Андрей Абрамов – Первая кровь (страница 40)

– Пропавший староста из поселения торговцев?

– Это гнида Джеф так сказал? Ублюдки слили меня ради наживы. Хотел бы я…

– Вот и отомстишь, когда выберемся.

Глава 23 Кровавая жатва

На принятие решения оставалась ровно минута – начать представление сейчас или сохранить тактическое преимущество? Если раскрыться до выхода на арену, епископ наверняка почти сразу потеряет союзника. Тот хоть невесть какой вояка, но для дуэта всё равно сгодится. Да и лучше бы сохранить его жизнь – Джоуб, как-никак свидетель и многое может рассказать.

С другой стороны, губернатор тоже на месте сидеть не станет, а с неприкрытым тылом иметь сильного ментального врага такая себе затея. Вот если бы получилось как-то отвлечь его внимание. Может, Максанс что-нибудь выкинет?

Вход в вольер обступила группа охранников. Трое наперевес с винтовками. Остальные – с плетьми и пиками. Нет. Всё-таки нужно выходить на арену. Вывести пустоголовых на себя и ждать подходящего момента для прорыва. Брюмо поднял руки, давая понять, что не планирует сопротивляться.

– Бери топор, фаворит, – татуированный указал на лежащее в стороне оружие. – Народ ждёт от тебя зрелищной смерти.

Епископ молча поднял старый плотницкий инструмент. Левой рукой сгрёб два ножа. Джоуб ограничился тремя прямыми кинжалами и треснутой, но ещё достаточно крепкой дубинкой.

Пока верзилы оттаскивали в сторону пролёт штурмфала, Брюмо исподлобья взглянул на тайного покровителя. Вместо него сидел другой человек. Максанс сменил позицию и это правильно. Когда станет известно, чем на самом деле оказались урны с прахом, глупый карлик сначала укажет на засланную крысу, а уж только потом поймёт, что подставил и себя.

Губернатор что-то шепнул старосте, и вместо того, чтобы вернуться в свою ложу, в окружении телохранителей покинул трибуны. Что заставило его уйти с арены до окончания боя? Нерешённые дела с черпием? Если так, то Артур ещё жив.

Решено. Нужно довести схватку до критического состояния, а уж потом подкинуть местным охранителям сюрприз в виде двух десятков голодных до крови пустоголовых. Или сколько их там окажется. Если распорядитель не настолько умён, как губернатор, то не сразу раскусит замысел фаворита.

Оказавшись за периметром, епископ первым делом применил урну опасности. Сейчас сведения о расположении врага жизненно необходимы. Без них не проложить безопасного маршрута между препятствиями. Джоубу нужна фора, он подобными фокусами не обладает и может влететь в засаду.

– Обойди те блоки справа и по прямой вдоль штурмфала ярдов двадцать. Там чисто.

– Откуда ты знаешь? Здесь шарахаются два «броневика» и целая свора «бегунов», – с недоверием ответил Джоуб.

– Просто поверь. Жди у валуна. Я приведу хвост. Пропустишь меня и сразу бей выродка по голове. Слышишь? По голове!

– Понял я, понял. До встречи.

Ларсен перехватил дубинку поудобнее и затрусил в обход каменных глыб.

Всё. Теперь пути назад нет. Брюмо выждал несколько секунд и направился к деревянной перегородке. За ней, как показывала урна, топтались три «бегуна». Позиция, на которую он вышел, находилась в слепой зоне и не проглядывалась с трибун. Епископ без раздумий использовал урну тени, обогнул преграду и подкрался к стоящему спиной безумцу. С размаху саданул обухом по затылку и не оглядываясь бросился в противоположную сторону. Раздался безумный хохот. Игра в кошки-мышки началась.

Заложив крутой вираж, Брюмо припустил к месту, где пал первый пустоголовый. В десяти ярдах от него бесцельно бродил «броневик». Чуть поодаль шатался ещё один пустоголовый. Четверых для начала хватит. Остальные сбегутся на звуки борьбы.

Фаворит криком привлёк внимание толстяка и взял курс в направлении булыжника. Только бы Джоуб не промахнулся.

Сидевшая молча публика вдруг радостно завопила.

«А вот и подкрепление!» – кивнул сам себе Брюмо. Кто на этот раз? Быстрые «бегуны» или неповоротливые, но хорошо защищённые «броневики»? И где запропастился обещанный Азраил? Вопросов становилось всё больше.

Впереди показался наполовину разрушенный валун. Самое время для урны стремительности. Трюк следовало провернуть быстро и без помарок. Двух пустоголовых скоро догонит третий, а толстяк уже почти на подходе. Если соберётся гурьба, придётся использовать «круг смерти», а это гарантированно изобличит фаворита.

Епископ замедлился, позволяя «бегунам» догнать себя. Улучив момент, резко ушёл вбок. Первый преследователь по инерции пробежал дальше. Второй, не успев среагировать, запутался в ногах и растянулся перед валуном. Выскочивший Джоуб со всей дури обрушил на голову врага дубину. Из треснувшего черепа фонтаном брызнула кровь. Агонирующая рука мёртвой хваткой вцепилась в лодыжку торговца.

