Андрей Абрамов – Первая кровь (страница 49)

Уиллис какое-то время сверлил епископа взглядом. Поняв, что тот не отведёт глаз, снова открыл ящик.

– Хотите представления? Держите! – техник быстро скрутил верхнюю часть устройства и высыпал содержимое на стол. – Взрывчатая смесь из аммиачной селитры. Отделена от поражающих элементов керамическими перегородками. Немного белого фосфора. Кремниевый взрыватель. Рубашка из металлических крючков. Таймер на шесть и десять секунд. Ну как?

– Впечатляет! Сколько в наличие?

– Пять штук.

– Берём. Когда будет готов заказ?

– К вечеру устроит?

– По рукам, – епископ с чувством поблагодарил техника и указал черпию на выход.

В самый последний момент удаляющихся церковников окрикнули.

– Эй! У меня подарок для вашей дамы. Совсем забыл. В качестве извинений. Можно? – Уиллис смущённо посмотрел на Артура.

– Пусть сама решит. Что скажешь Эби?

Мартышка спрыгнула с плеч хозяина и забралась на стойку.

– Вот! Должен подойти, – техник напялил на макаку жилет со множеством карманов по бокам и на спине. – Как-то работал над созданием кроликов-бомбистов. Но те, заразы, наотрез отказывались бежать куда нужно. Теперь хоть вашей напарнице послужит. Будет там яблочки носить. Иди!

Глава 28 Аутодафе

Артур посмотрел сквозь заляпанное мухами окно. Утренний Галифаст притягивал его. В отличие от спокойного вечера, когда жизнь замедлялась, с рассветом, улицы города походили на бурную и стремительную реку. В ней не было места нерасторопности – минута промедления и ты уже глотаешь пыль из-под колёс умчавшегося вдаль рейсового паромобиля.

Этот день начался не менее интенсивно. С верхней части города вереницей тянулись фуникулёры, доставляя в центр работников, служащих и простых зевак. С первыми лучами солнца, окраины сковали непреодолимые пробки. Квакали клаксоны. Сотни паровых дилижансов съезжались в район второй соборной площади, туда, где разворачивались подмостки самого ожидаемого события осени – аутодафе.

Черпий посмотрел вниз. У дверей таверны напротив топтался хмурый выпивоха. Бедолага. Не успел уйти затемно, теперь придётся толкаться в переполненных улочках. Если нарвётся на полицейский патруль – рискует загреметь в каталажку. Хотя там ему будет намного лучше.

Тихо постучали. Артур задёрнул занавеску и повернулся к двери. На пороге стоял епископ. Кожаный плащ. Котелок. В руке объёмный саквояж. Лацкан на груди немного топорщится – не так-то просто утаить в одеждах модифицированную винтовку.

– Как спалось? – Брюмо посмотрел на укутавшуюся в полотенце макаку, спящую в изголовье кровати. – Уже не утро, но кофе не помешает.

На прикроватной тумбе появился парящий кофейник. Черпий открыл шкаф и достал пожелтевшие чашки. В «Гостевом доме», где заночевали церковники после посещения бункера, сервис оказался не самым худшим в городе.

– Всю ночь не сомкнул глаз. Мерещилось, что в комнату ломятся клирики-отступники, – Артур покосился на стоящий у кровати саквояж. – Какие планы?

– Ждём подходящего момента.

– Момента для чего?

– Ты же понимаешь для кого уготованы эти безделушки?

– На ум приходит только одно – Вы затеяли опередить Арисменди и отправить его к Трёхликому.

– Если б все проблемы решались так просто, – епископ разлил кофе по чашкам. – Кардинал нам пока недоступен, да и мы с тобой не кролики-бомбисты. К тому же, я ещё не обнаружил стигматов, а это главное свидетельство присутствия аканитского перста.

– Стигматы, – Артур сделал глоток. Горячий кофе выгнал остатки сна, заставив сердце биться быстрее. – Нам что, в спальню к нему забраться?

– Если понадобится, то заберёмся. Есть проблема поважнее аканитского отребья. Сегодня аутодафе закончится не как обычно.

– Это предсказание или угроза?

– Предчувствие.

– Думаете, кто-то отважится совершить нападение?

– А ты забыл о неожиданной атаке отступников? В тот раз нам помогли только чудо и божья воля. Досадно, что я не знаю с какой стороны ожидать угрозы. Отступников почти всех переловили, аканиты залегли на дно. Остались только пустоголовые со своими генералами.

– Сегодня конклав разводит Большой огонь! – осенило черпия. – А что, если генералы предпримут попытку спасти исполина?

– Было бы логичнее не сдавать его военным, а того взяли почти без боя. Громила здесь неспроста. Помнишь, мы говорили о шахматах? Фигуры уже расставлены. Скоро будет шах и мат, – не дожидаясь ответа черпия, договорил епископ.

– Так давай сходим напрямую к Экберту. Предупредим.

