Андрей Абрамов – Мёртвая паства (страница 47)

– А ещё неясно, с какой стати его держать на цепях, да ещё под такой охраной, если он давно помер, – продолжил Бенджамин.

Артур перешёл в центр камеры и изучил расположение скрытых усыпальниц. Действительно, посмертная келья Гиларта находится напротив входа и окружена шестью дремлющими пастырями. К тому же, судя по фрескам, те неплохо вооружены, чтобы искрошить в капусту всех, кто попадётся им под руку. Так, скорее всего, и произойдёт. Как же быть? Отказаться от затеи, встретив очередную опасность? Но ведь сын Трёхликого не спроста домогался его внимания и показал, как найти усыпальницу. Значит ли это, что исполины будут чтить его волю и не нападут?

– У нас нет другого выбора. Отдайте мне Перст, Губернатор. А ты, Бен, выводи всех наверх. Если кому и суждено узнать истину, то только мне.

– Чудо-черпий! Ты приволок меня на край земли, чтобы оторвать руку?! Ну уж нет! Как говорил наш общий друг Максанс – это мой последний шанс искупить грехи, и я готов это сделать!

– Раз уж на то пошло, я тоже кое-чего скажу! Чтобы узнать истину, требуется время. Вот мы его тебе и дадим! – деловито заявил Бенджамин. – Не знаю, как остальные, но я решил остаться.

– Да у нас даже оружия нормального нет! – Артур пнул прислонённые к стене винтовки. От удара у одной из них треснул приклад и развалился затворный механизм. – Уходите!

Максанс подошёл к церковнику вплотную и положил на его плечи руки. Серые глаза вновь налились чернью. Так он простоял минуту.

– Никто не уйдёт! Закрой рот и делай своё дело, черпий, а мы будем делать своё.

Артур высвободился от рук старика и отвернулся, пытаясь скрыть выступившую слезу. Ничего супротив он сказать не мог. Остаётся одно – вскрыть гробницу, а там будь что будет.

Церковник выудил из сознания сферы и отсортировал те, что ещё имели магическую силу. Так же поступил с божественными урнами. Получилось негусто: сфера защиты и парочка более-менее полезных реликвий, в основном на защиту и лечение.

– Подойдите. Сделаю всё, что могу. Глупо было идти на такое дело с пустым арсеналом. Не двигайтесь!

Артур окутал отряд защитными нитями и наложил пассивное восстановление. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.

– Нужна Ваша помощь, Губернатор, – церковник вернулся к средней арке и указал на два углубления. – Понимаете, о чём я?

Горбун стянул рукав, оголяя почерневшую кисть, и приложил Перст к одной из впадин. Артур проделал то же самое. Панель начала вибрировать. Внутри что-то застучало, как будто сработал древний механизм. Примыкающая к порталу полоска пола ушла вниз, увлекая за собой тяжёлую створку. В камеру ворвались потоки сжатого воздуха и пыли. Среди серой дымки угадывались очертания гигантской фигуры. Как и на фреске, от неё лучами исходили толстые цепи.

– Фуф! Пронесло! – Бен в торжестве вскинул руку. – Спят наши красавцы!

Снаружи снова посыпались камни.

Появилась вибрация, только на этот раз она исходила отовсюду. В стенах заколотили трещётки. Оставшиеся порталы с грохотом попадали вниз. На мгновение наступила тишина.

– ЗУУР НАР БООО! ГУРТ!

Из дальней кельи, гремя цепями, медленно вышел пастырь – широкоплечий, с висящим до колен животом и с двумя огромными кистенями.

– Храни нас, Святой Люций, – зашептал наёмник и вскинул обрез. Громыхнул спаренный выстрел. Исполин пошатнулся. По полу с грохотом поскакала булава. На месте правой руки дымилась обезображенная культя.

Рябой попятился, выпучив глаза на старенькое одноствольное ружьё. Откуда второй выстрел?

Артур почувствовал мельтешение за спиной и резко повернулся.

– Ты?! Как ты здесь…

– Заткнись, черпий! – прорычал Максанс. Арбалет вздрогнул. Болт втиснулся аккурат под синее ухо гиганта. – Дуй к своему богу, а мы здесь поразвлекаемся.

Глава 26

Со стороны входа громыхнул ешё один залп. Стреляли из крупнокалиберных орудий. В этом Артур не сомневался. Ничего мощнее обреза в отряде не было и быть не могло. Значит не показалось – на помощь подоспели свои. Вот только, как те очутились на архипелаге, да ещё в нужном месте? Попахивает сговором!

Тяжёлый снаряд прогудел над алтарями и со шлепком впился в широкую грудь пастыря. Из рванной раны заструился дымок, сопровождаемый шипением. Грянул взрыв. Грузное тело распалось на две конвульсирующие половины. Исполин упал.

Артур схватил Губернатора за шкирку и потащил в гробницу. Главная цель их путешествия совсем рядом и прежде, чем исполины разнесут всё в клочья, нужно успеть провернуть задуманное.

Наёмник и Бен не появлялись. Последний раз черпий видел, как они расстворились в клубах ружейных выстрелов, уворачиваясь от смертоносного выпада пастыря-пикинёра. Тот оказался прытким и атаковал, не выходя из своей усыпальницы. Куда запропастился Максанс, Артур не знал. Возможно укрылся за алтарями, в ожидании лучшего момента для атаки.

