Андрей Буревой – Варги. Книга вторая (страница 52)

Меня моментально захлестнул острый приступ счастья. И руки мои сами собой потянулись к артефакту…

Опомниться меня заставил вновь прозвучавший в голове на древнем языке интуитивно понятный вопрос: «Избранный, ты принимаешь дар властителя Эрх-Коэля?..»

«А что если ответ важен? И возвращает артефакт на месте именно отсутствие согласия принять его?..» — мелькнула у меня догадка. И я губу прикусил. Не получится ли как в прошлый раз если я промолчу?.. Ведь не факт что мне удастся вновь раскопать это подземелье, если случится новый обвал. Церемониальный зал огромен — я до старости тут копать буду, если его завалит полностью…

Сомнения глодали. С одной стороны страсть как хотелось заграбастать ценный артефакт. Просто не хотелось ошибиться — вдруг он бесполезен для меня? Это ж сотня тысяч золотом в трубу! А с другой… я уже не меньше добыл, и ещё невесть сколько тут добуду, и возможно имеет смысл рискнуть. Ведь если это что-то невероятно ценное — к примеру развивает магический дар до невообразимых высот, я ж потом не прощу себе упущенной возможности до конца своих дней!

И… решившись, я ухватился за артефакт! Чтобы тут же отдёрнуть руки, когда по подземелью прошла слабая дрожь и на пол начали сыпаться камни! Отрезвило это меня моментально. И я, едва не рыдая, отправился вон из церемониального зала! Раскапывать рукотворный завал, извлекать из ямы-провала ящики с крепостными щитами и перетаскивать их из подземелья наружу! Реально плакать хотелось от осознания того сколько сил впустую убил, а теперь всё переделывать приходится…

Но если всё это богатство завалит к демонам, мне ещё горше будет. Только этим себя и успокаивал…

Спустя четыре дня трудов тяжких, я вернулся в церемониальный зал. Уставший как собака! И, подойдя к демону-ящеру, без колебаний схватился за парящий над его лапой артефакт. Без сомнений сформировав ответную мысль на повторившийся вопрос на древнем языке: «Да! Я принимаю Дар!» И… забрал его!

Задрожали стены, посыпались камни с потолка, заставив меня, ожидавшего этого, немедля метнуться к выходу с артефактом в руках. А Дар этот… Дар неожиданно повёл себя иначе нежели в прошлый раз, когда я тащил его в мешке. Он — прилип к мои рукам! И отрываться не желал! А камень в металлической клетке резко запульсировал и словно влился в основу артефакта! И светящийся металл потёк, охватывая мои руки! Кисти. До локтей. И дальше… А потом словно впитался в одно мгновение в мою кожу! Заставив меня заорать от нестерпимой боли:

— А-а-а!

Так, не помня себя от всё усиливающейся, стремительно распространяющейся по всему телу боли, я на подгибающихся ногах, под нарастающим камнепадом, выскочил из церемониального зала. И преследуемый ужасающим грохотом — дальше, дальше — прочь из этого места! Не видя почти ничего за багровой пеленой боли, застившей глаза, шатаясь из стороны в сторону как пьяный, и оттого стёсывая все углы-выступы на пути своим телом, выскочил как-то наружу, и там упал. Пытаясь разодрать себе грудь, руки, ноги — трещащие, распираемые чем-то изнутри… И вырубился от умопомрачительной боли…

Очнулся — и не поверил той лёгкости и абсолютному отсутствию боли в теле! И какому-то непривычному ощущению его… Приподнялся. На четырёх — лапах?..

И чуть не взвился в воздух, подпрыгнув от испуга! Закрутился-завертелся вокруг себя, не в силах понять что такое со мной происходит! И успел углядеть ещё чудовищный хвост, принадлежащий не иначе как какому-то древнему ящеру…

И… и зрение как-то непривычно изменилось, став кристально ясным — разглядеть могу хоть песчинку в шаге от меня, хоть мелкий камешек — в полумиле отсюда — достаточно сфокусироваться на нём!

Моргнув удивлённо, я неловко вытянул вперёд правую руку. И узрел вместо неё достаточно короткую мощную лапу, покрытую толстенной тускло-серой бронёй-чешуёй, с чуть загнутыми когтями впечатляющих размеров, выдвинувшихся едва я чуть пальцы сжал, отливающими металлом и объятыми серой дымкой какой-то.

— Что?.. — хотел хрипло выдохнуть я, но получилось лишь какой-то нечеловеческий взрёв.

Я опять в страхе крутанулся вокруг себе и увидел ускользающий конец хвоста — мощного, изогнутые шипы в конце которого образовывали этакое подобие секущей булавы.

И опять заревел утробно! Вместо того чтобы озвучить крик души:

— Что за фигня?! Что со мной?!

