Анастасия Вознесенская – Зима наворожила (страница 4)

– Вам помочь? – любезно спросила она.

– Спасибо, детка, – поправив на голове берет, ответила бабушка и принялась искать кошелёк.

– Господи, наличными что ли? – бросила кассирша таким недовольным тоном, будто старушка предлагала расплатиться вовсе не деньгами, а квитанциями за коммунальные услуги.

Женя выложила молоко, сыр, сосиски, хлеб и чай на ленту и протянула свою карту.

– С моей, пожалуйста.

Подняв одну бровь, кассирша молча произвела оплату и, как в деревенском магазине, крикнула: «Следующий!».

Женя помогла старушке сложить продукты в пакет и повела её к выходу, когда та в недоумении глядела на деньги в своих руках.

– Но я же не оплатила! – сказала она, подняв глаза на девушку.

– Пусть это будет моим подарком для вас. С наступающим! – закрыв её ладонь с купюрами, Женя протянула пакет. – Вы дойдёте или вас проводить? – спросила она и, увидев улыбку на лице бабули, решила, что несмотря на ответ, проводит её до дома.

– Я на будущий год в дом престарелых собираюсь, – сказала старушка, когда они перешли дорогу, и у Жени заныло сердце.

– Неужели у вас нет родных? – поинтересовалась девушка, когда справилась с собой и смогла говорить.

Бабуля вдруг остановилась у подъезда.

– Та женщина за кассой – моя невестка, – с застывшей на устах грустной улыбкой сказала она, а светлые голубые глаза наполнились слезами. – Но сына моего больше нет, отдал свою жизнь Родине, и Тамара считает, что теперь мы чужие люди, – поделилась она, а Женя была настолько обескуражена, что не могла ничего на это ответить.

– Это жизнь, девочка моя, и порой, чтобы дожить до этих дней, – сказала она, намекая на свой возраст, – нужно быть твёрдой, с сибирской закалкой. Не обращать внимания на лицемерие, злость и зависть, не вестись на провокации, знать себе цену и принимать себя в этом мире таким, каков ты есть.

Женя не сдержалась и промокнула глаза платочком.

– Вот ещё! – улыбнулась старушка. – Довела хорошую девочку до слёз!

– Это не из-за вас, – отозвалась Женя, передав ей пакет, – а из-за непорядочных людей, которые встречаются в нашей жизни.

Старушка поблагодарила девушку за милосердие и пожелала никогда не сталкиваться с такими людьми, а если уж они против её воли войдут в её общество, то сторониться их, мысленно порицая за низкие поступки, но и молиться за спасение их душ.

– Я лучше буду молиться за вас. Можно? – чуть заметно улыбнулась Женя, и та, всплеснув руками, рассмеялась.

– Как ты мне понравилась! Вряд ли мы ещё с тобой встретимся, поэтому вот тебе на прощание совет от бывшей фехтовальщицы: иногда недостаточно только блокировать удары. Нужно уметь вовремя уходить от них.

Прижав к груди пакет мандаринов, Женя шла домой, прокручивая в голове последнюю фразу, пытаясь проникнуть в её сокровенный смысл. И произошедшее не выходило у неё из головы.

Женя включила первый в списке новогодний фильм, взяла большую миску и стала чистить мандарины, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. Иностранные комедии порой до ужаса глуповаты, но имеют удивительную особенность поднимать настроение. У них и зима другая. Девушка мечтательно вздохнула, глядя, как на голову двух влюблённых падают хлопья снега, а они, держась за руки, шагают вдоль одинаковых красивых домиков, украшенных гирляндами. Переведя взгляд на тарелку, Женя поняла, что уплетала цитрусовые дольки с незаметной для себя проворностью. Устроившись на диване, вытянув ноги в вязаных полосатых носках, она заскучала. Позвонить маме? Уже поздно. Вдруг после тяжёлого будничного дня она уже уснула и напугается спросонья, увидев звонок дочери. Набрать Иде? Наверняка она готовится к сессии. Никите? Будет сердиться… Натянув до подбородка плед, Женя пару раз дёрнула ногами, прежде чем погрузилась в сон.

Глава 5

С трудом дождавшись окончания рабочего дня, Екатерина едва не свернула домой, как вспомнила о встрече в ресторане. Шагая по грязным мостовым, она задумалась: кто в её жизни Михаил? Слишком обаятельный, чтобы быть просто другом, и слишком поглощён работой, чтобы стать мужем. Услышав позади шаги, перешедшие на бег, Екатерина резко обернулась, и они с Михаилом неуклюже поцеловались. Отстранившись, она задорно рассмеялась, а затем и он не сдержался.

– Кажется, этому суждено было когда-то случиться! – проговорил мужчина. Катя подхватила его под руку, и они вошли в ресторан.

– Какие планы на новогоднюю ночь? – поинтересовался Михаил, отделавшись от официанта.

Екатерина растерянно подняла брови и откинулась на спинку сиденья.

– Есть идеи?

Тот почесал бровь.

