Анастасия Волжская – Некромантка с амбициями (страница 8)

Я послушно застыла, закусив губу. Сквозь полупрозрачный покров было не разглядеть ни Тьян Ю, ни вошедшего к ней вена. До меня доносились лишь обрывки слов – «патруль», «еле-еле», «оплата вперед», «раздевайся», «скоро вернусь».

Последнее явно предназначалось мне – занавеска качнулась, впуская в отгороженную часть коридора Тьян Ю.

– Быстрее. – Она потянула меня за собой к неприметной низкой двери. – Здесь есть второй выход. Я покажу, как выбраться из красного квартала, не попадаясь на глаза дозорным. Ты нашла место для ночлега?

– Нет, – досадливо поморщилась я. – Не успела.

У Тьян Ю и на это нашлось решение. Распахнув дверь, она вытолкнула меня наружу, бросила взгляд на светящийся циферблат ближайшей часовой башни и коротко кивнула самой себе.

– Отлично. Патруль пройдет здесь только через четверть часа. Успеешь. – Перегнувшись через перила, вейна указала на дом в конце улицы. – Пойдешь к Бесс. Она никогда не отказывает девочкам в помощи. Если не смущает жить среди падших женщин…

– Не смущает, – тихо заверила я. На данный момент Тьян Ю, несмотря на свою профессию и заморские корни, оказалась самой приятной и отзывчивой жительницей Солт-Вен-Дамма из всех, кого я встречала. А остальное… что ж, каждый зарабатывает, как может. – Главное, чтобы нашлась свободная комната.

– За это не беспокойся. Скажешь Бесс, что тебя послала Тьян, и она отыщет заветный ключик.

– Спасибо за помощь.

– Поблагодаришь меня завтраком, – фыркнула Сиенская Змея. – На рассвете в кофейне рядом с Бесс. С тебя угощение и долгая история. А то не усну, пока не узнаю, каким ветром тебя занесло в Солт-вен-Дамм, милашка из Арнемгена.

Внутри дома почудилось движение, и вейна мгновенно изменилась в лице. Из темных глаз пропали насмешливые искры, полные губы недовольно скривились.

– Мне пора. Лучше надолго не оставлять его одного.

Я понятливо кивнула.

– До завтра.

– До завтра, – эхом откликнулась Тьян, шагнув в темноту дома.

Дверь закрылась.

ГЛАВА 4

Уверенность сиенки Тьян Ю, которая, казалось, была способна разрешить любую проблему, отчасти передалась мне, и к пансиону Бесс я подходила с согревающей душу мыслью, что приключения первого дня в столице наконец-то закончились. Провести остаток ночи в тепле и покое – без беготни от дозорных, исследования сомнительных дверей и подворотен и магии на износ источника – вот оно, настоящее счастье. Ради такого можно смириться с самыми скромными условиями и нескромными соседями. Была бы кровать, а остальное не так уж и важно.

Ох, лишь бы скорее!

В окне первого этажа пансиона «Усталая кошка» обнадеживающе горел свет, а цены на деревянной табличке радовали глаз отсутствием лишних нулей. Я поднялась и потянула дверную ручку.

Не заперто.

За стойкой регистрации, ради экономии полезного места оборудованной прямо в холле под лестницей, обнаружилась вейна средних лет, склонившаяся над толстой регистрационной книгой. Выглядела она не слишком довольной. Тонкие узловатые пальцы сжимали перо с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть – и переломят пополам.

Однако при виде меня суровое лицо смягчилось. Вейна поправила очки и посмотрела на меня – устало, но без раздражения.

– Чем могу помочь?

– Меня послала Тьян, – торопливо проговорила я, не дав женщине опомниться. – Она сказала, что у вас есть свободные комнаты.

Хозяйка пансиона поморщилась.

– Не этой ночью, милая. Я бы с радостью, но ни одного свободного угла не осталось.

Это был удар под дых. Я рвано выдохнула, чувствуя, как тело покидают последние силы, взятые взаймы у магического источника. Перед внутренним взором безжизненным пеплом рассыпалась кровать, покрывались ржавчиной мечты о теплой ванне и чистых простынях.

«И что теперь? Опять идти на улицу прятаться от дозора и надеяться не стать очередным утонувшим в канале солтвендаммским трупом?»

Но прежде чем я успела спросить у Бесс, остались ли у меня какие-то альтернативные варианты, вейна заговорила первой.

