Анастасия Волжская – Некромантка с амбициями (страница 6)
– Мест нет, – красноречиво кивнула она на табличку.
Отступать я не собиралась.
– Вы уверены? Мне не нужен целый этаж или огромные покои. Достаточно одной изолированной комнаты.
– Вы читать не умеете, вейна? – холодно поинтересовалась вейна Вилма. – Сказано же, мест нет. Совсем. Вообще.
– Но…
Остаток фразы заглушил колокольный бой. Десять вечера, дозорный час – новая практика, введенная по всем Соединенным Провинциям, дабы уменьшить преступность. С этой минуты и до рассвета власть в городе переходила к ночным стражам. И горе тому, кого вены в темных мундирах застигнут на улице без веской на то причины.
А ведь я так и не успела обзавестись легальным жильем в столице…
Вот же!..
И в это мгновение тонкая полоска света на пороге дрогнула.
– Стойте! – Я бросилась к закрывающейся двери, вцепившись в кованую ручку. – Пожалуйста. Я согласна на любую комнату, не важно, с удобствами или без. Готова за одну ночь внести двойную плату.
– Ничем не могу помочь.
– Пожалуйста, – взмолилась я, глядя в суровое лицо хозяйки пансиона. – Вы же сами слышали, как часы пробили десять. Мне срочно нужно где-нибудь остановиться.
– При всем уважении, милая, это не моя проблема. Мест нет.
И потянула на себя дверь, усилив напор каплей магии – да так, что дверной молоток вырвался у меня из пальцев, едва не оцарапав кожу.
Я сжала зубы, выругавшись про себя. Вот вам и столица – никакого сочувствия к бедам ближнего.
Крепко сжав ремень сумки, я спустилась с негостеприимного крыльца, высматривая темные мундиры патрульных. Улица Мейерстраат была пуста… по крайней мере, пока. Впрочем, это еще ничего не значило. Вдруг кому-то из бдительных горожан придет в голову при виде одинокой вейны вызвать стражу – тогда знакомства с ночным дозором точно будет не избежать. А мне еще на пристани хватило душевного общения с их дневными коллегами.
Но вариантов, если подумать, осталось всего два – или провести ночь в камере в компании воров, пьяниц и прочих сомнительных личностей, с первого же дня испортив себе репутацию, или отправиться прямиком туда, куда не каждый страж рискнет сунуться ночью, в надежде, что портовые ночлежки смотрят на соблюдение дозорного часа сквозь пальцы.
Отличные альтернативы, ничего не скажешь.
Определиться с выбором помешал донесшийся из-за угла шорох. Испугаться не успела – встревоженная серая тень, выскочившая на дорогу, оказалась всего лишь уличной кошкой. Маленькая и юркая, она огляделась по сторонам, сверкнув на меня зелеными глазищами, и резво скрылась во тьме ближайшей подворотни.
Выдыхать было рано. Как-то слабо верилось в то, что привычный ко всему полудикий зверь испугался и убежал без причины. А если причина существовала…
Подтверждая смутные подозрения, вдалеке послышались приближающиеся шаги.
Проверять, кто именно вышел на ночные улицы в дозорный час, не стала и, крепче перехватив сумку, побежала следом за кошкой, надеясь, что местная фауна плохого не посоветует. Чутье не подвело – проскользнув в узкий проулок между двумя неплотно прилегавшими домами, я обнаружила тесный внутренний дворик. С внешним миром его связывала невысокая арка, через которую можно было попасть на параллельную улицу. Туда и направилась, понадеявшись, что незнакомцы уже ушли.
Но, не дойдя пару шагов, остановилась.
Из темноты отчетливо и ясно дохнуло смертью.
ГЛАВА 3
Магический источник меж ключиц вспыхнул, напитываясь силой. Борясь с тошнотворным ощущением чужой смерти, я торопливо прикрыла рукой бусину, чтобы не выдать себя ярким светом. Энергия, которую лишь некроманты могли видеть и чувствовать, давала понять, что лежавший в темной арке вен несколько секунд назад испустил последний дух, и гибель его не была ни быстрой, ни легкой. Магия умершего отдавала слабой воздушной силой, которую так и не успели пустить в ход, железистым привкусом крови, болью и неспособностью сделать вдох, рисуя в голове образ ножа, несколько раз с силой входящего в грудную клетку. Не оставалось ни малейших сомнений – во внутреннем дворе улицы Мейерстраат только что произошло убийство, хладнокровное и жестокое.
И те, кто его совершили, еще находились рядом с жертвой. В густом мраке метались черные тени, слышалось тяжелое дыхание и шуршание ткани. Двое… нет, кажется, даже трое нападавших копошились вокруг тела, выискивая что-то в складках одежды.
Здравомыслящая вейна на моем месте опрометью бросилась бы прочь, дабы не разделить судьбу убитого вена. Особа повпечатлительнее наверняка еще и вопила бы так, что ее крики разбудили бы половину квартала, а то и вовсе упала бы в обморок, украсив неприглядную картину своим бесчувственным телом.
К несчастью, я не была ни впечатлительной, ни здравомыслящей. И потому сделала то единственное, что пришло в бедовую некромантскую голову.
