Андрей Абрамов – Мёртвая паства (страница 44)

– Шторм?

– Да. Неудачное время для морской прогулки. Судя по форме облаков лихорадить будет до утра. Так что выспаться нам вряд ли удастся.

– Да бог с ним, с этим сном! Как вы судно достали? Мы же только что были в Валирии.

– Потом. Всё потом. Команда задраивает люки. Укроемся в каюте капитана. Там и поговорим за ужином.

Артур напоследок взглянул на волнующееся море и поспешил за монахом.

***

Разлитый по кружкам ром согревал похлеще газовых обогревателей. Тёмная, схожая по цвету с кровью, жидкость приятно обжигала горло и теплом опускалась в наполненный рыбными консервами желудок. Незабываемые ощущения. Вот бы это продолжалось вечно!

Артур держался за перекладину и, прихлёбывая терпкий напиток, смотрел, как сладко спит Бенджамин. Неугомонный сын фермера! Ни на секунду не закрыл рот, пока наёмник рассказывал об удачном исходе из Нижнего города и договор с рыбаками.

Черпий улыбнулся. Пока всё идёт по плану. Через шесть часов судно достигнет берегов Яндора, а ещё через пять, отряд доберётся до Тирийского трезубца – финальной точки путешествия. Где-то там находится гробница Гиларта-Бренны-Меноса – сына-гермафродита Трёхликого бога. Если повезёт, нашествие исполинов удастся остановить. Каким образом? Этого черпий ещё не знал.

– Умиротворяющая картина, не правда ли?

Артур обернулся. В углу, облокотившись на ящики с провизией, сидел Губернатор.

– Деревенский шалапай, ищущий своё предназначение. Горе-наёмник, обретший приют у несостоявшейся жертвы и мечтающий об искуплении плоскокнижник. Как думаешь, что между ними общее?

– Откуда мне знать? Возможно, они просто устали притворяться счастливыми.

Губы Губернатора исказила ухмылка. Любой другой ужаснулся бы при виде такой гримасы, но Артур знал – сейчас самый разыскиваемый преступник королевства находится в хорошем расположении духа.

– Ты!

– Я? – Артур подошёл ближе и уселся напротив старика. – И почему же?

– Ты даёшь каждому то, что он заслуживает.

– А что же по счёт Вас? Мне удалось дать то, что Вы заслуживаете?

Губернатор на мгновение замер. Глаза-бусинки буравили собеседника, пока тот не отвёл взгляда.

– Отчасти. Знаешь, у тебя такие же глаза, как у отца. Помню, когда мы впервые встретились, он смотрел на меня так же. Пытался прощупать. Узнать о чём я думаю.

– Ну и как? Удалось?

– О! Более чем. Иначе я бы не остался с ним.

– Вы говорили, что Перст Вам вручил мой отец. Это правда?

– Долгое время Чёрный Перст не имел хозяина. Не было достойных, понимаешь ли. Джозеф хранил его, покуда не нашёл такого. Меня, то бишь. Даже не знаю, благодарить ли его за это. Перст не делает человека могущественным. Это проклятие.

– А что Максанс? Вы с ним равны. Я чувствую это. Ни за что не поверю, чтобы между вами никогда не было соперничества.

– Старый Максанс, – горбун положил иссохшую руку на колени и аккуратно сдвинул рукав. Артур передёрнулся от вида мумифицированной конечности. – Я считаю его братом. Даже сейчас. Признаться, до последнего был уверен, что Эдельманн выберет его. Но видимо…

Губернатор медленно перевернул руку ладонью вверх. Только сейчас Артур заметил, что к безымянному пальцу адепта замызганной бечёвкой привязан чёрный двухфаланговый перст, местами сросшийся с кожей.

– Вот твой вожделенный символ! Посмотри, он почти стал частью меня. То же ждёт и тебя.

– Я не собираюсь таскать его на себе. Достаточно и тубуса.

– Тогда в символе нет смысла. Он бесполезен если носитель не сливается с ним. Хочешь стать адептом – прими Перст в себя.

Артур вытащил из подсумка свёрток, аккуратно извлёк реликвию и накрепко примотал её к запястью.

– Этого достаточно? – бросил он исподлобья.

– Вполне. Скоро ты почувствуешь его силу. И чем выше она будет, тем заметнее станут изменения.

– Всё равно. Меня больше тревожит, что я добровольно отрёкся от церкви. Издёвка судьбы какая-то! Всегда мечтал извести Аканитское отлучение, а сейчас сам стал его адептом.

– Ты всё ещё думаешь, что Аканиты самое страшное, что есть в королевстве? – Губернатор от возмущения скинул капюшон.

– А разве не так? Забыли об охоте на черпиев? Сколько невинных душ отправилось к праотцам по вашей вине. Да я сам едва…

– Ты глупее, чем я думал и уж точно глупее своего отца. Хотя возможно, тебя просто приучили к этому. Церковь! Вот, самое страшное, что когда-либо случалось на земле. Её кардиналы искоренили истинных магистров. Объявили их вне закона. Тысячи костров горело на протяжении многих лет. И всё ради чего? Чтобы заполучить в свои лапы божественный пар!