Подоспевший третий «бегун» с воплем бросился на обездвиженного человека и сбил того с ног.

Чтобы не дать безумцу добраться до горла, Джоуб подставил правую руку под зубы, а левой бил кинжалом до тех пор, пока ни оказался по уши залитым кровью и перемолотыми внутренностями.

Трибуны взорвались овациями. Публике понравился зрелищный бой или это в честь ещё одного подкрепления?

Отбежав от валуна на несколько шагов, Брюмо резко крутанулся вокруг своей оси, выбросив руку вперёд. Удар пришёлся в нижнюю часть лица. Лезвие перерубило кости челюсти, и та сползла на шею, повиснув на остатках кожи. Следующий удар превратил висок в месиво, разом прервав все жизненно важные процессы противника.

Вытащив из черепа застрявший топор, епископ бросился на помощь к напарнику. К счастью, тот оказался жив и уже выбирался из-под обмякшего тела «бегуна».

– Цел?

– Руку прокусил, зараза. Два-один. В мою пользу, – с улыбкой прохрипел Джоуб.

– Ничья. Этот у меня второй. Если завалим громилу, – Брюмо указал на гремящего латами толстяка. – Пойдёт за двоих. По одному в зачёт каждому.

От вида пыхтящей массы на голове торговца зашевелились волосы. Грузное тело сплошь покрыто плохо скованными пластинами железа. Пояс и пах затянуты несколькими слоями свиной кожи. В намертво перемотанных ремнями кулаках – окровавленные крюки. На голове угловатый шлем, с узкими прорезями для глаз.

– Попробуй его закрутить, – сощурился Джоуб.

– Не лучшая идея. Я сам…

– Ты дал мне шанс выжить, и я выжил. Теперь моя очередь.

Епископ промолчал. Что здесь скажешь? Парень оказался толковым. И паром, и делом.

Брюмо не примеряясь швырнул нож. Клинок громко звякнул, полоснув по металлу и едва не угодив в правый глаз. Толстяк встрепенулся и попёр на священника.

Отступая, епископ вынуждал неповоротливого противника промахиваться и после очередного выпада нырнул под правую руку, уходя от размашистого удара крюком.

Джоуб прыгнул громиле за спину. Схватился за шлем и заломил его набок, обнажая складчатую шею. Три раза с силой ударил клинком в образовавшуюся щель.

Туша с грохотом свалилась на каменную площадку.

Наступила звенящая тишина. Брюмо на всякий случай оглянулся. Нет. Публика никуда не пропала, она сидела, разинув рты. Очевидно, до этого никому не удавалось так уделать грозного «броневика».

Распорядитель тоже растерялся. Стоял на своём выступе, опустив рупор. Чтобы сохранить репутацию, ему придётся сильно постараться. Выкинуть что-нибудь этакое, чтоб наверняка.

И он выкинул. Дал указание нагнать на арену ещё больше пустоголовых.

– Подойди. Быстрее! – Брюмо протянул руку напарнику. – Ты истекаешь кровью.

Джоуб послушно встал рядом, не понимая, чего от него хотят.

– У нас мало времени. Стой спокойно.

Епископ положил руку на плечо Джоуба и сделал вид, что просто переводит дух. Закрыл глаза. Божественные нити окутали их тела, превратив в сияющий исцеляющим паром кокон.

Кровь на руке торговца свернулась, а рваная рана затянулась белёсой плёнкой. Епископ открыл глаза.

– Жить будешь. Больше не подставляйся.

– Как ты пронёс с собой урны? – Джоуб выпятил и без того большие глаза.

– Неважно. Отходим к яме с кольями. Этот недоумок решил выпустить на арену целое стадо. Держись за мной.

Епископ сорвался с места и помчался по старому маршруту. Урна опасности неугомонно пульсировала на пояснице, реагируя на появление всё новых и новых противников.

Из-за сложенных стопкой плит выпрыгнули два ошалелых безумца. В отличие от предыдущих, у этих оказались сильно обожжены ноги. Каким же надо быть отбитым на голову, чтоб для пущей ярости подпалить их перед выходом?

Епископ наотмашь рубанул первого и сделал подсечку второму, добив его уже лежащего.

Над ареной пронеслись восторженные крики. Брюмо оглядел трибуны. Захмелевший народ смотрел в сторону вторых ворот, что-то бурно обсуждая между собой. Кого там ещё выпустили?

Почувствовав за спиной угрозу, епископ резко обернулся. Святой Люций и великомученный Трёхликий! Не иначе как губернатор открыл врата Картарды!

Навстречу к ним шёл верховный монах Азраил. Только это был не совсем он. Со спины священника оседлала непонятная лоснящаяся тварь, с тремя длинными узловатыми хлыстами, противно покачивающимися при ходьбе. Широкие кожистые жгуты полностью опутывали лицо монаха, перекрыв органы дыхания. Руки и ноги затянуты серыми листовидными отростками, повторяющими контуры локтевых и коленных суставов. Ранее страдающий костным ревматизмом монах сейчас вышагивал уверенной походкой.

Размером тварь была с приличного морского хвостокола. Желтовато-серые хлысты, возвышающиеся над головой носителя, венчались похожими на клювы костяными наростами.