Андрей Добрый – Приключения Веселундии (страница 3)

– Отлично, – повязал Джо-Джо шарф, словно супергеройский плащ. – Вперёд! Берём смех, конфеты и… Ворчуна – для серьёзности.

– Я не иду! – гном упёр руки в бока. – У меня ревматизм! И котёнок Лирик голодный! И борщ варить!

– Возьмём котёнка с собой, – ловко выудил Джо-Джо пушистого комочка из кармана Ворчуна. – Он будет нашим боевым мурлыкой!

– Верните! – Ворчун бросился в погоню, спотыкаясь о робота-пылесоса.

Тихон весело зазвенел, а Гизмо, хватая «Смехомет», крикнула:

– Все за мной! И… эээ… не потеряйте Тихона!

Глава 2: Путь сквозь Шепчущий Лес

Странная дорога

Герои вышли за пределы Веселундии, и яркие краски города сменились серо-лиловыми тонами. Воздух стал густым, как кисель, а под ногами зашуршали листья, похожие на обгоревшие фантики.

– Куда мы идём? – Пусик спрятал лицо в шарф, цепляясь за рукав Джо-Джо. – Тут пахнет… мокрым пеплом. И почему-то очень хочется домой…

– Мы идём, мой дорогой друг, прямиком к Чёрному Каруселю! – Джо-Джо подмигнул Пусику и щёлкнул Тихоном, словно компасом. Будильник звякнул и указал на заросли колючих кустов. – Видишь? Тихон знает путь!

– Он знает, как нас погубить, – проворчал Ворчун, спотыкаясь о корень. – И зачем я согласился?

– Потому что твой котёнок обожает приключения! – подбросил Джо-Джо пушистика, который мяукнул и уцепился когтями за плечо Гизмо.

Дорога была вымощена разноцветными плитками, как в старой сказке, но каждая плитка звучала по-своему: одна мурлыкала, другая пела, третья вздыхала. Сейчас же плитки молчали. Даже самые весёлые – ярко-жёлтые, что обычно насвистывали «Тра-ля-ля!» – были тихими и печальными.

– Они тоже заразились тишиной, – тихо произнёс Джо-Джо, осторожно ступая, чтобы не разбудить дорогу.

Гном Ворчун шёл последним, бурча себе под нос:

– Я ведь предупреждал! Надо было свернуть к Пельменному Перевалу. Там хоть борщ горячий…

Гизмо, увлечённая настройкой «Смехомета», не отвечала. Пусик, крепче вцепившись в шарф Джо-Джо, бормотал:

– Я не боюсь… я не боюсь… просто иногда пугаюсь… очень сильно…

Вдруг дорога начала меняться. Плитки становились темнее и мягче, пока не превратились в чёрный мох, пахнущий сыростью и плесенью. Впереди раскинулся старый, шепчущий лес – деревья будто знали что-то важное, но не хотели рассказывать.

Река, которая ничего не говорила

Внезапно перед ними появилась река – тихая, гладкая, как зеркало. Камыши по берегам тоже молчали, хотя обычно шептали сказки прохожим.

– Нам надо переправиться, – сказала Гизмо, оглядываясь. – Мост пропал. Кто-то его унёс?

– Может, пауки? – пискнул Пусик.

– Или Слуны, – хмуро добавил Ворчун. – Они любят воровать – особенно мосты и тапочки.

– У меня идея! – сказал Джо-Джо и достал из рюкзака зонт.

– Мы что, будем лететь? – удивился Пусик.

– Почти, – подмигнул Джо-Джо. – Это не простой зонт – это Зонтоплыв!

Он раскрыл зонт, прыгнул с берега – и поплыл, словно на лодочке. Остальные удивлённо переглянулись и полезли следом. Даже Ворчун, бормоча что-то про «бессмысленные штуковины», вскоре дрейфовал по воде, сжав в руках котёнка и мешочек с сушками.