Погибшему вену было уже не помочь. Но я полагала, он был бы не против, если бы с его помощью я смогла наказать его убийц. Всего-то и нужно, что капелька везения, немного импровизации и поток силы, так и просящейся в руки.
«Всегда мечтала попробовать это на практике. А тут такой шанс…»
Тем более что дозорные, от которых я и спряталась в этом злосчастном проулке, вряд ли успели уйти далеко. И выход из внутреннего дворика был всего один. Значит…
Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на протянувшихся между мной и мертвым телом магических нитях, и, точно умелый кукловод, взмахнула руками, вдыхая в лежащего вена подобие жизни.
«Шевельнись. Распахни глаза. И…»
– Помоги-и-и-ите-е-е-е!
Эффект мое представление произвело знатный. Тени, склонившиеся над ожившим мертвецом, отпрянули в стороны и едва не бросились бежать, но крепкие пальцы убитого вена клещами вцепились в двоих нападавших, не давая тем скрыться. Ругательства и сдавленные вскрики прокатились по арке гулким эхом.
– Какого черта морского?
– Он же должен быть…
«Мертв, да. Что, нападение пошло не по плану?»
– Да не возитесь вы, идиоты! Быстрее!
– Да как, Дэв?
– Убива-а-а-ают!
Я едва удержалась, чтобы не захихикать в голос. Хмельной азарт, пришедший вместе с силой, намного превышавшей способности третьеуровневой некромантки, толкал на новые безумства, но поддаваться эмоциям было нельзя, нельзя. Скоро поток иссякнет – ну или убийцы придут в себя и вычислят меня раньше.
В любом случае, лучше бы страже поторопиться!
Сквозь частый стук сердца в ушах мне показалось, будто я услышала приближавшиеся по Мейерстраат шаги, но точно сказать в воцарившемся хаосе было трудно.
Еще немного!
– По-о-омо-о-о-о…
Лезвие, сверкнувшее в темноте, оборвало крик на половине – отчаявшись разжать мертвую хватку, один из убийц перерезал трупу горло, распоров связки. И одновременно с ударом тело вена вдавило в землю воздушной волной второго нападавшего. Чужая магия прокатилась по внутреннему двору, поднимая пыль и раздувая висевшие на веревках простыни.
Я поспешно выпустила нити, обрывая контакт, и спряталась за каменную стену. Руки дрожали, от запоздалого отката и напряжения меня трясло. Управлять человеческим телом – это вам не потравленных крыс из погреба маршем выпроваживать. На такое не всякий некромант второго уровня решится, что уж говорить о магичке третьего уровня, которую в Арнемгене даже учить толком было некому. Но… как уж вышло.
Не найдя меня, убийца недовольно фыркнул.
– Уходим.
На целую секунду мне показалось, что план задержать преступников рассыпался прахом… ну, или если говорить более дотошно, безжизненным кулем повалился обратно в лужу собственной крови. Я едва не взвыла от разочарования – зря, все зря! – и уже готова была решиться на более отчаянный шаг и использовать оставшиеся силы, чтобы создать фиксирующее плетение, окончательно выдав себя, но этого не понадобилось. Не успели преступники отойти от арки, как со стороны улицы Мейерстраат раздался повелительный крик.
– Всем стоять! Ночной дозор!
Я рвано выдохнула, без сил привалившись к каменной стене.
Ну наконец-то!
***
Ночную темноту озарили магические вспышки – одна, другая, третья. Полыхнуло синим, плеск воды заглушил крики одного из убийц, энергетический кнут со свистом рассек воздух. Кто-то закричал, зазвенело разбитое стекло.
Секунда – и в небо устремилась лиловая сигнальная искра.
– Подкрепление сюда!
– Что?
– Не…
Из своего укрытия я не видела разразившуюся магическую дуэль – да и не очень-то хотела смотреть, если уж честно. С усталостью накатила апатия и слабость, а заодно включились голова и чувство самосохранения. Верхом глупости было бы оставаться на месте преступления. Гораздо разумнее убраться подальше, пока убийцы или дозорные не зацепили меня в пылу схватки. Желательно как можно быстрее – до того, как на Мейерстраат прибудет подкрепление и начнет обыскивать каждый закоулок.
Попробуй докажи, что не являешься соучастницей преступления – особенно с учетом оставшихся на трупе следов некроэнергии.
Я подхватила сброшенную на землю сумку, накинула капюшон и тихо, бочком, выскользнула из узкого проулка. Первые шаги, прямо скажем, дались с трудом – ноги подкашивались, дорога перед глазами двоилась. Но на такой случай маги и носили с собой источник. Даже будучи полностью истощенной, я могла вытянуть немного силы из вплавленного в стекло сухоцвета. Пару часов продержусь, а потом…
О «потом» пока решила не думать. Сжала в кулаке бусину, сделала глубокий вдох, чувствуя, как привычная, пахнущая сухоцветами магия очищает разум, – и побежала прочь от улицы Мейерстраат, мертвого тела и убийц, загнанных в угол вовремя подоспевшей стражей.