Андрей Ефремов – Страж (страница 4)

— Да, определённое сходство есть, — признала Кара. — В этом их слабость. Если перебить операторов, то основные войска станут дезорганизованными. Интересно, что произойдёт, если уничтожить верхушку этой пирамиды — гибрида? Скорее всего, это именно он ставит задачи упырям.

— Он, больше некому, — подтвердил я. — У него должен быть предел одномоментного контроля над своими отродьями. Поэтому-то ему и пришлось заморачиваться с посредниками. Гораздо проще перераспределить нагрузку и командовать только упырями, а не десятками тысяч низовых особей. Ладно, нам надо отойти подальше от леса и найти себе укрытие на ночь.

Большинство прилегающих к окраине Битцевского леса кварталов были полностью разграблены. Вурдалаки вынесли всё мало-мальски ценное. Мы было сунулись в дома, но там, кроме гор мусора, уничтоженной мебели и битого стекла, не нашлось ни одной пустой квартиры. Пришлось всё же выбираться на забитый раскуроченными машинами Севастопольский проспект и уходить на добрые два километра.

Серой воняло адски. Мой сенс-радар постоянно выдавал десятки засветок. Разнообразная нечисть то и дело мелькала в поле зрения. Без стелса прожить в центральном контуре просто невозможно. Огромный мегаполис набит тварями под самую завязку. Единственное, что радует, — две противоборствующие группировки с остервенением рвут глотки друг другу, и именно поэтому гибрид пока не может выделить много сил на экспансию за пределы Очага.

Относительно целую панельную многоэтажку отыскали уже в темноте, когда ушли с проспекта и углубились во дворы. Нечисть и мутировавшее зверьё, которого в московском очаге тоже довольно много, не любит селиться высоко, а вурдалаки сюда добраться не смогли. Вот и вскрыли мы одну приглянувшуюся квартирку на тридцать пятом этаже.

— Если бы не два скелета в спальне, обстановку можно было бы назвать милой, — выдала свой вердикт Кара. — Матрас непригоден для отдыха, — брезгливо добавила она.

— Нам сгодится и диван, — пожав плечами, ответил я. — Свяжись с отцом и расскажи о ситуации, а я пока приведу эту квартиру в приемлемый вид.

— Начни вон с того кресла, — стягивая с головы шлем, попросила Кара. — Ноги гудят. Хочу упасть и не шевелиться несколько часов.

— Да не вопрос, — улыбнулся я и, направив в сторону кресла руку, быстренько вытянул из него всю грязь и пыль.

Благодарно кивнув, Кара сбросила с себя доспех и с нескрываемым наслаждением плюхнулась в мягкое кресло. По отстранённому виду я сразу понял, что она активировала нейроклипсу и подала сигнал на установление связи с сопряжённым абонентом. Я бы мог подслушать её разговор, но не стал этого делать. Мы договорились уважать личное пространство друг друга и не злоупотреблять возможностями слушать мысли друг друга без необходимости. Всё равно Кара потом расскажет последние новости, а слушать их, лёжа в ванной с любимой девушкой, намного приятнее.

Процедура очистки перевалочной квартиры у меня отработана давно. Так что через двадцать минут приютившую нас квартиру было не узнать. Всё чисто и аккуратно, ни единой пылинки. Кости владельцев дезинтегрировал вместе с кроватью, а прах сложил в обнаруженную в квартире вазу. Никогда не понимал, почему раньше сосуд для праха умершего после кремации называли урной. Прах ведь не мусор. Ну да ладно. Хоронить кости в землю, как это принято в Ковчеге, у нас времени нет. Уверен, что, если прошерстить даже этот дом, обнаружится множество останков людей. Всех не похоронишь. А так хоть не будут разрушаться под действием времени.

— Безб, кажется, началось, — проговорила Кара настороженным голосом, когда я вернулся в гостиную. — Из Московской империи прибыл посыльный. Император Грегор выдвинул Ковчегу ультиматум.

— И что же это за ультиматум? — нахмурился я.

— Покоритесь или умрите, — сжав кулаки от ярости, ответила Кара. — Если через неделю от Ковчега не поступит ответ, начнётся война.

— Мы не успеем разобраться с московским Очагом за неделю, — нахмурился я. — Тут и нескольких месяцев может не хватить. Сама видела, сколько нечисти по улицам ходит. И это я про отродий гибрида не говорю.

— Знаю, Безб, — взяла меня за руку Кара, и по телу заструилось приятное тепло. — Ковчег выстоит. Обязан выстоять.

