Анатолий Барбур – Повороты судьбы (страница 8)

Парни молча направились в свою комнату, опустив головы.

Последние слова хозяйки не рассеяли гнетущую атмосферу, а лишь сгустили ее, словно перед грозой. Студенты чувствовали, что от их ответа зависит не только их собственное необычное пребывание в этом странном доме, но и судьба одинокой женщины, чье состояние, в свою очередь, могло обернуться тенью на душе каждого из них. Покинув гостиную, они погрузились в лихорадочное обдумывание, лицом к лицу столкнувшись с тяжким выбором. Предложение звучало диковинно и дерзко. Они, молодые, полные жизни, вдруг оказались перед необходимостью стать… своего рода «платоническими рыцарями», да еще и для дамы, хоть и не на много, но старше их. Эта мысль, скажем прямо, вызывала у парней внутренний дискомфорт.

– А с чего мы вообще взяли, что этой женщине действительно необходима помощь? Может, это тщательно разыгранный спектакль? – Костя первым разорвал тишину, озвучив терзавшие его сомнения. – А эта «несчастная», возможно, вместе с подругой решила таким образом поживиться нашей молодостью и энергией.

– Не думаю. Тут нужен талант Мельпомены. А сыграть такую трагедию – задача не из легких, – возразил Володя.

– Да все это какая-то нелепица, – пробормотал Сергей, все еще отказываясь верить в происходящее. – Делать из нас живые обереги для больной подруги? Бред какой-то! И потом, какой мужик устоит, если к нему ночью под одеяло заберется женщина? Скорее всего, на это и сделан расчет. И думаю, тот, кто согласится там ночевать, втайне на это и надеется. Сам не прочь воспользоваться ситуацией. Подумайте о последствиях! Шутки шутками, а там и до детей недалеко. И что тогда… Женитьба… Алименты… Нам еще учиться надо почти три года.

– Воспользоваться женщиной?! Да дело совсем не в этом! Представьте, как мы будем жить дальше, если с ней все-таки случится непоправимое? Как потом смотреть в зеркало? Могли помочь, но струсили. Сможем ли мы после этого спокойно спать, есть, пить, как ни в чем не бывало? Лично я – нет, – весомо заявил Володя, а затем, после паузы, добавил, – поэтому я, наверное, соглашусь. Но еще немного подумаю.

– При любом раскладе я пас! – рубанул Серега, словно отрезал. – И вам не советую соваться в эту мутную историю.

Помолчав немного, добавил с мрачной уверенностью:

– А если при вашей помощи она все равно… того… Думаете, совесть потом даст спать спокойно? Сомневаюсь. Скорее, загрызет окончательно.

– Ты забыл о шансе, – возразил Владимир. – Где он больше? Когда отворачиваешься или когда помогаешь? Я прав? Молчишь? То-то же…

Разговор с хозяйкой терзал Володю весь следующий день, не давая сосредоточиться на лекциях. Сергею было проще: он сразу поставил крест на этой затее. У Кости в родном городе ждала невеста – надежный якорь, не позволявший ему броситься в омут чужого горя. Что, если до нее дойдут слухи о ночевке с другой? Как потом докажешь, что между вами ничего не было? Свадьба могла рассыпаться, как карточный домик от случайного прикосновения. Оставался один Владимир. Не связанный узами предстоящего брака, он не мог с такой легкостью отвернуться от беды. Обдумав все, он принял твердое решение – спасти утопающую. Об этом он сообщил друзьям и хозяйке. Константин, в противовес категоричному Сергею, поддержал его одобрительным кивком.

Настал вечер знакомства. Ожидание терзало лишь одного студента. Двое других тоже сгорали от нетерпения, но совсем по другому поводу: желудок настойчиво напоминал о необходимости своего наполнения.

Наконец раздался мелодичный звонок, словно соловьиная трель, предвещавший скорое представление гостьи вниманию студентов.

– Проходи, милая! Проходи, дорогая! Чувствуй себя как дома, – расплылась в лучезарной улыбке Галина Петровна, встречая подругу.

– Да нет, Галина, я, пожалуй, пойду. Просто зашла сказать, что твоя идея мне совсем не по душе. Не могу я так! Это все глупо! – пробормотала гостья, пятясь к двери.

– Вот тебе раз! Я такой стол накрыла! Весь вечер старалась. Так дело не пойдет. Ничего не хочу слушать! Даже если ты и не согласна принять мое предложение, посидеть со мной обязана, а то обидишь меня! После этого, возможно, ты изменишь свое мнение. Или ты в психушку хочешь? – напористо настаивала хозяйка, увлекая сомневающуюся в гостиную, к столу, накрытому по-праздничному, и не давая ей шансов пойти на попятную. – Вот и славненько! Садись сюда. Здесь тебе будет удобнее.

Парни, словно завороженные, ловили каждое слово из-за двери своей комнаты, затаив дыхание в предвкушении приглашения на эту странную, почти театральную постановку. Но антракт затягивался, ожидание превращалось в пытку. Наконец, Сергей, чье терпение лопнуло под гнетом голода, не выдержал:

– Вова, если твой бенефис сорвется, нам что, с голоду помирать?!