– Ну так это правильно! Представьте, если б пар был доступен каждому! Всем этим убийцам, насильникам и прочей шушере подзаборной. Что бы тогда?

– А ты не подумал, что так изначально и подразумевалось? А знаешь почему?

– Ну и?

– Потому что это и есть истинный контроль! Когда пар доступен всем, он и распределяется среди всех. Не будет никаких боевых клириков, могучих епископов и богоподобных кардиналов. Огонь страшен только в пожаре, но если его разделить на искры, он становится безобидным. Понимаешь?

Артур почувствовал себя неловко. Всё это время думая, что его помыслы праведны, он перестал отдавать отчёт происходящему, даже когда решился постичь исполинскую магию. На деле же всё оказалось иначе. Нет никакой правды, ибо у всех она своя. Тысячелетия заблуждений превратили людей в бездумных животных, покорно следующим намеченному кем-то пути.

Настало время скинуть морок. Навсегда и безвозвратно.

Глава 25

После разговора с Губернатором поспать Артуру так и не удалось. Да и как можно уснуть, если привязанный к запястью Перст постоянно напоминал о себе. Стоило задремать, рука, начиная от кончиков пальцев и заканчивая предплечьем, скрючивалась от невыносимой судороги. Что это было – отторжение организмом инородного тела или признаки слияния, церковник не знал, но снять древний артефакт всё же не решился. Неприятный эффект пропадал сразу же, едва черпий открывал глаза. Никакого возрастания силы, как говорил Губернатор, он не ощущал. Напасть продлилась до самого утра, но сон к тому времени пропал безвозвратно.

В прибрежные воды Яндора – самого крупного острова одноимённого архипелага, траулер вошёл с рассветом. Шторм прекратился, явив умиротворяющую красоту скрытой от посторонних глаз бухты. Слева и справа в небо уходили кряжистые пики, подчёркивающие ничтожность человека перед мощью природы.

Как только с неба перестала литься вода, экипаж высыпал на палубу и принялся готовиться к высадке.

По указанию Губернатора капитан подошёл к острову со стороны Великого утёса, оставив позади главный порт Яндора. Место было выбрано не случайно – расположенный вдали от торговых путей залив идеально подходил для скрытной высадки, без опасения нарваться на патруль.

Траулер встал на прикол в небольшой заводи, вдоль берега которой проходила дорога к бывшей судостроительной верфи – ныне кладбища выведенных из обращения кораблей.

Старый моряк оказался не прочь поживиться и охотно принял за правду легенду Максанса, якобы тот с отрядом выкрал тяжелораненого наёмниками наследного сына одного из местных баронов и хочет получить за него выкуп.

Артур был не против подобной аферы, в конце концов, это лучше, чем захватывать транспорт силой. На кону стоит высшая цель, с лихвой оправдывающая даже такую выходку. Но плату капитан всё же заимел – в качестве аванса Максанс отдал ему запасной комплект урн, посулив за них хорошую цену у коллекционеров церковных реликвий.

Когда отряд сошёл на берег, а шлюпка с провожающими скрылась из виду, Губернатор жестом подозвал всех к себе.

– Раз уж мы в одной упряжи, говорить буду прямо, – старик осмотрел спутников и сосредоточился на Артуре. – Не знаю, как бы вы без меня искали трезубец, но сейчас самое время решить некоторые организационные вопросы.

Ещё раз смерив всех взглядом, Губернатор продолжил:

– С этого момента каждый из вас должен выполнять только мои указания. Без лишних вопросов и беспрекословно. Надеюсь, понимаете, для чего это нужно?

– Это почему же? – быстрее всех на заявление отреагировал Бенджамин. Он вышел вперёд и с вызовом посмотрел на горбуна. – Нам и с Артуром неплохо.

– Вездесущий сын фермера! Так, кажется, тебя называют? – с улыбкой проговорил горбун. – Если ещё кто-то не уловил смысла моих слов, поясню…

– Это лишнее, – перебил Артур. Губернатор говорил дело. Из всего отряда только он знает остров и неплохо ориентируется на местности. А это сейчас очень важно. Кроме того, старик чертовски хитёр и интуитивно чувствует опасность.

Рябой и Бен на секунду замешкались, но поняв, что черпий не шутит, дружно закивали. Максанс еле заметно дёрнул плечом.

– Нам следует что-то знать?

– Перед тем как шхуна вошла в бухту, мне в голову прилетела одна очень плохо лежащая мысль.

– Не тяни, Гербальд. Говори как есть, – Максанс нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Хм. В общем, капитан обманул нас.

– Не там высадились?

– Как раз таки там. Но скоро здесь будет жарко. Ублюдок направляется в порт. Хочет сдать нас. Думаю, Яндор уже осведомлён о беглых изменниках церкви.