– Есть комната, которую я как раз держу для экстренных случаев. – Понизив голос, хозяйка пансиона наклонилась ко мне через стойку. – Изолированная половина чердака, отдельная кровать, окно. Даже водопровод подвела, чтобы можно было разместиться со всеми удобствами. Вот только пять минут назад ее забрали.

– Кто?

Не то чтобы мне было дело до того, кто увел номер буквально у меня из-под носа, но ведь не просто же так хозяйка пансиона рассказала о комнате.

И действительно…

– Он сейчас в гостиной, – кивнула головой на боковую дверь Бесс. За толстым непрозрачным стеклом, вставленным в раму двери, угадывался широкоплечий силуэт. – Ждет, когда Нана приберется на чердаке. Вот уж не знаю, что такой как он забыл в красном квартале. – Вейна поджала губы. – Но некоторым, как понимаешь, не отказывают.

И посмотрела на меня – выразительно, с непонятным намеком во взгляде.

Я недоуменно моргнула.

– Что вы предлагаете?

В глазах хозяйки пансиона мелькнула торжествующая искра.

– О, милая, – доверительно шепнула вейна. – Ничего такого. Поговори с ним. Объясни, что попала в беду и очень, очень нуждаешься в свободной комнате. Примени женское обаяние – похлопай ресничками, прикуси губу. Глядишь, он, как настоящий благородный мужчина, согласится уступить. А я уж, так и быть, верну ему оплату. И тебе скидку сделаю. Идет?

Чуть помедлив, кивнула. Предложение было более чем странным и явно отдавало гнилостным душком манипуляции. Но с другой стороны… почему бы и не попробовать?

Что я теряла, в конце концов? Альтернативой было вновь оказаться на улице. А так и мне хорошо, и хозяйка довольна, и неприятному клиенту полезная для здоровья прогулка на свежем воздухе.

Сплошные плюсы.

С этой душеспасительной мыслью и напутственной улыбкой Бесс я толкнула стеклянную дверь гостиной. И застыла на месте, стоило лишь гостю развернуться.

***

– Вы?!

«Примени женское обаяние», – мелькнул в голове чужой совет.

Ага, конечно. К этому конкретному вену еще на пароме хотелось применить только одно – лопату. Желательно – по прямому некромантскому назначению.

Наверное, отголоски кровожадных мыслей отразились на моем лице, потому что взгляд мужчины мгновенно сменился с удивленного на насмешливо-глумливый. Не оставалось сомнения – вен меня узнал. И ничего хорошего это узнавание не сулило.

– Леди-детектив Брауэр, ну надо же! И почему я не удивлен встретить вас в этом дивном квартале, да еще и после дозорного часа? Ведете новое громкое расследование по заказу вашей наставницы? Как скоро мы прочитаем об этом в газетах?

На языке вертелся язвительный ответ, что мой совет посетить красный квартал пришелся, как видно, очень кстати, но я усилием воли сдержалась. Мне нужна была комната, а не перепалка с нахальным гостем «Усталой кошки».

Хотя… если подумать, кто закопан в тюльпанах на заднем дворе, тот на чердачную кровать не претендует…

– Мне кажется, или вы хотите что-то сказать, леди Брауэр? – приблизил себя к погребению в клумбе вен. – Не стесняйтесь. Я умею хранить секреты. Ваша тайна умрет вместе со мной.

Не самое здравое решение – давать такое обещание некроманту.

«Спокойнее, Кристель, спокойнее!»

Сделав глубокий вдох, я изобразила на лице любезнейшую улыбку.

– Вы не могли бы отдать мне ключ?

– Ключ? Вам гаечный или разводной?

– Вы неправильно поняли. Я имею в виду ключ от комнаты в «Усталой кошке».

– Этот, что ли? – Вен иронично изогнул бровь, крутя в пальцах означенный предмет. – А зачем? Хотите исследовать мои вещи? Так я хоть сейчас готов пригласить вас к себе на полную инспекцию и предъявить все вплоть до кальсон. Только, увы, чужих колец и похищенных ожерелий вы не найдете. А вот кое-что другое…

– Ох, да оставьте ваше кое-что при себе! – вспылила я. – Разве не ясно? Я совсем не об этом.

Улыбка стала шире.

– Если честно, леди-детектив Брауэр, я совершенно ничего не понимаю. Возможно, дело в вашем очаровательном северном акценте…

«Море всесильное, откуда только берутся такие невыносимые люди? И как прикажете вести себя с ними обольстительно и вежливо?»

– Я имею в виду вашу комнату в пансионе, которую вы бессовестно увели у меня из-под носа. Уступите ее мне. – Глубокий вдох. – Пожалуйста.