– Не думаю. Галина Петровна не должна с нами так поступить. Она же знает, что мы на другой харч не рассчитывали, – успокаивал друзей Володя, хотя и в его голосе звучала легкая тревога. – Скорее всего, просто уговаривает строптивую подругу.

– Да нет, это тетя Галя через наши желудки прокладывает тернистый путь к сердцу твоей неприступной избранницы, – пробурчал Костя, с тоской поглядывая в сторону двери.

– Ребята! Вы, наверное, проголодались?! Идите ужинать! – раздался, наконец, долгожданный голос хозяйки, словно звон колокола, извещающий об окончании поста.

– Сейчас пойду и скажу, что мы сыты по горло, – с напускным безразличием парировал Владимир.

– Ты что, с ума сошел?! Даже не думай! Хочешь – отказывайся от своей амурной миссии, но от ужина – ни-ни! – взревел проголодавшийся Сергей и, оттолкнув друзей, первым ринулся к столу, словно к спасительному оазису в пустыне.

За столом, напротив хозяйки, восседала гостья, словно драгоценный камень в простой оправе. Изысканная, словно сошедшая с полотна художника, она притягивала взгляд не нарочитой красотой, а каким-то внутренним светом. Каштановые волосы, остриженные под короткую прическу, лишь подчеркивали юношеский овал лица, скрывая истинный возраст под маской утонченности. Легкая тень смущения скользнула по ее лицу, когда вошли студенты – секундная заминка, словно дикая лань заметила охотников. Хозяйка не обманула, крокодила в компанию им не предложила.

– Ну что, соколы мои ясные, рассаживайтесь! Рюмки – в руки! Сейчас за знакомство вдарим! – скомандовала Галина Петровна. – Знакомьтесь, это Светлана, моя верная подруга, а это Вова, Костя и Сережа – мои ненаглядные квартиранты. Ну, чтоб у нас все было! – И, не дожидаясь ответа, она не чокаясь опрокинула рюмку, задавая тон вечеру.

– А теперь налетайте на плов! Нынче, скажу я вам, он удался на славу. Представляешь, Светик, эти орлы совсем не умели готовить плов! А теперь, благодаря моей науке, готовят его так, что любой узбек позавидует. И вообще, у меня ребята – золото. Любую девчонку на кухне за пояс заткнут. Сама с ними иногда трапезничаю, поэтому знаю, что говорю. Иногда я готовлю, иногда они – живем, как одна большая семья. Ты у нас тоже, я знаю, кулинарная фея. Твои пироги на работе коллеги за секунду сметают. А вы чего сидите? Ешьте, не стесняйтесь! Вовка, подливай по второй! Как говорится, между первой и второй – промежуток небольшой. Света, ну улыбнись же! Рядом с такими молодцами грустить грех. Ты еще не слышала, как Володя с Костей поют и на гитаре играют! Соловьи отдыхают! Вот сейчас водочка подействует, и они нам обязательно концерт дадут! – щебетала Галина Петровна, усердно создавая атмосферу непринужденности.

Постепенно, как по мановению волшебной палочки, водка начала творить чудеса, растворяя лед стеснения и скованности. Света лишь слегка пригубливала из рюмки, словно пробуя запретный плод, но на ее щеках уже алел легкий румянец, а в глазах зажигались искорки. Комнату окутывала тихая, мелодичная музыка, и напряжение, словно первый снег под ласковым весенним солнцем, медленно таяло, уступая место легкости и непринужденности. Застолье плавно перетекало в дружескую беседу, сотканную из шуток, смеха и искренних рассказов.

Светлана, словно сотканная из лунного света, скользнула взглядом по лицам студентов. Ее глаза, искрящиеся любопытством, задержались на Владимире, и она, словно озаренная внезапной звездой, произнесла:

– Ребята, на каком курсе вы учитесь?

В ее голосе зазвенела хрустальная нотка непринужденности, без которой не обходится настоящее застолье. Владимир, желая приударить за гостьей, витиевато ответил:

– На третьем витке спирали познания.

– И, наверное, не легко вам дается учеба? – с улыбкой спросила Светлана, поддерживая огонь беседы.

Владимир с ноткой бравады в голосе признался:

– Скрывать не стану, наша альма-матер – не увеселительная прогулка под сенью лип. Здесь закаляется сталь, и гранит науки не всегда поддается с первого зуба. Но мы упрямы, как горные ручьи, и пробиваем себе дорогу.

Внезапно, словно ведомый невидимой нитью, Владимир поднялся и, приблизившись к Светлане, словно предлагая ей саму вселенную, протянул руку.

– Разрешите пригласить вас на танец? – прозвучало в его голосе, словно мелодия старинной баллады.

– С удовольствием! – ответила Светлана, доверчиво вкладывая свою ладонь в его, словно ключ в замок.

Друзья Володи, будто зрители в театре жизни, с улыбками следили за рождающимся танцем. Атмосфера вечера, уже пропитанная ароматом дружбы и искреннего смеха, наполнилась волшебством, словно распустившийся бутон дивной розы.