Анатолий Шигапов – Темный властелин Отчет о проделанной работе (страница 8)

Глава 4. Найм первого персонала

Артемий проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.

Инстинкты сработали быстрее разума. Он вскинул руку, готовый выжечь тенью любого, кто посмел приблизиться, но в последний момент узнал мутные глаза Сотрудника. Зомби стоял над ним, издавал встревоженные скрипы и тыкал костлявым пальцем в окно.

– Что? – Артемий сел, потирая шею. Каменный пол дал о себе знать – всё тело ломило. – Что случилось?

Сотрудник указал на проём окна. Артемий поднялся, подошёл.

На дворе было утро. Серое, хмурое, с низкими облаками, но всё же утро. А посреди внутреннего двора стояла фигура.

Человек? Не совсем. Фигура была закутана в чёрный плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Ростом под два метра, худой, как жердь. В руке – посох, увенчанный черепом, из глазниц которого сочился зелёный дымок. Фигура не двигалась. Просто стояла и смотрела на башню.

Артемий открыл интерфейс. В разделе «Контакты» появилось новое сообщение:

«Обнаружен союзник: Лихен, древний лич.

Статус: активен, приближается к вашему местоположению.

Последний контакт: 47 лет назад.

Уровень угрозы: нейтральный (союзник).

Лояльность: неизвестно (требуется оценка)».

– Лихен, – прочитал Артемий. – Тот самый. Древний лич. Мой, получается, подчинённый.

Он быстро привёл себя в порядок – насколько это было возможно в теле некроманта, которое не нуждалось в умывании и чистке зубов. Одернул чёрную мантию (она была вся в пыли и пятнах), поправил цепь на шее и вышел во двор.

Сотрудник последовал за ним, держась на шаг сзади.

Когда Артемий вышел из главного входа, фигура в плаще медленно повернулась. Капюшон был надвинут так низко, что лица не было видно, только две зелёные точки – глаза. От фигуры исходил холод, не физический, а какой-то внутренний, пробирающий до костей. Воздух вокруг неё слегка мерцал, и Артемий слышал слабый, едва уловимый шепот – тысячи голосов, говоривших одновременно на языке, которого он не знал.

– Властелин, – произнёс голос из-под капюшона. Голос был низким, как звук виолончели, и в нём слышалось что-то древнее. – Вы вернулись.

– Ага, – сказал Артемий. – Вернулся. Присаживайся.

Он указал на обломок обелиска, валявшийся посреди двора. Лихен не двинулся.

– Я ждал вас триста лет, – сказал лич. – Триста лет, Властелин. С тех пор как вы пали в битве у Перевала Сломанных Копий. Я сохранял вашу книгу. Я ждал знака. И вот вы здесь.

– Книгу? – Артемий нахмурился. – «Ars Necromantica»?

– Да. Я вложил в неё часть своей сути, чтобы она могла призвать вашу душу обратно. Ритуал сработал, хотя я уже начал сомневаться.

Артемий замер. Значит, книга в переходе – это не случайность. Его «увольнение», покупка книги, чтение – всё это было спланировано. Кем? Этим скелетом в плаще?

– Ты хочешь сказать, что я здесь из-за тебя? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Я вернул вам ваше тело, Властелин. Вашу силу. Вашу империю. – Лихен обвёл рукой развалины замка. – Ну… то, что от неё осталось. Но мы восстановим всё. Как в старые времена. Ритуалы, жертвоприношения, армия тьмы, свержение богов…

– Стоп, – Артемий поднял руку. – Давай-ка с самого начала.

Он сел на обломок обелиска, жестом предложил Лихену сделать то же самое. Лич нехотя опустился на соседний камень.

– Во-первых, – сказал Артемий, – я не совсем тот, кого ты ждал. Да, я в теле твоего Арагоста. Но память у меня… фрагментарная. Я не помню битв, не помню ритуалов, не помню, как управлять армией. Я вообще из другого мира.

Лихен молчал. Зелёные точки под капюшоном сузились.

– Во-вторых, – продолжил Артемий, – твои планы по свержению богов и восстановлению империи – это, конечно, грандиозно. Но у нас сейчас другие приоритеты.

– Другие? – В голосе лича прозвучало недоумение. – Какие ещё приоритеты могут быть у Тёмного Властелина?

