Анатолий Шигапов – Испытание (страница 21)

- Должны. Иначе всё это было зря.

Она взяла его за руку.

- Завтра мы встретимся с Советом. Расскажем им о третьем Испытании. И будем готовиться.

- К чему?

- К тому, что любовь - это не только чувство. Это выбор. И каждый человек должен будет сделать этот выбор.

- Мы поможем им.

- Да. Как всегда.

- Вместе.

- Вместе.

ГЛАВА 8. «СОВЕТ»

Весть о том, что второе Испытание пройдено, облетела мир за считанные часы. Но радость была недолгой. Создатели ясно дали понять: впереди третье, самое трудное Испытание. Испытание Любви. И оно будет последним.

Анна и Александр вернулись в Женеву на следующее утро после завершения второго Испытания. Город всё ещё приходил в себя. Улицы были заполнены людьми - не протестующими, не паникующими, а просто... собравшимися вместе. Они сидели на тротуарах, в парках, на берегу озера. Они разговаривали. Обнимались. Плакали. Второе Испытание изменило их - заставило почувствовать боль друг друга, и это чувство не прошло бесследно.

- Они стали ближе, - заметил Александр, глядя на людей из окна штаба. - Раньше они были чужими. Теперь - как будто одна семья.

- Боль объединяет, - ответила Анна. - Но только если её принимают, а не отвергают. Они приняли. Они не закрылись. Они остались открытыми. Это то, что удивило Создателей.

- А что будет, когда боль уйдёт? Они вернутся к прежнему?

- Не знаю. Это зависит от них. И от нас. Мы должны помочь им сохранить это единство. Хотя бы до конца третьего Испытания.

В комнату вошёл Матео.

- Совет готов к заседанию. Через час во Дворце Наций. Будут все двенадцать представителей, плюс наблюдатели от других стран. Они хотят услышать вас.

- Что именно они хотят услышать? - спросил Александр.

- План. Стратегию. Как пройти третье Испытание.

- У нас нет плана, - сказала Анна. - У нас есть только правда.

- Тогда расскажите им правду. Иногда это лучший план.

Дворец Наций был заполнен до отказа. Двенадцать представителей сидели за круглым столом в центре зала. За ними - десятки наблюдателей: дипломаты, военные, учёные, журналисты. В воздухе висело напряжение - не враждебное, но тревожное. Все понимали: сегодня решается судьба человечества.

Председатель Совета - пожилой дипломат из Ганы, который тридцать лет назад присутствовал на первом заседании ООН после возвращения Анны и Александра с Луны, - открыл заседание.

- Уважаемые коллеги. Уважаемые послы. Мы собрались здесь, чтобы обсудить третье Испытание, объявленное Создателями. Испытание Любви. Доктор Новак, майор Волков - вам слово.

Анна встала. Она обвела взглядом зал - лица, полные надежды и страха. Она помнила, как стояла здесь тридцать лет назад, только что вернувшись после Перезаписи. Тогда всё было иначе. Тогда они были героями, победившими невероятного врага. Теперь они были послами, просящими о доверии.

- Уважаемые члены Совета, - начала она. - Мы прошли два Испытания. Первое показало, что мы способны сохранять свободу даже перед лицом неизбежности. Второе - что мы способны превращать страдание в сострадание. Третье будет самым трудным.

- Почему? - спросила представительница Франции. - Любовь - это то, что мы все знаем. То, что делает нас людьми.

- Именно поэтому это будет труднее всего. Любовь - это не просто чувство. Это выбор. И Создатели хотят увидеть, способны ли мы выбирать любовь даже тогда, когда это невыгодно. Даже тогда, когда это больно. Даже тогда, когда это требует жертвы.

В зале поднялся шёпот.

- Что значит «жертвы»? - спросил представитель Китая. - Они потребуют от нас кого-то убить? Отдать что-то?

- Я не знаю точно, - призналась Анна. - Но я знаю, что предыдущие двенадцать цивилизаций провалились именно на этом этапе. Они могли быть свободными. Они могли сострадать. Но они не могли любить - не так, как любим мы. Их любовь была условной. Транзакционной. Они любили, пока это было выгодно. А когда любовь требовала жертвы - они отступали.

