Анатолий Шигапов – Василиса и тень забытых снов Перепутанное царство 3.0 (страница 5)

Доска упала.

Грифель разбился на мелкие кусочки. Доска ударилась об пол с глухим стуком - даже звук был каким-то приглушённым, ненастоящим.

Король закрыл лицо руками. Потом покачал головой и махнул рукой: «Не важно».

Василиса хотела сказать, что это важно, что она видела начало фразы, что она хочет знать, что Король хотел сказать про Кота. Но Король отвернулся к стене и сжал плечи - жест, который означал: «разговор окончен».

Лис Александр написал в блокноте: «Пойдём. Он не скажет больше ничего».

Кот - серый, молчаливый, - сидел у ног Василисы и смотрел на разбитую доску. В его глазах было выражение, которое она не могла прочитать. Сожаление? Страх? Или… облегчение?

- Ладно, - сказала Василиса. - Пойдём в эту Старую Библиотеку.

Она направилась к двери, но на пороге обернулась. Король стоял к ней спиной, и его плечи дрожали.

- Я верну ваши голоса, - сказала Василиса. - Обещаю.

Король не обернулся.

Они вышли из дворца через тот же проход, который открыл Кот. На улице ничего не изменилось - серое небо, серая трава, застывшие бабочки. Василиса вздохнула - ей вдруг безумно захотелось домой, на чердак, к маминым пирогам, к обычной скуке обычного дня.

Но она не могла уйти. Не сейчас.

- Где эта Старая Библиотека? - спросила она у Лиса.

Лис написал: «На краю царства. Через тёмный лес. Дорога займёт полдня, если не больше».

- Тогда не будем терять время, - сказала Василиса и шагнула на тропинку, ведущую прочь от дворца.

Кот пошёл рядом, касаясь её ноги своим боком. Лис семенил сзади, что-то записывая на ходу.

Василиса думала о том, что Король не дописал. «Кот…» Что дальше? Кот не из сказки? Кот что-то знает? Кот - не кот?

Она посмотрела на серого кота, который шёл рядом, низко пригнув голову. Он казался таким обычным. И таким странным одновременно.

- Кот, - позвала она.

Он поднял голову и посмотрел на неё жёлтыми глазами.

- Ты знаешь, что Король хотел сказать?

Кот покачал головой. Но Василисе показалось, что он снова врёт.

Или не врёт, а просто не может сказать. Буквально - не может. Как будто кто-то запечатал ему рот. Не только звуки - сами мысли о чём-то важном.

- Ладно, - вздохнула она. - Разберёмся позже.

Лес начался сразу за дворцом - тёмный, густой, с низкими ветками, которые хлестали по лицу. Тропинка сужалась, становясь всё уже и уже, и скоро Василиса уже шла по одному, потому что Кот и Лис не помещались рядом.

Сзади раздалось царапанье - Лис писал в блокноте. Потом он догнал её и сунул блокнот под нос:

«Дело о пропавших словах. Версия: Тень - бывшая буква. Вопрос: какая? Букв 33. Все на месте. Кроме…»

Он задумался и не дописал.

Василиса не стала спрашивать - она думала о том же. Какая буква могла исчезнуть? В алфавите, который она знала, все буквы были. Все тридцать три. Кроме… чего?

Мысль ускользнула, как рыба в мутной воде.

- Вечером разберёмся, - сказала она устало. - Сейчас надо идти.

Лес становился всё темнее.

И тише.

И холоднее.

Василиса поёжилась и прибавила шагу.

Они шли уже около часа, когда Василиса заметила, что Кот начал отставать. Она обернулась - Кот сидел на обочине и смотрел в сторону, на старый пень, поросший мхом.

- Кот? Что там?

Кот не ответил. Он просто сидел и смотрел, и его глаза были влажными.

Василиса подошла ближе. На пеньке лежала маленькая книжка - детская, с картинками. Василиса открыла её. Пустые страницы.

Но на последней странице кто-то нарисовал кота. Серого. Точно такого же, как Велес.

Под рисунком была надпись - не буквы, а какие-то знаки. Василиса не поняла их значения.

Кот подошёл, посмотрел на рисунок и… закрыл глаза. Медленно, как будто ему было больно.

- Ты узнаёшь это? - спросила Василиса.

Кот покачал головой. Но его хвост дрожал.

Лис написал: «Странно. Очень странно. Забытая книжка с забытым котом. В старой библиотеке, наверное, таких тысячи».

Василиса закрыла книжку и положила на пенёк обратно.

- Пошли, - сказала она. - Нам нужно успеть до темноты.

Она сделала несколько шагов и вдруг почувствовала, что кто-то смотрит на неё. Обернулась - никого. Только серый кот, который шёл сзади и не поднимал головы.

Ей показалось, или на пеньке, где лежала книжка, мелькнула тень?

Не чья-то тень. Просто Тень.

Без формы. Без лица.

Которая смотрела вслед.

Василиса сглотнула и пошла быстрее.

Глава 3. «ДОРОГА К СТАРОЙ БИБЛИОТЕКЕ»

Тёмный лес встретил их тишиной.

Не той тишиной, когда просто нет звуков, - а той, когда тишина становится вещью. Она висела в воздухе, как туман, оседала на плечи, затекала в уши. Василиса слышала, как бьётся её сердце - гулко, тяжело, - и этот звук казался ей самым громким в мире, хотя на самом деле он был почти незаметным.

- Жуткое место, - сказала она.

Голос прозвучал глухо, будто она говорила в подушку. Лис Александр кивнул и написал в блокноте:

«Здесь даже эхо боится жить».

Василиса прочитала и поёжилась.

Тропинка, по которой они шли, была едва заметна - узкая, заросшая серой травой, петляющая между корявыми деревьями. Деревья стояли голыми, хотя по всем сказочным законам здесь должен был быть густой летний лес. Кора на стволах была покрыта странными символами - не буквами, не рунами, а какими-то царапинами, будто кто-то очень старый и очень злый водил по ним когтями.

Кот шёл впереди, низко пригнувшись к земле. Его серый хвост волочился по траве, и Василиса заметила, что он постоянно оглядывается - не на неё, а по сторонам. Будто ждал, что из леса кто-то выпрыгнет.

- Велес, ты здесь бывал раньше? - спросила Василиса.

Кот остановился, подумал и покачал головой. Но покачал как-то неуверенно, будто сам не был до конца уверен.

Лис написал: «Странно. Я думал, коты везде бывали».