Артемий открыл интерфейс, нашёл свой SWOT-анализ и начал загибать пальцы:

– У нас замок в руинах. Магическая защита – два процента. Армия – один зомби и одна обиженная гаргулья. В подвале сорок семь зомби, которые жрут друг друга, потому что у них нет управления. Скелеты в казармах в гибернации, но у меня нет ресурсов их активировать. Библиотека запечатана. Ресурсы – на нуле. И, самое главное, инквизиция знает, что я жив, и, вероятно, скоро придёт добивать.

Лихен молчал. Его челюсть, насколько можно было разглядеть под капюшоном, слегка отвисла.

– Триста лет ждать, – сказал Артемий, – это, конечно, впечатляет. Но если мы не решим текущие проблемы, то через три дня нас снова сожгут. И тогда ты будешь ждать ещё триста лет. Тебя это устраивает?

– Нет, – голос лича стал тише.

– Вот и я о том же. Поэтому – план.

Артемий встал, прошёлся по двору, собираясь с мыслями. Лихен следил за ним, поворачивая голову, как сова.

– У нас есть три направления работы, – сказал Артемий. – Первое: безопасность. Нужно активировать оставшихся гаргулий, восстановить хотя бы минимальную защиту периметра. Второе: ресурсы. Нужно переподчинить зомби, которые могут работать, и навести порядок в замке. Третье: разведка. Нужно понять, кто наш враг, кто потенциальный союзник и где мы можем взять ресурсы.

Лихен медленно кивнул.

– Это… необычный подход, Властелин. Раньше вы просто посылали волны нежити на ближайшие города.

– И это сработало? – спросил Артемий.

Лич промолчал.

– Вот именно, – сказал Артемий. – Поэтому мы будем работать по-новому. Эффективно. С планом, с целями, с отчётностью.

Он открыл интерфейс и создал новую задачу: «Восстановление замка – этап 1». Поставил срок – 7 дней. Назначил ответственного – пока себя.

– Теперь о тебе, – Артемий повернулся к Лихену. – Ты говоришь, ждал триста лет. Значит, ты опытный. Что ты умеешь?

Лихен выпрямился. Из-под капюшона показались костяные пальцы, сжимающие посох.

– Я – лич тринадцатого уровня. Владею некромантией, пиромантией, искусством подчинения воли. Могу призвать армию теней, навести проклятие на целый город, воскресить дракона…

– Стоп, – Артемий поднял руку. – Давай ближе к нашим реалиям. Можешь провести ритуал восстановления магической защиты замка?

– Да, но для этого нужны материалы. Кровь девственницы, пепел дуба, сердце грифона…

– Нет, – сказал Артемий. – У нас нет девственниц, нет грифонов и, я так понимаю, нет дубового пепла. Что ты можешь сделать из того, что есть?

Лихен задумался.

– Я могу… активировать скелетов в казармах. Без затрат вашей тени, Властелин. Моя собственная магия позволит поднять хотя бы десяток.

Артемий открыл интерфейс, проверил.

«Предложение: Лихен может активировать до 12 скелетов-воинов без затрат ресурсов властелина.

Эффективность: 87% от номинала (ограничено опытом лича).

Рекомендуется: принять предложение».

– Отлично, – сказал Артемий. – Это первая задача. Активируй скелетов. Потом займись подвалом. Нужно переподчинить зомби, но не всех сразу, а постепенно. Начни с тех, кто менее агрессивен. Мы их будем использовать для уборки территории и восстановления стен.

Лихен помолчал. Зелёные точки глаз сузились ещё сильнее.

– Властелин, – сказал он осторожно. – Я понимаю ваше желание… навести порядок. Но я должен спросить. Что стало с вашей грандиозной целью? Свержение Светлого Бога? Восстановление Империи Тьмы?

– Никуда не делось, – ответил Артемий. – Просто мы переходим на новую методологию.

Он снова сел на обелиск и начал объяснять.

– Смотри. В моём мире есть такая штука – управление проектами. Когда у тебя есть большая цель, ты не берёшь её с наскока. Ты разбиваешь её на маленькие задачи. Ты определяешь ресурсы, сроки, ответственных. Ты делаешь спринты – короткие отрезки, в конце которых получаешь результат. Ты измеряешь эффективность и корректируешь план.

Лихен слушал, склонив голову.