– Я подумал, что… – улыбаясь, Михаил посмотрел на собеседницу. – Выпьем? – предложил он, когда их столик пополнился тарелками.

В тот вечер Екатерина чувствовала себя свободно: непринуждённо смеялась, искренне наслаждаясь беседой с приятным мужчиной, в обществе которого ей всегда было легко. Осушив бокал вина, Екатерина почувствовала, что впервые за долгое время смогла по-настоящему расслабиться. После второго бокала собеседник начал ей сильно нравиться, а после третьего она посчитала его настоящим красавцем. Женщина кокетливо водила ногой под столом, как бы между прочим задевая собеседника. Михаил молчал. Попросив официанта принести ещё вина, Катя сидя затанцевала под ритмичную музыку.

– Зачем ждать новогодней ночи? Едем ко мне! – заявила она.

– Ой, Катька! Наутро ты не вспомнишь, что говорила!

– Нет-нет, я на полном серьёзе! – поднялась она, тут же запнувшись о ножку стула.

Рассмеявшись, Михаил по-джентельменски запретил оплатить счёт даме и, придерживая её за локоть, проводил до своей машины. Поездка оказалась очень весёлой для Екатерины – сначала она увлеченно фотографировалась, затем попросила его положить руку себе чуть выше колена, и когда он вежливо отказался, взяла его ладонь и сама исполнила свое пожелание.

– Я, конечно, восхищаюсь твоей красотой и прямолинейностью, но боюсь, что завтра ты пожалеешь, – с улыбкой сказал Михаил.

– С чего бы это? Твой мужской знак висит, не поднимается? – и снова расхохоталась. – Минутку-минутку, – несмотря на холод она опустила стекло, и Михаил притормозил, – это и правда стоят огромные бокалы или мне мерещится? – спросила она, удивлённо покосившись на Михаила. А мужчина, смеясь, качал головой, глядя на оригинальные световые иллюминации в виде огромных фужеров у фонарных столбов.

– Ты невероятная женщина, – сказал он, когда остановился у её дома.

– Так любят говорить все мужики, а потом уходят в туман!

Екатерина притянула его к себе и страстно поцеловала. А затем ухватила его за руку и повела за собой, не интересуясь мнением не особенно сопротивляющегося Миши.

Квартирка одинокой женщины была чистой, вокруг царил порядок, но ощущалась пустота. Екатерина называла это минимализмом и не обращала внимания на то, что говорили её знакомые, бывавшие в гостях.

– Ну как так? – негодовала Эльвира, мать троих детей. – Одна комната! А детская? А спальня, чтобы уединиться с мужем?

Катя, нарочно открывая кран и пользуясь шумом воды, не отвечала, а Эльвира понимала намеки. Стоит вывести Катерину из равновесия, и она непременно укажет каждому его место, упомянув, что живёт так, как хочет, и для неё эта чудесная квартира в самый раз!

– Я в душ. Скоро вернусь! – сообщила она с многообещающей улыбкой и скрылась в ванной комнате.

Михаил расхаживал по квартире, когда увидел единственное фото, которое имелось у хозяйки. Оно стояло в белой рамке на музыкальной колонке и почему-то было отвёрнуто к стене. Ожидая увидеть на ней бывшего Кати, готовый огорчиться и уйти, Михаил взял рамку в руки. На фото он увидел невероятно красивую в юности Катю и ещё одну девушку рядом, глядящую на него без улыбки. Они были похожи – форма глаз, прямой нос, даже один рост, но в то же время разительно отличались. Лицо светловолосой девушки светилось, и Михаил был зачарован искрящимся в её глазах счастьем. Жаль, сейчас Катя так редко улыбается. Не натянуто, искренне. Поставив фото обратно, он не стал его отворачивать и, любуясь женской красотой, сел на край кровати. Обёрнутая банным полотенцем из ванной грациозной походкой вышла Катя.

– Вот, возьми, – она вручила Мише флакон. – Это мой укрепляющий шампунь, но тут написано «длина и сила». Может, что получится! – и тут же залилась задорным смехом.

Михаилу доставляло радость наблюдать Катю в хорошем расположении духа. Усевшись на его колени, Екатерина демонстративно поправила на груди полотенце. Его взгляд возбуждал её желание, и она толкнула его на кровать. Столько лет они находились рядом, но ещё никогда она не приходила к такой, казалось бы, очевидной мысли – начать с ним отношения. А почему бы и да? По крайней мере этот Новый год она не будет встречать одна. Совсем не вовремя раздался звонок в дверь, и Кате пришлось отправиться в прихожую.

– Вы ошиблись. Квартира этажом выше. Но если вам не откроют, позвоните сюда снова, мы бы тоже не отказались от пиццы! – сказала она и, вернувшись в спальню, легла на спину, притянув Михаила к себе.

Он наклонился над ней, целуя плечи и ключицы девушки, но, снова зацепившись взглядом за фотографию, внезапно остановился, и Катя непонимающе уставилась на него.

– Что-то случилось? Или наоборот – магии не произошло? – расхохоталась она. – Стоило всё-таки прислушаться к моему совету с шампунем!