Анастасия Волжская – Покорить дикое сердце (страница 3)

Я ойкнула, торопливо переведя взгляд на приличную половину мужского тела. Ситуация понятнее не становилась.

Нет, если подумать, что-то общее между черноволосым парнем и Громом действительно было. Карие глаза у них были совершенно одинаковые, знакомые до последней черточки. Густые кудрявые волосы до плеч напоминали конскую гриву. Да и телосложение у незнакомца оказалось соответствующее – жеребцы редкой породы вороных горцев отличались большим ростом и развитой мускулатурой, так же как и человек в реке. Высокий, широкоплечий, с крепкими руками и плоским животом, по которому стекали вниз прозрачные капли воды…

«Неужто и правда?.. – сумбурно пронеслось в голове. – Вот что близость нечистого Холма с конями делает…»

Не выдержав срамной картины, я зажмурилась – а когда открыла глаза, непристойная часть незнакомца оказалась еще ближе. Пришлось в панике нащупать первый попавшийся лист лопуха и протянуть его усмехавшемуся парню.

– П-п-прикройся… п-п-пожалуйста…

Незнакомец знакомо, по-лошадиному, фыркнул.

– Ты что, голого мужика никогда не видела? – с насмешливым сочувствием поинтересовался он. Но лист взял и честно прикрылся, пусть и продолжал едва заметно дразняще помахивать лопухом. – Хотя и правда, где бы тебе, господаревой дочке, настоящей красотой любоваться? Ты ж, почитай, дальше крепости и высоких палат не выходила. А если и выходила, так всех упырей и упыриц в полях ради твоего светлого взора загодя заставляли в лучшие рубахи наряжаться.

– Да что ты знаешь? – возмущенно вскинулась я, в запале забыв о наготе парня. – Никакая я не изнеженная господарыня! Я и в лесу бывала, и поля объезжала. И вообще… что за ерунду ты говоришь! Нет на земле Радовичей упырей, а только честные и работящие люди!

«Кроме Картуша, само собой. Но и того дядя Мартин мечами и поганой метлой очень скоро выгонит из родовой крепости».

Парень-конь с сомнением хмыкнул. По его лицу было видно, что он остался при своем мнении.

Я скрестила на груди руки, стараясь не смотреть на подрагивавший в чужих пальцах лист.

– Сам-то ты кто такой… все видевший?

– Мое имя Волхар. – Незнакомец гордо расправил плечи. – Гайтан с Жадецкого холма.

– К-кто? – Я ошалело уставилась на парня, пытаясь вспомнить, где слышала странное слово. А потом до меня наконец дошло. – Постой, к-как ты сказал? Ж-жадецкий холм? Ты что, уп… – Голос сорвался. – Ты… морой?

– Да нет, – недовольно поморщился Волхар. – Гайтан. Сказал же. Морой – это совсем другое. Будь я мороем, улетел бы уже давно. – Он завистливо вздохнул, посмотрев на дерево. – У них-то форм много, выбирай любую, коли магии вдосталь.

Совершенно сбитая с толку тем, насколько легко парень рассуждал об упырях и их магии, я проследила за его взглядом и с ужасом заметила на ветке вяза маленькую серо-желтую птичку. Колени подкосились.

– Это… – Я испуганно икнула, не зная, пора ли бежать или уже поздно. – Это морой?!

Волхар закатил глаза.

– Вот вроде образованная господарева дочка, а интеллект… Вспоминай умные книжки, которые читала. Кто живет на Холмах? Не одни же морои.

«Боги, мне теперь еще кони будут нотации читать. Докатились…»

Происходящее становилось все более и более невероятным. Но Волхар ждал, так что я ответила.

– Н-нечисть.

– Волшебные существа, – невозмутимо поправил парень. – Вылвы, лесовики, иеле. Перевертыши – такие как зазовки или волкулаки. И гайтаны, само собой.

Вот теперь, стоило только Волхару упомянуть книжки, я вспомнила.

– Гайтан! – Я уставилась на парня во все глаза. – Так ты что, волшебный конь великого героя Фэт-Фрумоса? А у тебя правда в ухе колдовской гребень, из которого вырастает лес? И где твои крылья? Прямо из лопаток появятся, если ты пожелаешь?

Рука Волхара – та, что с лопухом – взметнулась ко лбу. Я смущенно ойкнула, и лист вернулся на место.

– Сказочница, – буркнул он. – Крылья, выдумала тоже.

– Значит, ты не сказочный конь, – с ноткой разочарования уточнила я. – А кто тогда?

– Боги, – не выдержал Волхар, – тебя что, кто-то по голове ударил при нападении на крепость? Или лбом о ветку приложилась, пока мы по лесу скакали? Умная же вроде девчонка. Гром я! Гром… да уж, выдумали люди имечко. Хотя, конечно, могло быть и хуже. Когда в хлеву хряк Миклуша, всего стоит ожидать… – Заметив, что я все так же смотрю на него во все глаза, парень перестал бурчать и наконец соизволил объясниться. – Черный Гром – это моя звериная ипостась. Ну, как волкулак может превращаться в волка, финеле – в лиса, а зазовка – в лебедя. Так же и гайтаны.

– Мужчины?

– Гайтаны.

Я смутилась.

