Анатолий Бернацкий – Яды на Земле. В природе и жизни людей (страница 12)

Пама – ночной охотник. Во время атаки ленточный крайт сначала отодвигает голову назад, а затем выбрасывает половину тела вперед, стараясь вонзить в жертву ядовитые зубы. А яд у ленточного крайта очень токсичный: одной его дозой можно убить примерно десять человек. Кстати, пама, впрочем, как и другие крайты, вцепившись в жертву зубами, еще несколько раз сдавливает челюстями место укуса, словно его жует. Благодаря этому яд быстрее попадает в кровь добычи. В светлое время суток ленточный крайт прячется в различных укромных местах – в норах или под корнями деревьев. Солнечный свет его пугает и даже может ослепить.

Очень опасной ядовитой змеей является чёрная мамба, обитающая в саваннах и редколесье африканского континента. Своё название она получила за чёрный цвет внутренней полости пасти. Общий же окрас змеи варьирует от тёмно-оливкового до серовато-коричневого. И хотя большую часть времени черная мамба проводит на земле, тем не менее, иногда забирается на деревья и кустарники. При этом она не просто залезает, а запрыгивает на ветку или сук.

Черная мамба – довольно крупная змея, достигающая 4-метровой длины. К тому же она одна из самых быстрых змей в мире: по некоторым данным, на спринтерских дистанциях она может двигаться со скоростью 20 километров в час. Но, помимо высокой скорости передвижения, у мамбы также очень острое зрение.

Промышляет черная мамба обычно днем. Но нередко – и в темное время суток. Охотится чаще всего из засады, нередко используя для этого постоянное место. Когда животное после первого укуса пытается спастись, змея преследует его и кусает до тех пор, пока добыча не погибнет. Жертвы мамбы – грызуны, летучие мыши и другие мелкие зверьки. Нападает эта змея и на птиц.

Что же касается яда, то его в железах змеи много: до 400 миллиграмм. Этого количества хватит, чтобы убить слона, нескольких быков или лошадей. Для человека же смертельны 15 миллиграммов токсина. Он парализующе воздействует на нервную систему, в результате чего у жертвы прекращается функционирование сердца и легких.

Очень часто мамбы обзаводятся собственным «жильем», устраивая его под корягами или пнями, в дупле, в покинутом хозяевами термитнике, и всегда самоотверженно охраняют свое укрытие. Сезон размножения у черной мамбы приходится на конец весны – начало лета. В это время между самцами проходят стычки за обладание самками. «Кавалеры» сплетаются в узел и стремятся прижать один другого к земле. При этом они еще и наносят друг другу удары головами. Но во время дуэли яд не применяют. Обычно поединки заканчиваются тем, что более слабый соперник теряет хватку и, несолоно хлебавши, уползает прочь. Победитель, проявляя благородство, в погоню за ним не бросается, а ждет самку, с которой и спаривается.

Обладая огромным количеством яда и быстрой реакцией на возможную угрозу для ее жизни, мамба является одной из самых опасных змей Африки. Ведь смерть от укуса этой змеи наступает всего через 20 минут. И можно только предполагать, сколько африканцев расстались с жизнью от яда черной мамбы. Раньше укус черной мамбы влек смерть почти в 100 % случаев. Теперь, когда есть противоядие, большинство жертв спасают в больницах. Но только если их доставляют туда вовремя.

Весьма ядовитым видом считается восточная коричневая змея, обитающая в Австралии, Папуа-Новой Гвинее и в Индонезии. Средняя длина этих пресмыкающихся – от 1,1 до 1,8 метра. Окрашены эти змеи обычно не в коричневый цвет, как предполагает название, а имеют разные оттенки: от жёлтого, желто-коричневого и оранжевого до чёрного, серебристого и серого.

Яд у этой змеи воздействует на нервную систему и кровь. При отравлении у человека наблюдается головокружение, диарея, отказ почек, паралич и остановка сердца. Если пострадавшему вовремя не оказать медицинскую помощь, то исход может быть летальным. Но поскольку, защищаясь, эти змеи чаще всего наносят несмертельные укусы, то и смертность от их яда составляет примерно 10–20 %, что не слишком много.

Ядовитые птицы

Однажды в установленную им сеть попала одна особь певчей птички – хохлатого питоху. Когда Думбахер попытался освободить птицу из ловушки, она его поцарапала. Студент инстинктивно высосал кровь из ранки и почувствовал во рту жжение и онемение. Он предположил, что птица где-то потерлась об ядовитое растение, каких в лесах Папуа Новой Гвинеи растет немало. Однако вскоре другой участник экспедиции испытал то же самое.

Лишь в конце 1992 года ученым удалось поймать еще одного питоху. Выдернув из хвоста перо, Думбахер лизнул его. Прежнее ощущение немедленно повторилось. А вскоре был обнаружен еще один вид ядовитых птиц – ифрита Ковальди.