Глава 3

Предложение

Ночь прошла относительно спокойно, но из-за эманаций тревоги, исходящих от Кары, сон получился рваным. Да и постоянная грызня нечисти на улице вперемешку с дикой вонью серы не давали покоя. Пришлось даже просить Аду решить эту проблему. В итоге в путь мы двинулись ещё в темноте, а настроение, что у меня, что у Кары, было подавленным. Кара переживала за судьбу Ковчега, которому грозит кровопролитная бойня с Московской империей, а в мою голову начали закрадываться тревожные мысли типа: ну и во что ты влез, Безб? Куда вам двоим против легиона нечисти, окопавшегося в московском Очаге, и тысяч отродий гибрида? О загадочных сателлитах врагов эттернианцев дэймосах и говорить нечего. Разве есть шанс справиться с настолько сильным врагом? Не разумнее ли убраться как можно дальше, зачистить себе какой-нибудь райский островок посреди океана и прожить свой век в комфорте, а дальше пусть всё летит в бездну?

— Ты долго собираешься сам себя грызть? — в какой-то момент не выдержала Ада. — Может, лучше делом займёшься? Ментальные навыки сами себя не прокачают. Учись управлять мелкими предметами на ходу.

Подействовало. Хандру как рукой сняло. Правильная в армии существует поговорка: хочешь отвлечь солдата от деструктивных мыслей — загрузи его работой. Когда напрягаешь все свои силы, чтобы оторвать от земли камень и при этом не потерять концентрацию, в то время как то и дело в поле зрения мелькают опаснейшие твари, на посторонние мысли времени не остаётся.

Идти приходилось медленно. Улицы мёртвого мегаполиса были ужасно захламлены, а в некоторых местах перепаханы взрывами. Кое-где после детонации ракет или бомб случились обвалы, и асфальт провалился, оголив подземные коммуникации. Ну и море растительности, облепившей здания и пробивающейся через асфальт, естественно. В общем, полный постапокалиптический хаос во всей красе. Не знаю, забирался ли кто-нибудь из людей так далеко вглубь московского Очага после Прорыва. Скорее всего, нет, разве что нынешний император Грегор, хотя сильно сомневаюсь, что он смог добраться до эпицентра и сразить архидемона. Скорее всего, ему просто повезло натолкнуться на труп архидемона, валяющийся где-то под завалами, ещё со времён Прорыва. Теперь, когда я своими глазами увидел сколько тварей шастает по московскому Очагу, то понимаю, самостоятельно сразить архидемона имперцы не могли.

Чем дальше мы заходили, тем отчётливее я понимал: не вывезем. В данный момент точно не вывезем. Мы ещё даже не во внутреннем контуре, а вступать в открытый бой уже нельзя — нечисть задавит массой, и какими бы возможностями мы ни обладали, нужны десятки, а лучше сотни людей с развитыми эттеронами и огромный запас эттерниума. Нам надо объединить усилия с Грегором, а не воевать.

Вот только иметь какие-либо дела с человеком, который творит лютую дичь, я не хочу от слова совсем. Ему нет веры. Он может подставить в самый ответственный момент, если посчитает это выгодным для себя. Именно Грегор создал проблему гибрида, а когда она вышла из-под его контроля, то навострил ласты, сметая всё и всех на своём пути.

Единственный вариант сохранить жизни бойцам Ковчега — это перенести агрессию Грегора на других. Например, погасить блокирующий перемещение имперцев на запад Очаг, и пусть там с прибалтами рубятся. Тоже не самый правильный вариант. Во-первых, не факт, что Грегор пойдёт на Речь Посполиту, он может собрать гемы из уничтоженного Очага и направить эту мощь против Ковчега. Ну а во-вторых, если имперцы получат по зубам, то потом прибалты придут уже в Ковчег. Не будет у них на пути, сдерживающего экспансию Очага.

Если уж говорить начистоту, то я тот ещё сухарь и не сильно буду переживать о потерях, но теперь я с Карой, которой не всё равно, и приходится брать этот факт в расчёт. На мой взгляд, наиболее разумным остаётся радикальный вариант, когда мы прикидываемся кем-то из высших аристократов империи и убиваем Грегора в честной дуэли.

— А что это изменит? — спросила Кара. По всей видимости, я слишком громко думал. — Останешься править империей вместо Грегора?

— Да делать мне больше нечего, — отмахнулся от такой перспективы я. — Это ж сплошной головняк. Сотни проблем надо решать каждый день.

— Тогда придётся в любом случае передать кому-то власть, — продолжила логическую цепочку рассуждений Кара. — Ставленника со стороны имперская элита не примет. Может, не сразу, но его убьют на дуэли. Значит, придётся возвысить кого-то из герцогов. Только где гарантия, что они не продолжат намеченный Грегором курс? Что, будешь убивать каждого неугодного правителя соседних стран? Пойми, Безб, любой президент, монарх или высший орган власти в какой-то момент станет неугодным, пойдёт вразрез с твоей волей и планами. Так было всегда, и это вряд ли когда-нибудь изменится. Если выкашивать всех подряд, то чем ты отличаешься от мясников прошлого? Воевать легко. Договариваться всегда сложнее.

— Хм, а вот это аргумент, — был вынужден признать я.