На середине реки вода зазеркалилась – каждый увидел отражение, но не своё обычное. Джо-Джо увидел себя грустным, с пустыми глазами. Пусик – одиноким на огромной сцене. Гизмо – с забинтованными руками, неспособной чинить.

– Что это?! – воскликнул Джо-Джо.

– Отражения страхов, – прошептала Гизмо. – Река читает души.

– Нет! – Джо-Джо резко насмешил Тихона, и тот зазвенел бодро. – Пошли прочь, печальные отражения!

Вода завибрировала, и образы исчезли. Смех пробил лёд страха.

Шепчущий лес

Друзья благополучно сошли на другой берег и оказались под сенью деревьев. В лесу не было привычной тишины – царил особенный шёпот, будто листья рассказывали друг другу секреты.

– Ш-ш-ш… – прошептали деревья.

– Слышите? – Пусик прижался к Джо-Джо. – Они говорят… обо мне?

– Деревья не злые, – успокоил Джо-Джо. – Просто они старые и скучают по песням птиц.

– Не трогайте паутину! – выкрикнула Гизмо. – Это может быть ловушка!

Бублик наступил на серебристую нить – и… ничего не произошло. Паутина рассыпалась в блёстки.

– Фальшивая, – хмыкнул Ворчун. – Страшилки для трусов.

– Или для тех, кто не верит в чудеса, – парировала Гизмо.

Вдруг впереди вспыхнул тусклый огонёк. Из-за дерева вышел высокий, тонкий силуэт с головой-лампочкой.

– Светлячковый Страж! – ахнул Джо-Джо. – Он охраняет Лес, когда тот молчит.

– Кто вы? – прогремел Страж, голос его был усталым, а не злобным.

– Мы идём вернуть голос Веселундии, – шагнул вперёд Джо-Джо. – У нас есть Смехомет, Тихон и вера в чудеса.

Страж наклонил голову, лампочка мигнула, потом засияла теплее.

– Проходите, хранители смеха. Лес будет на вашей стороне.

Деревья зашевелились, открывая тропинку. Шёпот стал мягким и ободряющим. Лес поверил и решил помочь.

– Спасибо, – поклонился Джо-Джо. – Обязательно вернёмся с песней.

Они пошли дальше – туда, где шёпот становился громче, а тени длиннее. Впереди ждали испытания, но каждый шаг напоминал: пока рядом друзья и смех, никакая тишина не победит.

Глава 3: Врата Чёрного Каруселя

Аттракцион без смеха

Когда лес остался позади, герои увидели его – парк «Чёрный Карусель». Здесь когда-то стоял старый лунапарк – “ Веселярий”. Его карусели звенели звонче колокольчиков, горки визжали от восторга, а сахарная вата могла рассказать анекдот. Но теперь…

– Похоже, сюда давно не заходили радость и музыка, – тихо сказал Джо-Джо.

– Это он, – прошептала Гизмо. – Тот самый… что крадёт смех.

– Чувствую подвох, – пробурчал Ворчун, крепче сжав банку с малиновым вареньем. – Тут что-то не так. Слишком всё… жутко.

В центре поляны мрачно вращался Чёрный Карусель. Он скрипел и постанывал, будто страдал. Вместо обычных лошадок – уродливые тени с пустыми глазами. Вместо фонариков – тусклые лампы, моргающие как уставшие светлячки.

–Джо-Джо, я не хочу кататься на такой карусели, – заскулил Бублик, прижав уши. – Смотри, у неё глаза! И пахнет… страхом!

И правда – в центре, на оси, тускло мерцали два красных глаза. И казалось, что они неотрывно следят за каждым их шагом, проникая прямо в душу.

Внутри карусели

-Но нам туда надо, – твёрдо сказал Джо-Джо. – Где страх – там, наверное, и ответ. Или хотя бы кнопка «выключить зло». – Джо-Джо сжал Тихона в руке. – Кто готов посмеяться над тьмой?

– Я… я готов, – прошептал Пусик, прячась за его спиной.

–Я тоже не против! -Бублик чихнул и затряс ушами.