Анатолий Шигапов – Даугавпилсский узел 5.0. (страница 4)

– Возвращайся, – сказал Мартинас.

– Вернусь, – ответил мальчик. – Мы все вернёмся.

Алиса оглянулась на посёлок, на Зорина, стоявшего у ворот, и помахала рукой. Потом повернулась к лесу.

– Вперёд, – сказала она.

И они пошли.

Глава 3. Кто пойдет?

Подготовка к экспедиции в Даугавпилс заняла три дня. За это время Зорин лично отобрал участников, проверил снаряжение, несколько раз пересмотрел маршрут. Он понимал: этот поход будет самым опасным из всех, что они совершали. Зима, чужая страна, неизвестность – и враг, который может оказаться сильнее, чем они думают.

В день, когда окончательный состав группы должен был быть утверждён, Зорин собрал всех в штабной избе. Пришли Алиса, Йонас, Руслан, Марат, Рашид, Ковальский. Дети-сенсоры – Мартинас, Эгле и Томас – сидели в углу, слушая разговоры.

– Итак, – начал Зорин, – мы определились. Группа будет состоять из семи человек: Алиса (командир), Йонас (переводчик и помощник), Руслан (проводник и боец), Марат (боец), двое русских сталкеров – Николай и Егор. И с нами пойдёт Томас.

– Томас? – удивился Рашид. – Ребёнок?

– Он сенсор, – ответил Зорин. – Без него мы не найдём шар. Он чувствует его лучше всех.

– А Мартинас и Эгле? – спросил Йонас.

– Останутся здесь. Они будут поддерживать связь и помогать на расстоянии.

Мартинас поднял голову, посмотрел на Зорина:

– Мы будем с вами. Мысленно. Если будет опасно – предупредим.

– Знаю, – кивнул Зорин. – На вас особая надежда.

Алиса сидела молча, сжимая в руках наган. Мысли её были далеко, там, где начиналась дорога в неизвестность.

– Ты как, командир? – спросил Руслан.

– Готова, – ответила она. – Когда выступаем?

– Завтра на рассвете. Если не будет метели.

Ночью, когда все разошлись, Алиса осталась одна. Она сидела у окна, глядя на заснеженный посёлок, и думала о том, что ждёт их впереди. Рядом бесшумно появился Йонас.

– Не спится? – спросил он.

– Нет. Думаю.

– О чём?

– О том, что будет. О Томасе. О шаре. О том, успеем ли мы.

– Успеем. Мы всегда успевали.

– Не всегда. Ваге не успел. Николай не успел. Егор не успел.

Йонас обнял её, прижал к себе:

– Они не зря погибли. Мы не дадим их смерти быть напрасной.

Алиса кивнула, уткнувшись лицом ему в плечо. Слёз не было – только холодная решимость.

Утром, едва рассвело, группа выстроилась у ворот. Семь человек – семеро, которым предстояло пройти через латвийскую зиму, через тварей, через врагов. Зорин обошёл каждого, пожал руку, сказал тёплые слова.

– Берегите себя, – сказал он, останавливаясь перед Алисой. – И возвращайтесь.

– Вернёмся, дядя Гриша.

Она обняла его, и они долго стояли так, не отпуская друг друга.

Колонна двинулась в лес. Впереди шёл Руслан, за ним – Алиса и Йонас, потом – Марат, Томас, Николай и Егор. Провожающие махали им вслед, пока фигуры не скрылись за деревьями.

– С Богом, – прошептал Зорин и перекрестился.

Лес встретил их тишиной и холодом. Снег скрипел под ногами, ветер завывал в кронах. Но они шли, и каждый шаг приближал их к цели.

Первый день пути прошёл без происшествий. Лес был глухим, безлюдным, и только редкие птицы нарушали тишину. Руслан вёл группу по знакомым тропам, иногда останавливаясь и сверяясь с картой. Алиса шла рядом с Томасом, держа его за руку. Мальчик, несмотря на холод и усталость, не жаловался и даже пытался улыбаться.

– Ты как? – спросила Алиса, когда они остановились на короткий привал.

– Нормально, – ответил Томас. – Только ноги замёрзли.

– Потерпи. Вечером отогреемся.

Йонас развёл маленький костёр, чтобы согреть воду. Марат и Руслан обсуждали маршрут. Николай и Егор проверяли оружие.

– До границы ещё километров десять, – сказал Руслан. – Если не сбавлять темп, к ночи будем.

– А там? – спросил Марат.

– А там Латвия. И неизвестность.

Вечером они вышли к границе. Старый пограничный столб, покосившийся и ржавый, стоял на обочине заснеженной дороги. Дальше начиналась чужая земля.

– Здесь и заночуем, – решил Руслан, указывая на полуразрушенную лесную сторожку.

Внутри было холодно, но крыша держалась. Развели костёр, согрелись. Томас, укутанный в одеяло, дремал у огня. Алиса сидела рядом, глядя на пляшущие языки пламени.

– Как думаешь, что нас ждёт? – спросил Йонас, присаживаясь рядом.

– Не знаю. Но мы должны найти этот шар.

– Найдём. Обязательно.

Ночью Алисе приснился странный сон. Она стояла на холме, глядя на огромный город, утопающий в золотом свете. В центре, над разрушенным замком, пульсировал шар – такой же, как тот, что они принесли из Варшавы, но больше, мощнее. Рядом с ней стоял Томас и смотрел куда-то вдаль.

– Он там, – сказал мальчик. – Ждёт нас.

– Кто?

– Шар. И те, кто его охраняет.

Алиса проснулась, когда начало светать. Томас спал рядом, уткнувшись носом в её плечо. Она улыбнулась, погладила его по голове.

– Идём, малыш. Нас ждут.

Утром они пересекли границу. Латвия встретила их такими же лесами, такими же снегами. Но что-то изменилось. Воздух стал тяжелее, деревья – темнее. Даже снег казался не таким белым, а сероватым, словно припорошённым пеплом.

– Здесь была зона, – сказал Руслан. – Я слышал, что в Латвии купол держался дольше, чем у нас.

– Поэтому снег такой? – спросил Марат.

– Может быть.

Они углубились в лес. Шли быстро, стараясь не останавливаться. Томас то и дело закрывал глаза, прислушивался к чему-то, потом открывал и уверенно показывал направление.

– Туда, – говорил он. – Шар там.

К вечеру они вышли к замёрзшей реке. Лёд был толстым, но Руслан всё равно проверил его перед тем, как ступить.

– Держитесь друг за друга, – сказал он. – И не останавливайтесь.