Анатолий Половинкин – Врата вовне-3 (страница 7)

– Веселье за счет заведения, – успокоил Игнат. – А, точнее говоря, за счет государства.

– Как это происходит? Каким образом?

Игнат рассказал процесс. Леха задумчиво кивнул.

– Заманчиво. Когда приступать?

Оказалось, что приступать можно прямо сейчас. Леху отвели в какое-то помещение, весьма напоминающее врачебный кабинет. Снова сканирование, ряд нудных процедур, опять медкапсула. После всего этого Леха вновь предстал перед Игнатом.

– Поздравляю, твой ай-кью составляет теперь 150 единиц.

– Я рад это слышать, – отозвался Леха бесстрастным тоном. – Я что должен почувствовать себя гением?

Шутка довольно плоская, на которую Игнат ответил легкой улыбкой. Отправляйся в свою комнату, и отдыхай. А я пока займусь кое-какими делами.

Леха так и сделал. Игнат некоторое время смотрел ему вслед, а затем улыбнулся покровительственной улыбкой.

Через пару часов произошло то, чего Игнат Давыдов ожидал, и знал, что это непременно произойдет, и к чему он был готов. Верховный Оракул вызвал Игната к себе.

– Я вижу, у тебя появился ученик, – произнес Верховный.

– Ученик? – Игнат удивленно поднял брови.

– А как еще можно назвать человека, которого ты готовишь поставить во главе своей федерации?

Игнат сдержанно кивнул.

– Если подойти к этому вопросу с такой позиции, то, пожалуй, да, так оно и есть.

И он вопросительно посмотрел на Верховного.

– Вам не нравится мой выбор? Или вы что-то имеете против Панкратова?

Фраза прозвучала довольно дерзко, и говорить такие слова Верховному Оракулу было рискованным делом. Но Игнат не боялся, он знал, что ему ничего не грозит. Разговор двух оракулов походил на игру в карты двух шулеров общей колодой крапленых карт, где каждый знал последующий ход соперника, и знал, чем на него ответить.

– Нет, почему же, выбор, как выбор. И я знаю, что он способен на многое. Более того, я знаю, что он и добьется многого. Он оправдает твои надежды.

Игнату невольно вспомнилась сага «Звездные войны». У вас появился новый ученик, Владыка. Новый ученик твоих надежд не оправдает. О, мой несчастный падаван.

Что-то схожее в обстановке действительно было, Игнат действительно стремился создать империю. Только вот кто это сказал, что империя – это обязательно зло? Как раз все зло в разобщенности, которая и приводит к междоусобицам. А вот от них как раз и есть все зло.

– Но вас все же что-то тревожит? – сказал Игнат.

Верховный некоторое время смотрел на Давыдова, а затем указал ему на кресло. Игнат послушно сел.

– Не будем играть в кошки-мышки, – проговорил Верховный. – Ты прекрасно все знаешь, и понимаешь. Так что давай с тобой начистоту. Наш император – человек недалекий. Ну, пусть не человек, в прямом смысле этого слова, а аграф, но это сути не меняет. Он, может, и желает добра и процветания своей империи, но он не обладает нашими способностями, он не видит далеко. Вот поэтому-то ему и нужны оракулы вроде нас с тобой. Он хочет укрепления, хочет прочного союза с другими империями, но он не знает, как к этому подойти. Он проявляет нерешительность там, где нужны твердые шаги и непреклонность. И наоборот, упирается там, где необходимо идти на уступки. И, как ты понимаешь, такой император не годится для того, чтобы стоять во главе.

Верховный бросил на Игната пристальный взгляд, как бы желая прочесть на его лице, что тот думает по этому поводу.

– Я вас слушаю, – сдержанно произнес Игнат.

Верховный продолжил.

– Я вовсе не призываю свергнуть его. Нет, упаси нас Небеса. Если это мы сделаем, то неизбежно произойдет потрясение всей империи. Пускай стоит. Но, как ты понимаешь, он все больше и больше зависит от нас. Мы уже, по сути, управляем империей, поскольку указываем императору, что именно он должен делать, а что не делать. Раньше все решал я один. Но теперь появился ты. Признаюсь, первое время я искал способа избавиться от тебя, так как видел в тебе конкурента. Но потом понял, что ты гораздо умнее, чем я думал, и что сотрудничество с тобой пойдет мне на пользу. Мы обладаем одинаковым могуществом, и поэтому нам вражда с тобой не нужна. И я понял, что мы преследуем общие интересы.

Собственно, ничего нового Верховный пока не сказал, поэтому Игнат был вынужден потребовать определенности.

– Мы должны взять правление в свои руки. Конечно, официально мы будем продолжать оставаться в тени, но фактически управлять империей должны мы сами. Недальновидный император не сможет больше вести дела. Пусть он станет обычным монархом, уверенным в том, что он пуп империи. Но ты сам видишь, что любая его попытка предпринять самостоятельный шаг превращается в ошибку. Обстановка в империи крайне накалилась, и разрядить ее можем только мы. Ведь ты же сам прекрасно видишь, как складываются дела в империи.