- И вы думаете, мы не отступим? - спросил представитель России.

- Я думаю, что мы уже доказали обратное. Во время первого Испытания люди продолжали выбирать, даже когда выбора не было. Во время второго - они продолжали заботиться друг о друге, даже когда чужая боль была невыносимой. Это и есть любовь. Не романтическая. Не поэтическая. Настоящая. Та, которая заставляет нас вставать по утрам и идти вперёд, даже когда кажется, что всё потеряно.

- Но что, если Создатели потребуют чего-то конкретного? - спросила представительница Бразилии. - Что, если они потребуют, чтобы мы доказали любовь ценой жизни?

В зале наступила тишина. Анна почувствовала, как Александр напрягся рядом с ней. Этот вопрос был самым страшным - и самым важным.

- Тогда мы должны будем решить, - сказала она. - Каждый из нас. Индивидуально. Потому что любовь - это личный выбор. Его нельзя сделать за другого. Нельзя приказать. Нельзя навязать. Можно только предложить. И я предлагаю: давайте будем готовы. К любому исходу.

- Готовы к чему? - спросил представитель США.

- К тому, что любовь может потребовать всего. И к тому, что мы отдадим всё. Потому что это и значит - быть человеком.

После заседания Анна и Александр остались в зале вдвоём. Представители разошлись - обсуждать услышанное, готовить свои страны к третьему Испытанию. Но они знали, что настоящая битва будет не здесь. Она будет в сердцах людей.

- Ты веришь в то, что сказала? - спросил Александр.

- О том, что люди способны на жертву? Да. Я видела это. Много раз. Эрик пожертвовал собой в Городе. Чен пожертвовала собой, чтобы остановить протокол «Адам». Ты был готов пожертвовать собой десятки раз.

- Это другое. Мы - солдаты. Мы привыкли к риску. А обычные люди...

- Обычные люди способны на невероятные вещи. Когда приходит время. Я верю в них.

- А если время придёт для нас?

Она посмотрела на него.

- Тогда мы сделаем то, что должны.

- Вместе?

- Всегда.

В этот момент дверь зала открылась, и вошёл человек, которого Анна не ожидала увидеть. Это был посол Бразилии - тот самый, который во время прошлого заседания говорил голосом Эха. Он выглядел бледным, но решительным.

- Доктор Новак, майор Волков. Я должен извиниться за то, что случилось на прошлом заседании. Я не контролировал себя. Это существо - Эхо - оно использовало меня.

- Мы знаем, - сказала Анна. - Это не ваша вина.

- Я пришёл не только извиняться. Я пришёл предупредить. Эхо всё ещё здесь. Оно всё ещё пытается влиять на людей. И оно что-то планирует. Что-то, связанное с третьим Испытанием.

- Что именно?

- Я не знаю точно. Но когда оно говорило через меня, я слышал его мысли. Вернее, чувствовал. Оно хочет, чтобы мы провалились. Оно хочет, чтобы Создатели уничтожили нас. И оно готово на всё, чтобы это произошло.

Анна и Александр переглянулись.

- Спасибо, что рассказали, - сказала она. - Мы примем меры.

- Будьте осторожны. Эхо - древнее. Оно терпеливо. И оно ненавидит вас больше всего на свете. Особенно вас, доктор Новак. За то, что вы освободили остальных. За то, что лишили его силы.

- Я знаю. Я готова.

Посол кивнул и вышел. Анна повернулась к Александру.

- Эхо готовит что-то. Мы должны быть начеку.

- Я всегда начеку. Это моя работа.

- Нет. Это наша работа.

Следующие несколько дней прошли в подготовке.

Анна и Александр работали с Советом, координируя усилия по укреплению защиты от Эха. Матео и Ари анализировали данные. Мари и Хидэо готовили терминалы. Соколов готовил «Прометей». Сибил, несмотря на возраст, работала наравне со всеми.