Андрей Акулов – Чудориум (страница 2)

Это уже не безобидная кукла. Тот, кто оставил такое подношение Создателю – не случайный зевака, вроде тех, что бегают по краю Чудориума и обвешивают кусты и деревья бесполезными побрякушками. Этот человек – бывший охотник. Такое ужасное подношение он оставил для того, чтобы Создатель больше не выбрал его. Во всяком случае, этот урод надеется на то, что вместо него сойдет это бедное животное.

Я подобрал с земли камень и вновь взглянул на изуродованную кошку. Она часто дышала, будто ждала, когда все закончится. Хвост даже перестал нервно барабанить по доске.

Но я отшвырнул булыжник в сторону и быстро зашагал прочь. Зверь зашипел. Пришлось закрыть уши ладонями, чтобы не слышать мерзкий звук отчаявшейся твари. Жить ей и так осталось недолго. А Создателя нельзя лишать его игрушки. Он не любит, когда лезут не в свое дело. В общем, правило номер три: не трогай подарки Создателя.

Говорят, иногда тут находят даже младенцев. Надеюсь, это всего лишь слухи, и все ограничивается простым живодерством.

Запахло дымом. Хороший знак. Скоро буду на месте.

И точно. Впереди показался костер.

- Эй! – раздался хриплый окрик из тумана. – Проваливай, урод, пока цел!

Ему вторил другой не менее враждебный голос:

- Парень, не приближайся к нам! Поищи другой костер!

Я попытался заговорить:

- Извините, я только…

Меня перебил хриплый незнакомец:

- Нечего тут делать молокососам! Ноги в руки, и бегом к мамочке под юбку!

- Но…

- Уходи, или прострелю коленку! – нервно проговорил другой голос.

И, кажется, он не шутил. Послышался щелчок затвора. Я тут же попятился, пробурчал что-то невнятное и скрылся в тумане.

Да, все блогеры, как один, говорят, что охотники не очень-то любят гостей. Придется попытать счастья в другом месте. Беда лишь в том, что скоро стемнеет. Если не найти компанию, то придется ждать до утра. А ночевать в этом месте в одиночку мне совсем не хотелось.

Развести костер самому? Но это будет означать, что я создаю свой отряд, а для новичка лучше примкнуть к уже сформировавшейся группе. Или на худой конец, найти такого же зеленого юнца в напарники.

Примерно через полчаса блужданий в тумане я вновь увидел огонь. Возле него отчетливо просматривались три силуэта. Двое охотников сидели на земле, а третий стоял напротив них и что-то оживленно рассказывал, махая руками. Слов разобрать было нельзя, как не старайся.

На этот раз я решил не спешить, а выждать в сторонке некоторое время и понаблюдать. Заросли кустарника прекрасно скрывали меня от случайного взгляда. Но не тут-то было. Охотники будто спиной почуяли чужака.

- Эй, кто там в кустах прячется?! – раздался крик. – Уходи пока цел! Мы гостей не принимаем!

Я вышел из укрытия и попытался наладить диалог:

- Извините, пожалу…

Повернулся один из сидевших и рявкнул:

- Идиот! Бегом отсюда! Не то пристрелю!

И он действительно выстрелил. Не глядя шмальнул в мою сторону. Пуля просвистела у самого уха. Я подпрыгнул как заяц и рванул наутек.

Остановился только когда уперся в гнилой забор. Вытер пот со лба, перевел дыхание и уставился на клоунскую маску, повешенную на доску. Она давно уже тут висела. Даже краска потрескалась и местами отслоилась. На меня смотрели все те же дырки вместо глаз. Ярко красный рот улыбался. Но эта улыбка не источала добра. Это была ехидная ухмылка. Клоун будто смеялся надо мной.

Я сжал кулаки. И даже не знаю отчего, но взял и пнул наглую рожу. Раздался треск. Прогнившая доска сломалась, и я едва не шмякнулся. Но без проблем не обошлось. Расцарапал ногу о кривой, ржавый гвоздь. Несколько капелек крови упали на землю – трава там тотчас зашевелилась. Я отскочил. Спохватился, поднял злосчастную маску, повесил на соседнюю доску и попятился. Черт меня дернул ударить этот кусок пластика! Нельзя забывать правило номер три, пусть это даже простая игрушка.

Пролитая кровь тоже важна! Кровь – это плата Создателю за помощь.

Я отвернулся от забора и побрел в туман. Протопав минут пять, вдруг осознал, что потерялся. В этой серой дымке совершенно не понять, в каком направлении двигаться, чтобы вернуться обратно. Ведь, так можно и углубиться в Зону. От этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

Темнело.