– ЗООР ГА! ОООР!

– ОООР!

От громогласных криков стражей усыпальницы с потолка посыпалась пыль. В такт им загрохотала картечница – этот звук Артур не спутает ни с чем. Единственное, что не давало покоя, откуда взялись тяжёлые пехотинцы? Он готов поклясться, что видел в проёме портала фигуру Марики и капитана Эштона. Этих ребят спутать с кем-нибудь невозможно.

– Бегом! Занять круговую оборону. Марика, Шон – цели слева. Покер, Корсо – справа. Буи, дуй к дальней стене – прикрывай Арти. Я и епископ поможем остальным. Вперёд!

С последним словом помещение наполнилось какофонией выстрелов и взрывов, наподобие того, что разворотил первого стража. Ответом им были грузные удары чего-то тяжёлого. Каменное крошево летело во все стороны. Древние исполины не собирались сдаваться.

Сбоку загремела цепь. Забитые пылью глаза вычленили из полумрака сгорбленный силуэт и летящую по широкий дуге руку. Блеснул угловатый наболдашник. Артур не сбавляя скорости сбил Губернатора с ног и вместе с ним закатился под алтарь. В ту же секунду сверху обрушился удар. Каменный блок раскололся, засыпав беглецов обломками.

– Эй, мразь! Посмотри на меня, – сквозь шум пробился голос Покера.

Артур не видел пехотинца, но чувствовал, что тот совсем рядом.

Цепь загремела снова. Приятно щёлкнули затворы и комната потонула в оглушительном рокоте. После нескольких залпов из тяжёлых орудий наступила недолгая тишина.

– Второй готов! Покера зацепило! – в дыму прозвучал голос Корсо.

– Я помогу! Рябой, аптечку!

Дрожащий подростковый голосок Бена прорвался сквозь звуки битвы. Жив бродяга! Защёлкал револьвер. Бухнул обрез наёмника.

– Не тяни! – сквозь одышку прошептал Губернатор. – Дальше уже не твое дело. Ребята справятся.

Церковник выбрался из-под завала и по пластунски пополз к усыпальнице. Плоскокнижник кряхтел позади.

– Здорово, Арти! – в проём кубырем вкатился мистер Буи и встав на колено, направил сопла огнемёта в створ портала. – Прикрываю!

Артур бросил взгляд на метавшихся по камере пехотинцев и повернулся к покрытой дымкой фигуре. Звуки за спиной медленно затухали, пока не прекратились полностью.

Усыпальницей божьего сына оказалась прямоугольная келья со сводчатым потолком и небольшим постаментом в центре. В отличие от внешней камеры, эта была выложена из огромных гранитных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Цепи, сковывающие запястья и шеи узника, расходились в стороны и были вмурованы так, чтобы каждое крепление приходилось на разные блоки. По периметру постамента стояли кувшины, расписанные неизвестными символами и плоские блюдца, наполненные чёрным порошком.

Артур сделал шаг, но сразу же остановился. Запястье снова сковала судорога, похожая на ту, что ночью мучила его на траулере. Перст еле заметно дрожал, натягивая жилки, словно хотел сорваться с руки носителя и вернуться к хозяину.

– Смотри, – Губернатор указал на одну из кистей. – На ней отсутствуют пальцы. Но ведь это не Трёхликий бог, а рождённый во грехе сын-гермафродит. Так где же правда? О боги!

Артур смахнул витающие перед ним тенёты, но рука не встретила преград. Никакой паутины не было. Вокруг тела парила туманная оболочка, схожая с той, что черпий накладывал для защиты, но гораздо большего радиуса.

Набравшись смелости, церковник шагнул в марево. Тело прошло сквозь поле и оказалось внутри ментального кокона. Кожу пронзили тысячи игл. Сознание содрогнулось от хлынувшего потока образов и эмоций. Перст затрясся и почти отделился от запястья.

Губернатор оказался прав. У сидящего на постаменте божества действительно отсутствовали пальцы. Но как такое возможно? Разве что сын отсёк их в знак напоминания о грехе отца, дабы нести за это вечный обет. Других обоснований увиденному церковник не находил.

Осталась последняя не выясненная деталь. Воочию убедиться, что перед ним находится именно тот, кто всё это время являлся в видениях и досаждал назойливыми призывами.

Артур приблизился на расстояние вытянутой руки и пристально всмотрелся в застывшие лица.

Длинные смоляные волосы. Аккуратный, слегка вздёрнутый нос. Тонкая линия подбородка. Женственные скулы и узкий маленький рот. Бренна. Артур никогда не видел её вживую, но явственно помнил образ, являвшийся ему в галлюцинациях.

Два других лица несомненно принадлежали мужскому полу. Широкие скулы. Чересчур массивные подбородки. Крупные, лопатоподобные зубы. Глубоко посаженные глаза. Гиларт и Менос. Как две капли воды похожие друг на друга. Кто из них кто, не имеет значения. Догадка подтверждена. Перед ним рождённый в грехе сын-гермафродит Трёхликого бога Гиларт-Бренна-Менос.