Да, это Игнат прекрасно видел. Кстати, именно это нестабильное положение и привело к тому, что у него возникло желание создать федерацию землян. Этим он убивал сразу двух зайцев. Укреплял империю войском, готовым на самопожертвование и на героические поступки и, в то же время, объединял землян в мощную организацию, которая в будущем могла бы создать собственную империю. Или стать во главе империи аграфов. Вот только Верховному знать об этом последнем «зайце» совсем ни к чему.

– Ашуры собирают мощный флот. Они жаждут отомстить нам за разгром ихней пиратской эскадры. Ведь наши действия фактически лишили их возможности заниматься их пиратским ремеслом. И я считают это правильным шагом. Ни к чему им чувствовать безнаказанность. Но в том-то и проблема, что рептилоиды крайне неадекватные существа, и с ними очень трудно наладить контакт. А стать друзьями с ними практически невозможно. Большим достижением было для нас суметь достичь с ними определенного нейтралитета, когда мы позволили им заниматься пиратством в наших краях. Вот только они не пожелали довольствоваться этим. С каждым разом их действия становились все наглее и наглее. И вот тут наше терпение лопнуло. Мы поставили их на место. Разумеется, их император не захотел с этим смириться. Поэтому мы находимся на пороге большой войны с ними. А, быть может, все ограничится одним большим сражением.

На лице Верховного появилось слегка насмешливое выражение.

– О, разумеется, я знаю, что все закончится нашей победой, – добавил он. – И ты это знаешь. Но если мы будем сидеть бездействуя, то никакой победы не будет.

Нет, подумал Игнат, ничего подобного ты не знаешь. Ты видишь лишь конечный результат, вернее, тот вариант будущего, который осуществится. Но ты не знаешь, сколько существует вариантов, в которых мы проигрываем. Причем в некоторых вариантах в пух и прах. Есть вариант даже, где ашуры уничтожают империю аграфов, и становятся доминирующей господствующей расой. А следом за этим уничтожают все человеческие народы. И не просто уничтожают, а многих и вовсе используют в качестве пищи, ведь всем в Содружестве известны наклонности этих рептилоидов к человеческому мясу.

И вот эти-то все варианты Игнат Давыдов и должен исключить. Почему он? Да потому что только он видит альтернативные варианты. Верховному Оракулу это видеть не дано. Он видит лишь то, что произойдет, и испытывает удовлетворение от того, что все происходит так, как он того желает, что будущее соответствует его замыслам. Но он, похоже, даже не догадывается, что Игнат видит «правильный» вариант. И к этому варианту стремится. Делает все, чтобы этот «правильный» вариант сработал.

– Так вы доверяете мне? – спросил Игнат.

Верховный улыбнулся.

– Я полагаю, что слово «доверие» не совсем уместно, когда речь идет о двух ясновидцах.

– Ну, значит, полагаетесь на меня?

На этот раз последовал кивок удовлетворения.

– Вот, пожалуй, это самое подходящее слово, характеризующее наши с тобой отношения. Я полагаюсь на тебя, поскольку знаю, что ты меня не подведешь. Мы с тобой в одной лодке, что выгодно тебе, то выгодно мне.

– А как же насчет императора? Ведь он же пока формально сидит на троне. Что если он попытается помешать задуманному.

На губах Верховного промелькнула снисходительная улыбка.

– Действуй, – сказал он. – А императора я беру на себя. Он должен понимать, что иногда наступает момент, когда приходится применять силу. Собирай флот, подключай землян, словом, делай, что считаешь нужным.

Игнат поднялся, и покинул зал. Да, он, разумеется, знал, что ему делать, так как думал над этим вариантом еще до того, как его пригласил Верховный. Разумеется, он подготовит флот. И руководить этим флотом будут земляне. В случае их победы (а Игнат не сомневался в том, что эта победа произойдет), рейтинг землян вырастит не только в глазах императора. И на флагманском корабле будет Алексей Панкратов. А вот ему-то предстоит настоящее испытание в деле. И не только в деле.

Встреча с Лехой состоялась в особняке Игната, где он обрисовал Панкратову ситуацию. Тот внимательно выслушал и сказал:

– Да, неплохо начинается мое существование в Мирах Содружества.

– Ты потрясен?

– Еще бы. Поставь себя на мое место, я попадаю в незнакомый и совершенно чуждый мне мир, где встречаю своего старого знакомого, который занимает здесь высокую должность, и который предлагает весьма высокий пост мне самому. Загружает мне в мозг какие-то Базы Знаний, на изучение которых у меня бы на Земле ушло несколько лет, а после этого…