолидно, а операрий — как минимум звучит необычно.

На ночёвку мы остановились в пограничном форте, что перегораживал бывшую федеральную трассу М2. Это последний форпост Ковчега на данном направлении. Восточнее, до самой М4, поселений нет. А обосновавшиеся рядом со Ступинским Очагом банды не рискуют заходить на нашу территорию. Сунулись как-то, так потом такую ответку получили, что больше проблем с той сторону у нас не было.

А вот севернее лежит одичавший Подольск, откуда постоянно всякая погань лезет. Порядка пятидесяти километров до него по прямой. На самом деле к Подольску начинает подбираться московский Очаг, который уже перешагнул за МКАД. Вот и прощупывают эти одичавшие язычники-культисты пути к отступлению. Деваться им, по сути, некуда. На западе обосновались имперцы, на юге — мы, на востоке, по слухам, тоже некое подобие государства образовалось, но так далеко наши разведчики не заходили.

Ночевать пришлось в спартанских условиях. Форпосты оборудованы по единому стандарту, без излишеств, но мы не жаловались. Хорошо вообще, что свободные койки нашлись. Церби вон вообще неподалёку в лесу тусуется. Светить одного из опаснейших монстров из Очага перед другими людьми пока не стоит. У народа и так полно потрясений в связи с последними событиями.

Служба на пограничных заставах опасная. По сути, это первый рубеж обороны границ Ковчега, который принимает на себя основной удар врага. Именно поэтому среди пограничников нет паладинов. Слишком их мало, чтобы рисковать столь дефицитными кадрами.

— Безб, Кара, подъём, к форту со всех сторон приближается крупный отряд, — разбудила нас посреди ночи Ада.

Сон как рукой сняло. Выставить дрон на ночной дозор было чертовски верным решением. А Кара ещё параноиком обозвала. Посмотрим, что сейчас скажет.

«Признаю, была не права. Беру свои слова обратно. Не параноик ты», — уловив мои мысли, отправила ментальное сообщение девушка.

«То-то же, — хмыкнул я. — Буди народ, только по-тихому. Готовьтесь к отражению атаки, а я пока на разведку сгоняю. Посмотрю, кто это там такой смелый».

Смысла тратить время и облачаться в доспехи нет. Просто выгрузил из инвентаря ящик с патронами и артефактами для Кары, натянул комбинезон, схватил копьё и помчался в сторону ближайшей россыпи отметок, которые подсвечивал дрон. Судя по поступающим данным, враги разделились на пять групп, численностью по сотне бойцов. Большая сила, надо признаться. В гарнизоне форта хорошо если пара сотен защитников будет. Мда, не окажись мы тут, у бойцов не было бы ни единого шанса.

Стоило мне выйти на дистанцию визуального контакта, как глаза невольно расширились. Такого, честно сказать, я точно не ожидал.

«Нечисть, — начал транслировать Каре свои мысли я. — Только какая-то странная. Таких тварей мне ещё видеть никогда не приходилось. Очень похожи на людей, только тело покрыто сплошным слоем серых чешуек. Броня, что ли? Не пойму. Пальцы верхних конечностей оканчиваются когтями. Голова неправильной, треугольной формы. Здоровенная пасть со множеством клыков. Ну и пара небольших рогов».

«Это вурдалаки, Безб, — ответила Кара. — Так было решено обозначить новый вид тварей, что прут из московского Очага. Информации о них у нас пока не так уж много. Твари хорошо защищены. Эти чешуйки сделаны из неизвестного материала, который по своим свойствам очень похож на металл. Пробить их из лёгкого стрелкового оружия практически невозможно. Автоматный патрон берёт их только с близкой дистанции. А вот пулемётная очередь прошивает тварей хорошо, но тяжёлого оружия мало. Где-то поблизости должен быть упырь. Это продвинутая особь, которая координирует действие всего отряда, предположительно — при помощи ментальной связи», — выдала короткую справку девушка.

«Информацию принял, буду разбираться, готовьтесь к отражению атаки», — ответил я.

Первым делом запустил в ближайших тварей диагностический вирус. Надо получить полный расклад и узнать о сильных и слабых сторонах основной боевой единицы воинства гибрида. Вряд ли враг ограничился одними вурдалаками и упырями. Наверняка гибрид создал и другие, более узкоспециализированные подвиды монстров, но именно вурдалаки являются самым массовым видом тварей.

Сейчас вурдалаки готовятся к нападению на форт. Они кучкуются в одном месте, но пока не предпринимают активных действий. Видимо, ждут приказа. Ну или упырь смог понять, что атака на форт уже не будет внезапной и защитники готовы к отражению атаки. Да где же засела эта тварь? Тепловизор дрона не определяет одиночных засветок. А по идее, упырь должен занять удобную позицию, желательно на возвышенности, с которой можно спокойно руководить сражением.