Я остановился и огляделся по сторонам. Прислушался: где-то слева чирикал воробей, справа треснула ветка, впереди ветер шелестел листвой.

Черт подери! Не ночевать же тут в чистом поле…

- Ба!!! – раздался крик позади.

Я подпрыгнул. Выпучил глаза.

Но задорный смех слегка снял напряжение.

- Тише, приятель! – спокойно сказал розовощекий толстячок тоненьким надрывным голосом. – Я не хотел тебя пугать.

- Конечно, не хотел, - выдохнул я, приходя в себя.

- Разве что немного, - улыбнулся незнакомец.

При этом его зубы сверкнули. С ними что-то было не так, но я не успел понять что. А жирдяй уже убрал улыбку, свел брови и принялся внимательно изучать меня. Я в свою очередь тоже пробежался глазами по незваному гостю.

Он был одет в широкие замызганные штаны и когда-то белую майку-алкоголичку. Она давно превратилась в серую рваную тряпку. К тому же была явно не по размеру, и круглое пузо жирдяя торчало наружу. Обуви на нем не было. Ноги покрывал толстый слой грязи.

На вид незнакомцу дашь лет тридцать пять. К этому возрасту он успел отрастить морщинистую лысину и третий подбородок. Нос напоминал разросшуюся картофелину. Пухлые губы потрескались. В уголках рта – подсохшие язвы. На обвислых щеках – пучки жидкой растительности.

От него изрядно смердело потом даже на расстоянии трех метров.

- Заблудился? – наконец, спросил пузан.

- Немного, - не стал юлить я.

Толстяк давно все понял про меня и больше не стал ходить вокруг да около, просто пискнул:

- Идем к костру, погреешься.

Я замер в нерешительности. Как-то все слишком просто. Другие гонят как бродячую собаку, даже пристрелить готовы, а этот прямо так сходу приглашает. Уж не ловушка ли это? Блогеры в один голос говорят, что тут волчьи законы. Прибьют втихую, и никто не узнает.

Но с другой стороны, что с меня взять? Я еще ничего не добыл в Чудориуме, и пузану это прекрасно известно.

- Ну, чего завис, парень? – усмехнулся незнакомец. – Идешь, или ты из этих сосунков, что в Зону лезут, чтобы кукол навешать на деревья?

- Ид-ду, - чуть выговорил я.

Толстяк поднял брови и кивнул, мол, шагай за мной. Он уверенно двинулся в туман. Я засеменил следом, постоянно оглядываясь и ища ориентиры на всякий случай. Но попробуй тут зацепись взглядом за что-то в этом адском тумане! Одна трава, да редкие кусты с чахлыми кривыми деревцами.

К счастью, шли мы недолго. Уже через пару минут из-за округлой фигуры толстяка сверкнуло пляшущее пламя костра. Возле него сидел один человек. Завидев нас, он лишь слегка повернулся и вновь уставился на огонь.

Я поздоровался. Мне не ответили.

Жирдяй плюхнулся на вытоптанную землю рядом с костром и молча уставился на меня. Я мялся в сторонке. Зато смог спокойно рассмотреть нового незнакомца. Он был высокий и худой. Одет в старый потертый плащ без рукавов. На ногах красовались подогнутые ботфорты. На поясе висела самая настоящая сабля, и болтался заостренный металлический крюк.

Широкополая шляпа, ловко превращенная в треуголку, с облезлым страусиным пером дополняла образ. Из-под нее вырывались грязные засаленные пряди длинных неровных волос. Их будто отрезали не глядя.

Нос у незнакомца был узкий с горбинкой, словно птичий клюв. Подбородок, как ни странно, чисто выбрит. Больше разглядеть что-либо было невозможно, так как сидел мужчина по-прежнему вполоборота ко мне.

Без сомнений это был охотник. Рядом с ним лежала винтовка. Но не обычная. Скорее, это был мушкет. Причем ствол немалого калибра заканчивался широким раструбом.

Как оказалось, и толстяк тут не только сопли о майку вытирал. Он тоже был охотником. Возле него лежал пожарный топор со следами крови. А на самодельной сумке из мешковины отдыхал обмотанный синей изолентой самопал. В качестве запала использовалась обычная спичка, закрепленная все той же изолентой над пороховым зарядом. Калибр у самодельной пушки был тоже не маленький.

- Как звать? – наконец, спросил тощий дылда.

Его голос напоминал скрип несмазанных дверных петель.

На мгновение я замялся. В голове понеслись обрывки воспоминаний. Имя! Имя дает Создатель! Начало важно!..

- Ворон, - выпалил я.

Незнакомец хмыкнул. Проскрипел:

- Имя, а не погоняло, дубина.