Анатолий Шигапов – Темный властелин Отчет о проделанной работе (страница 11)

Лихен шёл рядом, и Артемий решил использовать время с пользой.

– Расскажи мне про барона, – сказал он. – Альбериха фон Гримма.

– Типичный светлый аристократ, – ответил Лихен с оттенком презрения. – Владеет каменоломнями уже лет двадцать. Получает защиту от Ордена Света, платит налоги королю. Ничем не примечателен.

– Армия у него есть?

– Сотня крестьян с вилами, десяток наёмников. И, возможно, один храмовник Ордена для защиты артефактов.

– Храмовник – это проблема?

– Для нас – нет. Для него – да.

Артемий задумался. Силовое решение – это всегда риск. Даже если они победят, инквизиция узнает, кто напал, и тогда замок будет окружён. Значит, нужно другое.

– А если предложить ему сотрудничество? – сказал Артемий.

Лихен посмотрел на него так, словно он предложил продать душу Светлому Богу.

– Вы хотите сотрудничать со светлым бароном?

– Я хочу получить камень и руду. Если он согласится отдавать нам часть добычи в обмен на защиту – это дешевле, чем воевать.

– Он не согласится, – отрезал Лихен. – Он светлый. Мы – тьма.

– Увидим, – сказал Артемий.

Каменоломни Гримхолда оказались гигантским карьером, вырытым в склоне холма. Серые стены уходили вниз на десятки метров, и на дне копошились фигурки людей – рабов или наёмных рабочих. Над карьером стоял деревянный форт с башнями, на которых развевались флаги с золотым солнцем.

Артемий спрятал отряд в лесу, на опушке. Скелеты замерли, сливаясь с деревьями.

– Лихен, ты со мной, – сказал Артемий. – Остальные ждут. Если услышите крики – врываетесь. Но без приказа – ни шагу.

Они вышли из леса и направились к воротам форта. Артемий шёл впереди, руки сложены за спиной, мантия развевается. Лихен чуть сзади, посохом отбивает шаг.

Стражники на воротах заметили их сразу. Раздался крик, заскрипели арбалеты.

– Стоять! – заорал один из стражников, молодой парень с копьём. – Не подходи! Это владения барона фон Гримма!

– Я знаю, – спокойно сказал Артемий. – Мне нужно поговорить с бароном.

– Кто ты такой?

Артемий улыбнулся. Улыбка в теле некроманта, видимо, выглядела жутковато, потому что стражник побледнел.

– Скажи, что пришёл представитель… новой охранной компании. По вопросу оптимизации расходов.

Стражник замешкался, но через минуту ворота открылись, и их провели внутрь.

Форт внутри оказался грубым, но функциональным. Двор, конюшня, кузница, и главное здание – двухэтажный дом с черепичной крышей. На крыльце их встретил сам барон.

Альберих фон Гримм был мужчиной лет пятидесяти, с густой бородой и красным носом – видимо, любил выпить. Одет в дорогой, но заляпанный глиной камзол. В руке – кружка.

– Кого там принесло? – пробасил он. – А ну…

Он увидел Артемия и замер. Увидел Лихена – и кружка выпала из руки.

– Нек-некромант? – заикаясь, выдавил он. – Стража! Сюда!

– Не стоит, – мягко сказал Артемий, поднимая руку. – Я здесь не для того, чтобы убивать. Я здесь, чтобы сделать вам предложение.

– Предложение? – барон опешил. – От некроманта?

– Да. Меня зовут Артемий. Я… управляю некоторыми территориями к западу отсюда. И мне нужны ресурсы. Камень, руда.

– Ты хочешь, чтобы я поставлял ресурсы Тёмному Властелину? – Глаза барона выпучились. – Да меня Орден Света на кол посадит!

– А если Орден Света не узнает? – Артемий сделал шаг вперёд. – Смотрите, барон. Я изучил ваш бизнес. У вас есть каменоломни, есть рабочие, есть покупатели. Но у вас есть и проблемы: налоги, которые растут каждый год; нападения троллей на караваны; и, главное, зависимость от Ордена, который берёт с вас плату за защиту, но присылает всего одного храмовника раз в месяц. Я прав?

Барон молчал. Его лицо было красным, но теперь не от выпивки.

– Я предлагаю альтернативу, – продолжил Артемий. – Мы – то есть моя компания – берём на себя охрану ваших каменоломен и караванов. Полный аутсорсинг безопасности. Взамен – 20% добычи. Камень и руда. Никаких налогов, никаких храмовников. Чистое сотрудничество.

– Ты… – барон сглотнул. – Ты предлагаешь мне продать душу Тьме?

– Я предлагаю вам снизить издержки и повысить прибыль, – улыбнулся Артемий. – А душу оставьте при себе. Мне от неё пользы мало.

Барон посмотрел на Лихена. Лич стоял неподвижно, но зелёные огоньки в его глазах мерцали с угрозой.

– И… если я откажусь? – тихо спросил барон.

– Тогда я уйду, – сказал Артемий. – Но завтра придут тролли. Или инквизиторы, которые узнают, что вы вели переговоры с некромантом. Или ваши конкуренты, которые предложат Ордену больше денег. В общем, выбор за вами.

Он развернулся и сделал вид, что собирается уходить.

– Постой! – крикнул барон.

Артемий остановился.

– А… как это будет выглядеть? – спросил барон, косясь на Лихена. – Ваши… сотрудники… они же…

– Мои сотрудники будут вести себя профессионально, – сказал Артемий. – Никаких нападений на деревни, никаких жертвоприношений. Чистая работа: патрулирование, сопровождение караванов, отражение атак. Если вы согласны, я составлю договор. В двух экземплярах.

– Договор? – Барон схватился за голову. – С некромантом?

– Со мной. Можете пригласить юриста, если хотите.

Барон посмотрел на него долгим взглядом. Потом перевёл взгляд на Лихена. Потом – на небо, где медленно плыли облака.

– Двадцать процентов – это много, – сказал он наконец.

– Пятнадцать, – быстро сказал Артемий. – И первый месяц – бесплатно, как тестовый период. Если не понравится – расторгнем договор.

– Десять, – торговался барон.

– Двенадцать. И вы обеспечиваете моих сотрудников помещением для отдыха.

– А они… не будут есть моих рабочих?

– Скелеты не едят, – сказал Лихен таким тоном, словно это было очевидно.

Барон вздохнул. Потом протянул руку.

– Ладно. Попробуем. Но если Орден узнает…

– Не узнает, – Артемий пожал руку. Рука барона была тёплой и влажной. – Я ценю конфиденциальность.

Он повернулся к Лихену. Лич смотрел на него с выражением, которое Артемий не мог прочитать.

– Лихен, – сказал Артемий. – Введи отряд. Первая группа остаётся здесь для патрулирования. Вторая возвращается в замок.

– Слушаюсь, – сказал Лихен. В его голосе было что-то новое. Уважение? Или просто принятие неизбежного?

Когда скелеты вошли во двор форта, барон побледнел ещё сильнее. Скребун, Костолом и остальные выглядели именно так, как и должны выглядеть слуги Тьмы – жутко, неумолимо, смертоносно.

– Они не будут… – начал барон.

– Они будут работать, – перебил Артемий. – У них есть KPI. Скребун, вы с группой отвечаете за безопасность периметра. Костолом – за сопровождение караванов. Отчётность – ежедневно, в письменном виде.