И… тут мой взгляд уткнулся в один из вытащенных латных доспехов, что был как полированное зеркало. И узрел я в нём не себя, а какое-то подлинное чудовище… Чем-то смахивающего помесь на аллигатора-переростка и древнего дракона — бескрылого правда. Морда вытянутая страхолюдная, как и всё тело прикрытая толстенными — дюйма в два-три толщиной, пластинами серой не столько чешуи, сколько брони. Глаза больше тёмно-янтарные — с вертикальным зрачком, совершенно нечеловеческие. Жуткая пасть — полная пилообразных зубищ, как и когти исходящих серой хмарью. Преогромная туша, стоящая на кротких достаточно лапах, с шипастым, приличной длины хвостом…

И… и до меня дошло… Этот жуткий монстр — я…

Все ж Дары Древних не без подвоха! И этот — превратил меня в это чудовище!

И я прям плюхнулся на пузо там где стоял. И, кое как дотянувшись короткими передними лапами до морды, прикрыл ими глаза. Ощущая ручьём потекшие с них слёзы… Ведь это всё…

Глава 10

Не знаю, сколько я так пролежал, жалея себя… Но слёзы лить прекратил. И, убрав с морды лапы, не моргая, уставился вдаль. Да, ушло вселенское разочарование несправедливостью жизни, но смену ему пришло какое-то душевное опустошение. И гложущая тоска…

Пить захотелось… Сначала едва-едва, а потом всё сильней и сильней… Но я проигнорировал этот позыв. И, не шелохнувшись даже, глаза прикрыл — твёрдо намеренный помереть вот так вот как есть. Чем мучиться дальше…

«Да, обидно до слёз так нелепо закончить жизнь, едва только обретя истинное богатство…» — с горькой тоской подумал я. С саркастичной усмешкой развив: — «И винить в этом некого, кроме как исключительно себя! Сам утратил чувство реальности, всякий страх потеряв! В смертельно опасные Пустоши — как на загородную прогулку! На само Гибельное Взгорье, где сгинула просто тьма народа — как ни в чём не бывало! И в руины древнего оплота, с сохранившейся магической защитой — как к себе домой! И это всё прекрасная зная, что одна из основных причин гибели охотников — это утрата ими осторожности… Стоит только махнуть рукой на неё, и это сразу оборачивается бедой. Хотя теперь-то что пенять?.. Где раньше моя голова была?.. Об всём ведь позабыл — так жадность рассудок затмила! Великий магический Дар возжелав… Ага — получи вот!»

Я повозился, уткнувшись буквально мордой в каменистую почву. Такая непередаваемая тоска душу грызла… Сквозь которую пробивались отдельные нотки негодования. Ведь знал бы раньше что такой осёл, и закончу вот так — лучше бы… лучше бы с той же Фелис развлёкся! Что так, что так — участь незавидна. Но хоть не так обидно было бы… Ни за что ведь, считай, сгинул…

Так, за горькими размышлениями об ошибках жизни, прошло ещё сколько-то времени. Пить хотелось всё сильней. Но я упрямо держался. Решив не затягивать с завершением жизненного пути. И всё размышлял… Уже с сарказмом неким отнесшись к этой подставе подстав. Интересно как другие реагировали, обретя такой чудный Дар?.. Восторгов было мало, наверное… Ну какой дурак обрадуется такому преображению — в монстра?..

Немного даже озадачивает, что такое откровенное издевательство было обставлено столь помпезно — с торжественным ритуалом в церемониальном зале, всё такое… Обретение столь неоднозначного Дара только какие-нибудь сумасшедшие фанатики могут додуматься обставить так. Ну и, возможно, ещё какие-нибудь немощные калеки способны принять его воистину за дар небес. А больше никто, пожалуй… Но хоть так, хоть так, всё равно непонятно к чему такие церемонии разводить. Превратили в чудовище, да и всё. Беги — новоиспечённый Страж Границ — охраняй их… Да и не нужны здесь в принципе церемонии и вся эта нарочитая добровольность действа. Древние маги, владевшие ментальной магией на непревзойдённом уровне, вообще не стали бы заморачиваться с созданием этих «Стражей», наделав их из первых попавшихся людей, и служили бы те за честь и совесть. С капитально промытыми мозгами-то… Но вот зачем-то обставили всё же обретение этого поганого Дара как получение некой награды…

И вот эта очевидная странность всего всё не давала мне покоя. Действительно, ерунда какая-то получается… Зачем столь серьёзное действо, если планируется такая подстава?..

«Может… может, это не навсегда?..» — проклюнулась у меня робкая надежда.

Это имело бы смысл. Наверняка опасная — но почетная! служба по охране границ владений Древнего мага вполне могла быть обставлена с соответствующими церемониями. Особенно если этих самых «Стражей Границ» было ограниченное число.

Вопрос только в том, на какой срок «избранные» превращались в эдаких чудовищ. Вдруг на долгие годы?.. Хотя в последнее верится с трудом — спятят добровольцы. Точно спятят, проведя слишком длительный срок в шкуре монстра. Хотя тело это и воспринимается удивительно как своё…

Я неосознанно поскрёб левой лапой камни, под гнётом этих мыслей.

Понять бы ещё, этот облик как-то сам спадает, по прошествии определённого времени, или «Стражу границ», понявшему что дальше он не может, нужно было обратиться за помощью к создателю артефакта? Что же, мне бегать по Пустошам несколько лет в надежде что всё само собой утрясётся и я верну себе человеческое тело?.. Очень сомнительно всё это… Но… но вот почему-то чуется, что обратим этот облик… Только как его с себя снять? Как?..