– Да, прости. Просто… я никогда прежде не сталкивалась с… волшебными существами. Отец следил, чтобы никто к нам с Жадецкого холма не пробрался. Заграждения построил, выставил стражу…

«Хотя одному конкретному нечистому созданию, как оказалось, никакие преграды нипочем».

– Да не тушуйся ты так, – белозубо улыбнулся конь-перевертыш, поймав мой взгляд. – Я, собственно, почему перекинулся. Спасибо хотел сказать. За лечение. – Он снова покрутился, демонстрируя на голом торсе поджившие розовые рубцы шрамов, которые я из-за… того, что располагалось ниже, умудрилась совершенно не заметить. – Если бы не ты, точно копыта бы откинул. А ты молодец. Не то, что некоторые упыри.

Решив, что последнее относилось к головорезам Картуша, я кивнула.

– Не благодари, Гр… Волхар. Я не могла поступить иначе.

– Вот и славно. – Улыбка стала шире. – Спасибо сказал, а теперь пришла пора прощаться, человеческая травница. Будь счастлива, не поминай лихом, а меня ждут родные края. Любимый Холм, вольная стая, высокогорные луга – м-м-м. Свобода!

Не отнимая листа от причинного места, парень повернулся ко мне неприкрытым задом и бодро зашагал вверх по течению вдоль русла реки. Потребовалось несколько секунд, чтобы я опомнилась и бросилась следом.

– Стой! Ты куда? Нам надо вернуться и освободить крепость Радовичей! У нас есть миссия! Долг!

– Я никому ничего не должен, – не оборачиваясь и не замедляя шага, резковато ответил конь. – Четыре года твой папаша князь держал меня в плену и заставлял ходить под седлом, подчиняясь его воле. А я свободный гайтан. И сбрую больше никогда не надену, уж спасибо. Так что давай, пока. Решица там. – Он махнул рукой в противоположную сторону от той, куда направлялся. – Дня за три дойдешь. Наверное.

Я аж остановилась от такой наглости. Возмущение всколыхнулось внутри, выплеснулось гневной волной. Отец, наверное, и сам не знал, кого держал в стойле. Кто вообще признал бы в коне гайтана, если Волхар ни разу не показывал человеческую личину? А он…

– Стой! – Я топнула, зарывшись босой пяткой в сухой речной песок. – Не смей уходить, оставив меня одну!

Крик эхом прокатился по подлеску.

Волхар застыл, словно налетев на невидимую стену. А затем медленно, медленно развернулся. На лице парня удивление уступило место недоверчивому интересу.

– Слушай, – вкрадчиво проговорил он, не сводя с меня изучающего взгляда. – Зачем тебе кого-то спасать? Родные погибли, крепость пала. У тебя не осталось ничего, что привязывало бы тебя к старому месту. Теперь ты вольна делать что хочешь, выбирать кого хочешь. Разве не так выглядит настоящая свобода? Можешь остаться жить в лесу, заниматься травками и вести тихую жизнь. Или поселиться в любом городе по твоему вкусу. Или, хочешь, заберу тебя с собой на Холм. Господарь Илиас подберет тебе подходящее занятие.

– Нет! – Я аж вздрогнула от такой перспективы. – Ты что? Я человек. На вашем Холме меня разве что сожрать могут.

Человек-конь заржал – иначе не скажешь – над моими страхами.

– Было б чего жрать! Кожа да кости!

– Не смешно.

– А, по-моему, смешно, – фыркнул он. – Вечно ты выдумываешь какие-то глупости. Не хочешь на Холм, насильно тащить не буду. Оставайся тут. Только меня отпусти по-хорошему.

– Нет. Я обязана спасти своих. Отец наказал мне добраться до брата Данцега и дяди Мартина. Он господарь жудеца Сато-Маре и точно не откажет в помощи.

– Сато-Маре? – Темные брови удивленно взлетели вверх. – Так туда идти никак не меньше месяца, если пешком. Ты хоть была там?

– Нет…

– А дорогу знаешь?

Я замялась. И правда, об этом я как-то не подумала.

Гайтан вздохнул.

– Ну прекрасно. И вот куда тебе одной? Тебя первые же разбойники за косу да в кусты.

– Вот поэтому мне и нужен ты, Гром… то есть Волхар. Очень нужен. Без тебя дорогу я не осилю. А если верхом…

Я тихо хмыкнула про себя. Да уж, после открытий сегодняшнего утра перспектива ехать верхом на спине парня-перевертыша уже не казалась такой заманчивой. Но ради того, чтобы выполнить приказ отца, я готова была потерпеть.

Вот только у Волхара были другие планы. Словно вспомнив о чем-то, он вдруг стукнул кулаком о ладонь – и в ту же секунду обернулся черным жеребцом. Я успела лишь запоздало ойкнуть, настолько резкой была перемена. Казалось, еще секунду назад у берега стоял молодой мужчина – и вдруг на его месте возник Гром с развевающейся на ветру черной гривой.

Конь победно заржал и сорвался в галоп, уносясь прочь… ровно на пять шагов, после чего замер, недовольно гарцуя у невидимой границы. Развернулся и понуро поплелся обратно.

Ко мне.

Не доходя двух шагов, Волхар перекинулся обратно. Уже успев немного прийти в себя, я молча подала ему упавший лист лопуха.

Выглядел парень смиренно, но в черных глазах сверкали упрямые искры.