Дальнейшие химические исследования выяснили, что в перьях и коже этих птиц содержится стероидный алкалоид батрахотоксин – один из сильнейших природных ядов нейропаралитического действия, который почти идентичен тому, который был обнаружен в теле ядовитых лягушек, обитающих по берегам Амазонки.

Концентрация токсина в перьях птиц непостоянна, а у живущих в неволе яд может и вовсе отсутствовать. Это обстоятельство дало ученым основание полагать, что смертельный алкалоид не синтезируется в организме пернатых, а лишь накапливается по мере поступления пищи, содержащей батрахотоксин.

В среднем в перьях и коже одного питоху или ифрита содержится не более 20 микрограммов токсина. А потому опасности для человека или крупного млекопитающего он не представляет. Для животных же помельче встреча с этими птицами может быть последней. Так, если всего из 10 миллиграммов птичьей кожи получить экстракт этого яда и ввести его в тело мыши, то буквально уже через 20 минут животное погибает. То есть летальная доза батрахотоксина для этого млекопитающего составляет всего 40 нанограммов (миллиардных долей грамма).

Питоху и ифриты – уникальный случай ядовитости у пернатых. Впрочем, местные жители знали об этой особенности питоху задолго до ученых. Недаром они называют хохлатого питоху «мусорной птицей». Папуасам также известно, что в пищу эту птицу можно употреблять, лишь хорошенько ощипав и освежевав ее, причем после длительного кипячения.

Для чего птицам такое скрытое «оружие» – сказать трудно. Скорее всего, яд служит питоху и ифриту для защиты от змей и хищных птиц.

Ядовитые млекопитающие

Более того, ученые полагают, что ядовитыми были и первые их представители на Земле. Палеонтологи, реконструировав небольшое хищное млекопитающее «бизоналвеус брауни», которое населяло Северную Америку более 60 миллионов лет назад, установили, что его нижние клыки имели особые бороздки, по которым в тело добычи впрыскивался яд.

Что же касается нашего времени, то сейчас на планете обитает всего несколько видов ядовитых млекопитающих. Одним из них является утконос. Правда, если у молодых утконосов обоих полов задние лапы имеют зачатки роговых шпор, то у самок к годовалому возрасту они отваливаются. Зато у самцов продолжают расти и к периоду полового созревания достигают длины в 1,2–1,5 сантиметра. Каждая шпора соединена канальцем с бедренной железой, в которой при наступлении любовных игр синтезируется сложный «коктейль» из ядовитых соединений. И это ядовитое «ассорти» в состоянии убить некрупное животное. Для человека, правда, яд не смертелен, но, оказавшись в организме, вызывает мучительную боль, а на месте укола появляется отёк, который со временем увеличивается в размерах. А боли могут ощущаться не только много дней, но даже – месяцев…

Ядовиты и североамериканские короткохвостые бурозубки. Это – относительно крупные землеройки (длиной – 8-10 сантиметров и массой – 15–30 грамм) с коротким хвостом. Своей токсичной слюной эти животные убивают добычу, в частности, даже змей. Яд у бурозубок вырабатывается в подчелюстной слюнной железе и при укусе проникает в ранку добычи. Он воздействует на ее нервную систему, благодаря чему эти мелкие зверьки справляются даже с животными, которые крупнее их и массивнее…

К ядовитым млекопитающим относится и гаитянский щелезуб, обитающий, о чем говорит и название вида, исключительно на острове Гаити. Его органы, производящие яд, в определенной степени напоминают таковые змей: токсичная слюна синтезируется в подчелюстной слюнной железе, проток которой открывается у основания глубокой щели второго нижнего резца. И вот что странно: оказывается, щелезубы лишены иммунитета к собственному яду и погибают даже от незначительных укусов, полученных во время дуэлей между самцами в период размножения. Кстати, щелезубы – животные довольно редкие и внесены в международную Красную книгу как «находящиеся под угрозой вымирания»…

Африканский косматый хомяк – тоже существо ядовитое. Характерной особенностью этого животного является косматая щетина, тянущаяся вдоль хребта. Размеры этих хомяков колеблются от 25 до 36 сантиметров: причем самки примерно на треть длиннее самцов. Тело массивное и неуклюжее.

Но не это самое примечательное у этого грызуна, а его ядовитость. Причем этот яд он не производит, а собирает, откусывая фрагменты коры ядовитого дерева акокантеры абиссинской. Измельченную кору хомяк смешивает со слюной и полученной смесью тщательно смазывает подшерсток. В этой кашице находится значительное количество уабаина – сильнейшего стимулятора сердечной мышцы, передозировка которого провоцирует инфаркт. Так вот, если хищник схватит хомяка за тело, он забьёт свой рот шерстью, а вместе с ней – и немалым количеством яда, который на время, а то и навсегда выведет нападшего из строя.