– Я слишком хорошо знаю короля. Он получил то, что хотел. Матильда в безопасности, а остальное его не беспокоит. Экберт доверил город главному коменданту. То, чем занимается Жерар, полностью устраивает конклав. Все счастливы. Так что, мой юный друг, мы с тобой остались один на один с врагом.

– Знать бы где его искать, – вздохнул Артур. Неопределённость вымотала его напрочь. Хотелось поскорее встретиться с противником и выплеснуть на него всю скопившуюся злобу.

– Сам объявится. Нужно только подготовить для него радужную встречу и успеть защитить короля. Поднимай Эби. Выходим через пять минут.

***

Выйдя в коридор, Артур вдруг вспомнил, что совершенно забыл о полученном у техника поясничном тубусе. Штука полезная, и как заверял Уиллис, способна выдержать попадание винтовочной пули или удар топора. От такого подспорья глупо отказываться. Эби тоже посылала недовольные импульсы, покусывая за ухо – плутовка каким-то образом считывала мысли хозяина и настаивала на том или ином выборе. Немного поколебавшись, черпий решил всё-таки вернуться и переложить урны в бронеконтейнер – мало ли что могло произойти. В конце концов, лишним точно не будет.

Епископ дожидаться напарника не стал, дал наказ поторапливаться и скрылся в темноте лестничного пролёта.

Уже через минуту Артур мчался в парадной, перепрыгивая по несколько ступеней за раз. Выбежав из полумрака тамбура, церковник сослепу влетел в припаркованный у крыльца паромобиль. Рука самопроизвольно ухватилась за раскалённую выхлопную трубу. Зашипела подгоревшая кожа. Зарычав от боли, черпий вовремя погасил неосознанный импульс, чуть не превратив машину в гудящий шар пламени, а бестолкового водителя – в шмат мяса. Каково же было удивление, когда полированная дверца открылась и в проёме возникла физиономия епископа.

– Долго будешь пялиться? Запрыгивай скорее.

Артур обогнул машину и уселся на пассажирское сидение.

– Я чуть не потратил на Вас урну! Кто додумался оставить корыто у самого входа? И вообще, откуда транспорт?

– Благодарность от короля! Утром пригнали. Решил тебе не рассказывать, хотел сделать сюрприз.

– Ага. Сделали, – Артур подул на обожженную ладонь. – Знал бы, что будут такие подарки, на коленях загонял бы до смерти этих губернаторских «бегунов».

– Ещё представится такая возможность. Держись.

Сухо щелкнул рычаг. Под капотом зашелестел шатун, медленно набирая обороты. Из выпускного клапана повалил пар. Паромобиль дёрнул с места.

Епископ выехал на перекрёсток и едва успел увернуться от выскочившего из-за угла таксиста. Тот яростно ударил в клаксон и дёрнув руль вправо, влетел в фонарный столб. Посыпалось стекло.

– Вы уверены, что сможете довести нас живыми? – Артур посмотрел назад. Водитель разбитого паромобиля плечом выбивал заклинившую дверь.

– Придержи-ка лучше саквояж. Не хочется раньше времени покидать этот мир, – епископ выкрутил руль прямо, выводя машину из затяжного поворота.

Вняв совету наставника, Артур зажал взрывоопасный чемоданчик коленями и покрепче ухватился за подлокотник.

Машина церковников мчалась по широкому проспекту, набирая обороты там, где это было возможно, и по встречной объезжая стоящие в пробке дилижансы. Вскоре движение полностью остановилось, и на очередном перекрёстке пришлось свернуть на аллею фонтанов – излюбленное место свиданий в Галифасте. Дежуривший на углу полицейский взмахнул жезлом, но завидев на капоте знак королевской семьи, тут же опустил руку. Епископ благодарственно кивнул в ответ и не снижая оборотов, проехал мимо.

Через три квартала дорога ушла направо и вывела церковников к вратам Площади Очищения – места проведения ежегодного аутодафе.

– Ты посмотри сколько здесь народу, – Артур кивнул на толпящихся у блокпоста людей. Посреди площади возвышался сруб, сложенный из пропитанных смолой брёвен. – Первый раз вижу такое костровище.

– Во времена изведения плоскокнижников, костры возводились на порядок больше. Полсотни еретиков сгорали одним разом, – епископ притормозил у табачной лавки, чудом не сбив лоток с дешёвыми сигарами.

Часы на ратуше показывали без четверти одиннадцать. До начала аутодафе оставалось чуть более часа.

– Ждём? – Артур поправил саквояж и откинулся на спинку сиденья. Находиться в новеньком паромобиле оказалось одно удовольствие. Проходящие мимо горожане с не скрываемым любопытством глазели на чудо современной промышленности, и двух церковников, старательно изображающих безразличие к окружающим. В подобных каретах зачастую разъезжали люди серьёзные и с церковью никак не связанные.

– На нас пялятся, как на маргиналов, стянувших с прилавка пирожное. Слишком приметные мы в этом дилижансе. Бери саквояж и за мной.

Епископ надвинул шляпу на лоб и вышел из паромобиля. Почти сразу же хлопнула пассажирская дверь. Через минуту церковники растворились среди пересекающихся потоков людей.